殿門剛剛開啟，躺在床上的茵陳立時睜開雙眼。

她不知是何情況，維持着面朝裡側躺的姿勢，靜靜聽着腳步聲向她走近。

三步，兩步，一步。

朱昶用一隻手掀開床帳，另一隻手即将觸碰到茵陳的肩頭時，忽然被她抓住，在他尚未來得及做出反應時，一股劇痛便經由手臂傳至心頭。

“啊。”朱昶痛呼出聲。

茵陳放手，翻身從床上下來，與朱昶保持距離而立，兩眼寫滿警惕。

“你敢傷朕。”朱昶捂着險些被折斷的兩根手指，怒問道，“誰給你的膽子？”

“我不知是陛下，以為是哪個不長眼的賊子。”

“你還敢罵朕？！”朱昶走上前，不可置信又惱怒地質問茵陳。

茵陳忍着才沒有後退。

朱昶抓住她的手腕，湊近她的面龐，狠聲道：“你當真以為朕喜歡你，就舍不得動你了嗎？”

茵陳在朱昶靠近時立即将上身向後折，雖然面容冷硬不見多餘情緒，但明顯十分抵觸他的接觸。

“說話！”朱昶自然看出了她的排斥，是以狠抓她的手腕，想要聽到她喊疼，求饒，“朕要你說話，聽見沒有！”

茵陳既不看他，也不出聲，對于他的急躁視若不見。

朱昶的忍耐達到極限，用力将茵陳拉至身前，低頭便去親吻。

“啪！”清脆而響亮的巴掌聲在朱昶左臉上響起，緊接着又有一掌擊在他的胸口，兩人的身體瞬間分離開來，朱昶向後退了兩步以後無法自控地跌倒在地。

“你是皇帝，我不能殺你。但你要碰我，先看看自己有沒有那個本事。”

這句話對于朱昶而言，比方才那罔顧尊卑、火辣辣扇在臉上的那一掌更錐心刺骨。他猛地撐地起身，胸腔劇烈起伏，眼中怒火幾乎要噴薄而出，厲聲咆哮道：“來人！”

殿門轟然洞開，守在外面的千牛衛如黑色鐵流般迅猛地沖了進來，甲胄碰撞發出冰冷的铿锵聲，瞬間将空曠的大殿填滿肅殺之氣。

“把她給朕拿下！”朱昶的手指如鷹爪般直指茵陳，聲音因暴怒而微微嘶啞，“拖出去！給朕狠狠地打！”

茵陳面色蒼白如紙，卻未做絲毫反抗，宛如一尊沒有生機的琉璃美人像，任由兩名魁梧的千牛衛粗暴地反剪雙臂，拖拽出殿外。她被死死地按在殿外一根冰冷的蟠龍石柱上，粗糙的繩索深深勒進她纖細的手腕和腰肢。

朱昶緊随其後，在一張早已備好的紫檀木椅上坐定，位置恰好能将行刑場面盡收眼底。他下颌緊繃，眼神陰鸷如冰封的寒潭，親自盯着這場酷刑。

“啪——！”第一鞭撕裂空氣，狠狠抽打在茵陳單薄的脊背上，發出令人心悸的脆響。淺粉色的細軟綢裙應聲裂開一道口子，底下白皙的肌膚瞬間浮起一道刺目的紅痕。

不到十鞭，那紅痕已然破裂，殷紅的血珠争先恐後地滲出、彙聚，順着她玲珑的腰線蜿蜒而下，在她淺粉的裙衫上暈染開朵朵觸目驚心的血梅。

然而自始至終，沒有一聲痛呼，沒有一絲呻吟。茵陳死死咬住下唇，齒痕深陷，幾乎要咬出血來。她的脊梁是挺直的，眼神是冰冷的，将頭死死抵在石柱上，把所有的痛楚都碾碎在齒間和石柱之上，毫無求饒之意。

“啪！啪！啪！”千牛衛面無表情，鞭子一下接着一下，帶着風聲呼嘯落下，每一鞭都精準而狠戾，毫不留情。淺粉的裙衫很快支離破碎，如殘蝶般片片飄落，露出底下皮開肉綻、血肉模糊的慘狀。每一鞭落下，都帶起細碎的血沫和布屑飛濺，空氣中彌漫開濃重的鐵鏽腥甜。

朱昶沒有等來他想要的哀嚎求饒，一個字都沒有聽到。他緊握的拳頭指節泛白，手背上青筋暴起。越看越惱，那股無處發洩的暴戾幾乎要沖破胸膛。越看越恨，恨她的倔強，恨她的無視，恨她面對朱晏和面對他完全是兩種模樣。

在這無法控住的惱恨之下，一股更加扭曲、更加洶湧的情緒不可遏制地滋生、蔓延——那是近乎病态的欣賞，是對這具在痛苦中依然不屈的美麗軀體的癡迷，是想要将她徹底碾碎、馴服、掌控，讓她隻能匍匐在自己腳下顫栗臣服的強烈欲望。這欲望如同毒藤，纏繞着他的心髒，越勒越緊。

“停。”

打到第四十三鞭時，朱昶冰冷的聲音終于響起，打破了令人窒息的鞭撻聲。執鞭的千牛衛如同提線木偶般瞬間收手，垂首肅立。

“把人擡進去，”朱昶的聲音恢複了帝王的威嚴，卻帶着一絲不易察覺的緊繃，“即刻宣禦醫！用最好的生肌續骨膏，朕要她——”他頓了頓，目光如實質般掃過茵陳慘不忍睹的後背，“用最快地速度好起來。”

兩名内侍小心翼翼地靠近，試圖将幾乎失去意識、全靠繩索支撐的茵陳從柱子上解下。就在她被架起，雙腳拖曳過染血的地面，即将被擡進殿内時——

“等等。”朱昶的聲音再次響起，帶着一種貓捉老鼠般的玩味。

他讓人把她重新帶到他面前，粗暴地按跪在他腳下——實際上她已無力支撐，幾乎是癱軟地趴伏在冰冷光滑的金磚地面上。

朱昶穩坐在寬大的龍椅上，微微傾身，用手肘撐在膝蓋上，形成一個極具壓迫感的俯視姿态。他居高臨下地凝視着地上那團染血的、破碎的、虛弱不堪的身影，如同欣賞一件被自己親手摧毀又即将修複的傳世孤品。他嘴角勾起一絲殘忍而滿足的弧度，緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個字都像淬了毒的冰針：“哦，還有一件事，朕忘了告訴你。”