“阿耶，這一局，我們輸了。”謝瓊道，“不知朱昶接下來要做什麼，但殿下為保謝氏，要我們放棄反攻，立即撤離阙都。”

“但朱昶一定不會輕易放謝氏離開，所以我們要有一個他無法拒絕的理由。”

“什麼理由？”

“丁憂。”謝瓊道，“要從殿下手中奪權，他在衆臣與百姓眼中必須是一名仁君。若阿翁忽然離世，我謝氏父子四人請辭扶靈回鄉，他不能阻攔。”

“你……”謝赟驚得直接從椅上彈起，瞪大雙眼看向謝瓊。

……

九月初八，天還未亮，松明便急匆匆奔進殿中，小心翼翼地喚醒熟睡中的帝王。

“何事？”朱昶剛歇下不久，睡意正濃時被喚醒，情緒自然不佳。

“回禀陛下，尚藥局來報，今夜子時，謝府的老家主突發急病，謝府立即派人去請禦醫，但沒等禦醫趕到老家主就……就沒了。”

“你說什麼？”朱昶瞬間清醒，撩開床帳彈坐起身，“再說一遍。”

松明将同樣的内容用更加簡潔的話又重複了一遍。

“陛下，鞋，地上涼，當心龍體。”

見朱昶起身下床直接赤腳在來回走動，松明忙找了鞋爬過去替他穿上。

“你，立刻去，叫人傳話給尚藥局，多派幾個人去謝府為老家主診病，看是否還有回天之力。”朱昶思考片刻，吩咐道。

“是，奴婢這就去。”

松明替他提上鞋，正要起身，又聽朱昶道：“等等。”

“陛下還有什麼吩咐？”

“叫人傳話給陸從瀾，接到謝府的消息之後，立刻攜新婦一同上門。”朱昶道，“叫他仔細留心，看看謝府是否有異常。”

“是。”

松明這次稍作停頓，确定朱昶沒有别的吩咐了，才趕忙爬起來快步向外跑去。

松明離開後，朱昶又喚人進來，問道：“什麼時辰了？”

“回陛下，醜時剛過。”

他才睡了不到一個時辰，但此時已經全無睡意。

……

朱晏在病中，晝夜多半時間都躺在床上。

朱昶過來時，她剛好是清醒的。

朱昶一步步走近，最終在床前駐足。

朱晏背對着她躺在床上，身着朱衣，長發披散垂至地闆。像是睡着了一般，全無動靜。

“阿姐。”朱昶站了片刻，開口道，“朕知道你醒着。”

“知道朕為何這個時候過來找你嗎？”

沒有得到回應，朱昶并不在意，他知道她聽着。

“剛剛宮外傳來消息，謝老家主病逝了。”

原本毫無反應人聞言立即翻身起來，因為動作過急，險些跌落床下。

“你說什麼？”朱晏扶着床沿穩住身體，擡起蒼白的臉看向朱昶。

不過才兩日，隻看她此時形容，與昔日的長公主朱晏簡直判若兩人。

“咳咳咳……”

沒有得到朱昶的回答，朱晏撐着床慢慢起身，赤着腳，緩步上前，猩紅的雙眼仿佛下一刻便要凝出血淚。

“你沒聽錯，是謝老家主，阿姐你的外祖父。”朱昶盯着朱晏的臉，“你一出事，謝氏就來了這麼一手，如今看起來，他們比朕可心狠多了。不過，用謝老家主一人的性命命換取保全謝氏全族的機會，的确是筆穩賺不賠的買賣。如此聰明的選擇，除了謝瓊，朕想不出第二人。”

“阿姐，你被抛棄了。”

朱晏不語，咳嗽不住。

朱昶話音未落，她就嘔出一大灘血水，浸将原本就豔麗的地毯染得愈發醒目。

無力地搖晃了幾下之後，朱晏站立不住，跌坐在地。

在她身子向下傾倒時，朱昶下意識要攙扶。他往前走了半步，雙手伸出去一半，又收回來，僵立在原地。

“出去。”朱晏抹掉下巴上的血，似乎不想讓人看見她如此無力又狼狽的一面，對朱昶下逐客令道，“出去！”

朱昶眼中閃過一抹複雜的神色，盯着她看了片刻之後，終于轉身離去。

跨出殿門時，對守在門口的宮娥冷聲道：“請禦醫。”

……

回想起大殿之内朱晏的形容，與朱昶來之前想象的一般無二，方才的朱晏甚至比她設想中大的更加脆弱。

他原以為自己會感到暢快，或者興奮。

然而并沒有。

他興味索然，憑空生出一股氣悶。

不該這樣，結果不該是這樣的。

他無視寒冷，漫無目的地向前。

再擡頭時，走到了軟禁茵陳的地方。