在威斯特斯城，醫館總是随處可見，大大小小的學徒更是穿着象征淵博學士的灰袍子，即使胸口或肩頭并沒有家族徽章，也不妨礙他們走起路來，自帶一種腹中墨水晃蕩的神氣。

篩選了百餘人，最終十人競選成為最終學徒大賽盛會的候選人。成為威斯特斯城城主的學徒者，屆時也會前往帝都。

這一消息打諸多家族來到這小小的沿海城市，就像是初春以來潮漲潮湧的海浪，吸引了衆多商人，武士，歌手，以及大大小小的鐵匠，木匠，勞工。

數不清的人頭已經将清冷的街道擠得摩肩接踵，一路走來，腳後跟已經不知道被踩了多少次，桑塔想不明白到底這威斯特斯城哪裡就招來了那麼多人。

“真有意思，多少年沒這麼熱鬧了，竟然隻是為了一次學徒大賽。”

“這些外地人真是一點也不懂規矩，真是的！”

“每天招待這些酒色之徒，真是讓人恨不得用麻苦汁灌到他們嘴裡癱個十天，看他們還要不要一天到晚找ji.女。”

“那些呆頭鵝一樣的家夥們竟然能成為學徒，真是搞不懂。”

街道熏蒸肉的門口，桑塔倚着旁邊支着遮陽篷子的杆，嘴裡咀嚼着肉鋪老闆前兩天貴族們宴會剩下還未處理的熏豬肉，一邊聽着城裡原住民的唠唠叨叨。

威斯特斯城的百姓并沒有外來城裡貴族老爺夫人們的優雅矜貴氣派，也沒有粗俗鄉下人的粗野蠻橫。

他們在以醫學著稱的威斯特斯城，一直都是平靜無波，這次史無前例的省會，令清冷的威斯特斯城晝夜喧鬧，燈火通明，一開始的熱情及好客，随着外地人的增多以及數不清的麻煩事，變成現在的牢騷抱怨，恨不得把那日日大開的城門關上，好好歇上兩天。

“哪怕再給我兩枚銀币，我也不會再烤乳豬了，天知道他們哪來那麼多肚子，每晚吃得下一整頭二百八十磅的牲口！”

老闆邊算賬邊是唾沫橫飛，旁邊幾個起早貪黑累得手臂酸痛的肉鋪夥計直翻白眼。

“他們簡直八輩子沒見過酒，每晚喝得酩酊大醉。”

“替那些貴族老爺清洗，簡直比清理豬窩還要難！”

“貴族，哼，也就那樣吧，不比我們高貴多少。”

豬蹄筋放老了不好嚼，桑塔吐出來嘴裡的爛肉。從口袋裡掏出來兩枚銅币，扔到桌上。

已經生鏽泛着綠的銅币引來老闆嫌棄的眼神，桑塔咧嘴笑笑，“沒見過真正優雅美麗的貴族就不要亂講話，不然舌頭會爛掉。”

“說這話，還優雅美麗，難不成你認識真正的貴族？”

桑塔下意識就要脫口而出，臨到嘴邊又是噎了回去。幾個夥計開始取笑他，桑塔捂着懷裡貼着胸口放的伯爵大人要的香囊，對他們的嘲笑就當井底之蛙的聒噪蹦跶。

桑塔出了肉鋪，擠進人群裡，順着流動去了城主府。

宴會已經準備就緒，貴族老爺們都是陸陸續續進場，在片片綠葉堆簇的苗圃周圍，桌椅排列有序，宴席豐盛。

陶醉拉風琴的歌手，在衣着華貴的貴族們中間遊走吟唱，潺潺低語，悠揚曲調令人心曠神怡。

桑塔站在外圍人群往前面拾階壘築的高台張望，一衆貴族老爺們，随着人群的觀望與竊竊私語中，一眼就是望見坐在高台中間的幾位。

霍斯頓城主大人先是上台，講了幾句場面話，随後安排人員入會。随同落座的還有普雷斯頓家族的蘭斯洛特殿下，坦格尼斯家族的泰溫侯爵，以及他最疼愛的小兒子托利。

相比較其他貴族們的輕便衣着，這位托利少爺綴有繁複花紋的衣裳以及白皙俊秀相貌，第一時間卻是不能讓人分清這是位英俊少爺還是漂亮小姐。

要不是桑塔學過如何編劄貴族少爺的發式，恐怕他也會認錯了。

……

坐于高台的泰溫侯爵正在同蘭斯洛特殿下談話，坐在旁邊的托利少爺并不能聽明白兩人在商談什麼合作。

按照往常，蘭斯洛特殿下複有男子氣概的磁性嗓音，總是令他側目而視，專注傾聽。

這會，他卻是心不在焉，頻頻向場外擁擠的平民中張望。

“托利，你的病好些了嗎？”

托利少爺扭頭，見到身側的父親不知何時換成了蘭斯洛特殿下。

霍斯頓城主大人向泰溫侯爵展示學徒的成果，郁郁寡言的他就是引起了蘭斯洛特的注意。“我聽說你趕走了不少仆人，我能問問發生了什麼麼。”

托利少爺臉色有些蒼白，因為生病看起來瘦了不少，少年風華卻是被病情纏綿，獨自一人坐着看起來有點可憐。

“那些仆人不是我趕走的，是他們自己沒做好事——”托利少爺辯解，又是見蘭斯洛特殿下寬和的神情，他提醒自己不該言辭尖銳，就是緩和口氣，“隻是小小懲戒，對他們算仁慈了。”

蘭斯洛特出于禮貌地問候，本以為會聽到嚴厲懲罰這類字眼，卻是得到“仁慈”少爺對犯事仆人的開脫，頓時失去了繼續談話的興趣。

對那些低賤仆人仁慈，這位少爺還真是不知所謂，一點律法常識都不懂。

隻是寒暄了一會，蘭斯洛特扭開頭，同一旁的貴族交談去了。

托利少爺也無心關注他以往認為英俊風度翩翩的蘭斯洛特殿下對他的評價如何，他眺望的視線一直在人群中尋尋。

見到回來的榮譽騎士，托利少爺連忙招手，待唐德利恩上前時就是壓低聲音，急切詢問，“找到了嗎？”

唐德利恩搖頭，“蹤迹很模糊，隻能知曉此人還在威斯特斯城。”

“該死的！”

托利少爺低聲咒罵，揪着衣擺，垂在身側的手都攥緊了。

唐德利恩并不能知道那個名叫貝特的仆人如何惹了托利少爺，不過在他看來，托利少爺對那仆人心懷記恨。

他使用追蹤術探查，不過需要所探尋那人沾帶氣味的随身物品。

聽到這話，托利少爺略略思索一會，端來他養在窗邊已經發新葉的小花盆。

唐德利恩揪了一朵淡粉色小花苞捏在手心裡，托利少爺猛然擡頭，面色驚怒，瞪着他。

“少爺是想怎麼處置他，我可以代勞。”

在榮譽騎士略顯冷酷的詢問目光下，托利少爺咬牙，憋出一句，“找到他，我親自處理。”

得少爺囑托卻是并無所獲，作為從小看着托利長大已經不亞于泰溫侯爵父親的唐德利恩，實在是不願意見到小托利少爺受委屈。

他決心一定要找到那個讓托利記恨的仆人，給他一個慘痛教訓。

唐德利恩還未将計策宣之于口，這時人群外圍忽然安靜下來，熙熙攘攘的人潮分開一條路。

會場的衆人回頭，在一身恢宏氣派的艾德公爵出現時，貴族們紛紛起身。

在這個等級分明的貴族階級社會，豪門家族特别是世家大族，如同王室一般受到追崇，特别是艾德公爵是現任國王的母舅，身份更是尊貴。

安靜的人群裡不知誰吵嚷了一句“喬伊伯爵來了！”引來許多人的墊腳探頭張望。

“喬伊伯爵，誰呀？”有人追問。

“公爵大人的弟弟呀，這你都不知道！”回話的家夥理所當然，顯而易見的白癡回答引來不屑噓聲。

“這位伯爵大人好英俊啊！”

桑塔看了一眼旁邊一臉春心蕩漾的女人，想起來她是爬過驿館管事的床，就是站得遠一些。

在這裡他個頭矮小并不能看清楚，所以他推開周圍擠擠攘攘的人，踩着牆邊堆放好的壇子爬上牆頭，爬到一棵郁郁蔥蔥的樟樹枝上，撥開眼前遮擋的樹枝，他看到人迎面走來的貴族。

艾德公爵如約，帶着伯爵弟弟來到城主府的比賽場地。一身璀璨耀眼的尼諾伯爵吸引了無數注目。

冷漠俊美的青年，頭頂佩戴好一頂玄青玉冠，換上一身新衣，繡有金絲的袖口随着轉身而熠熠閃光，貴族華裳令他看起來貴氣凜然。

頸項至胸前懸挂着寶石項鍊，各色金屬熔煉相間，黑瑪瑙、石榴石、紫水晶和黑珍珠裝飾着金屬鍊，翡翠和紅寶石點綴其間。足登黑金履靴，迎着衆人目光走來的步履沉穩有力，目光悠然冷淡，修長身姿挺拔如松。

艾德公爵注意到周圍貴族老爺夫人眼中的欣賞，還有年輕的小姐們欽慕。

艾歐裡亞向來是樣貌出挑，歲月似乎并沒有在他臉上留下多少痕迹，一如十年前那般。

十年病疾給珠寶蒙上了一層灰塵，如今再是細細擦拭這珠寶，内裡的璀璨光華就是慢慢顯露出來，令人移不開眼。

在衆人緊緊盯着的目光中，伯爵大人神情冷淡，拾級而上，來到高台中間。

率先起身還是蘭斯洛特殿下，他一早見過了這位師兄的奪目光華。這會他表現得很鎮定，站起身右手放在胸前，動作極其優雅而高貴，微垂首施了一禮。

“尼諾伯爵，見到您真是令人欣喜，聽聞您來我一直想去見一見，不過艾德公爵講您是生病了不願見旁人，現在看來是好多了。”

蘭斯洛特自認言辭誠懇，态度熱情，可是并沒有引來寒暄者的同樣對待。

伯爵大人道，“多謝，我很好。”

甚至是冷淡。

蘭斯洛特貴族禮儀差點沒撐住。

但到底還是沒有發作，他轉身坐了回去。

……

看到蘭斯洛特那優雅矜貴的派頭有一瞬間的崩裂，被一身華貴服飾弄得渾身不自在的盛淵，有些許解氣。

一個小時前，艾德公爵早早來了。

還在梳妝的盛淵披散一身墨發，見到他就是熱切地招呼了一聲。

少年導師就在一側侍候，給他梳理散亂烏發。

用金絲纏繞成一束束，垂放在身後和胸前，額前有些許的碎發被一雙沾了發油的雙手緩慢捋順。

盛淵見到艾德公爵，就是朝他伸手。

艾德公爵明白他這舉動何意，但他隻當意會錯了，給他手心裡放下一柄短劍。

盛淵皺了下眉，“這是什麼？”

“給你的，不是說沒有趁手的兵器。”艾德公爵看了一眼垂眸整理束發的少年導師，視線又是落回已經拔劍出鞘的利劍上。

鑲嵌了藍寶石的純金劍鞘，以及純金打造的劍柄，出鞘的銳利劍鋒閃爍着耀眼的寒光。

不甚滿意艾德公爵拿短劍敷衍自己，但盛淵還是挺喜歡這柄短劍，掂量起來順手，就是純金打造過于顯眼。