曹福祿換了一身全白衣開門而去，發現屋外漆黑，除呼呼大風聲外，無人講話，上樓下樓異樣寂靜。
“方郎君？”曹福祿喊了一聲。
“曹掌櫃，我們在樓下。”
樓下傳來思康聲音，曹福祿扶着牆緩慢下樓，看見大堂隻有兩三盞燭火，光線較暗，思康等人已坐在桌前等着。
曹福祿不解問道：“為何隻點這些燭火？”
店家抱着酒壇放在桌上，身後小二一直跟着，店家笑着解釋：“這幾日有強盜流竄，要是被他們發現燈光，定會上門打劫，不能壞了客官們興緻啊。”
“外面刮着大風，還能有強盜來？”曹福祿不信笑說，解開佩刀放在桌上，問道。“這能不能讓強盜不來？”
店家可不敢惹貴客，順應說道：“能，自然能。”
思康說道：“還是謹慎一些穩妥，就再點幾盞燭火，彼此都能見到人就好，無需太亮。”
“那客官等等。”店家招呼小二過來伺候。
小二舉着比自己還重的酒壇要到酒，差點将酒灑了，思康扶着酒壇側邊。
“到吧。”思康對小二說。
有思康助力，小二手上力氣穩了，倒滿了酒碗。
曹福祿率先端起一碗酒，說道：“方郎君，我敬你一杯。”
思康舉起酒碗起身相迎。
曹福祿說道：“這兩月時間，你也勞累，緊盯路程，辛苦了。”
“為了生意，應該的。”
思康這話很合曹福祿心意，沖思康這份迎難而上奉獻精神，曹福祿中意極了一碗酒直接一口幹了下肚。
思康還端着酒碗考慮。
曹福祿問道：“方郎君怎不飲？難不成沒吃過酒。”
思康飲了一口，烈中帶苦，思康皺了一下眉頭，忍着苦烈斷續着連飲了三四口将酒飲完。
放下酒碗，思康解釋說道：“我酒量不好，曹掌櫃莫笑。”
曹福祿笑說：“不要緊，小酒怡情，助助興，小二滿上。”
店小二又為思康曹福祿二人滿上了酒。
“來，一起。”曹福祿起哄大家共同舉杯，除虓之外，都同曹福祿一起吃酒。
店家在一旁新添上了幾盞燭火，昏暗大堂亮堂許多，能看清楚大堂上有人了。
小二在一旁為六位客官添酒。
思康貼心說道：“别隻顧吃酒，飯菜不吃要涼了。”
船夥計們也不拘束了，一位一位伸長胳膊夾菜，也是葷素不忌狼吞虎咽。
思康看他們急不可待樣子，是餓着了，還是提醒幾句：“慢點吃，别噎着了。”
被思康提醒下，船夥計們才放慢吃相。
虓坐的闆正，一眼不看桌上飯菜，思康夾了幾片牛肉放在虓酒碗中。
“不吃酒，多少也要吃點東西恢複一下，你體力再好，也是要吃飯。”思康說完又端起酒碗赴約曹福祿邀請他吃酒。
“來來來，再飲一杯。”曹福祿又是一飲而盡。
虓看着思康緊跟其後緩慢飲完，虓垂眼看着碗中肉，拿起木筷毫不猶豫吃幹淨。
那位鬧事船夥計忽然起身，舉着酒碗對曹福祿說道：“曹掌櫃，先前是我莽撞，惹了你生氣。”
“無礙，白日裡天氣炎熱，難免心氣浮躁。”曹福祿并未計較下山時不愉快。
“我也有不對，都在酒裡了。”話音未了，船夥計率先飲下肚。
“你到是很能下酒。”曹福祿欣賞船夥計直爽，對思康說道。“看着小夥計人高馬大，酒量也不小嘛。”
思康講解幾句：“在船上做活，靠水潮濕，總要吃些酒驅潮暖身。”
曹福祿明了了，招呼小二說道：“來，給三位小兄弟滿上。”
小二動作小心到出酒。
“要吃上你的酒，豈不是到明日了。”曹福祿嫌棄小二慢悠悠，直接搶來酒壇自己倒酒。
酒壇被搶走了，不知做什麼，店小二站在原地發愣。
思康看了一眼站在一邊不知所措小二。
“方郎君。”
曹福祿一聲，思康回過頭，看見面前酒碗又滿了。
為思康滿上酒，曹福祿說道：“在船上走了兩月了，是要多吃點酒了，方郎君别跟我見外啊。”
思康笑說：“不會。”
曹福祿轉身給其他人滿上酒，差點被一旁小二絆倒，極其覺得小二站他身旁礙眼，又吩咐起小二：“别站在我旁邊了，再拿來三壇。”
店家聽見曹福祿聲音，看見小二愣愣走來。
思康回頭看去，剛好看見店家神色惡狠戳着小二腦袋。
“機靈點，别像個木頭一樣戳在那裡不動了。”店家狠色教訓小二，小二害怕躲閃走去後面。
“方郎君。”
思康聽見曹福祿叫他，轉頭過來，曹福祿正拿着酒碗。
“方郎君今晚總是走神啊，那小二有這麼吸引方郎君嗎？”曹福祿問。
思康到不隐瞞，直接說：“隻是覺得他年歲小，不适合呆在客舍。”
曹福祿說起：“這裡不合适的人，呆在不适合的地方多了，無需奇怪，來。”
思康端起酒碗與曹福祿碰杯，曹福祿仰頭幹了酒，思康疑惑了片刻曹福祿所言，才飲盡了酒。
店家過來為大家滿上酒，陪笑說道：“幾位客官，酒菜可還滿意？”
“酒到是不錯，你們呢？”曹福祿看向三位船夥計。
這三位早吃酒上了臉，紅着臉笑呵呵，其中一人笑說：“這菜太好吃了。”
店家笑說：“客官滿意就好，酒菜管夠，盡管放開了飲放開吃。”
思康對其他人說道：“酒還是要少飲些，免得明日頭昏清醒不得。”
曹福祿保證說道：“放心好了，明早絕對起得比雞早。”
船夥計們聽了曹福祿的話樂呵傻笑，虓隻夾着桌上牛肉吃。
店家問道：“客官是不是要進沙漠？”
“不進沙漠，來你這客舍做什麼。”曹福祿說。
店家忙說道：“沙漠不得進啊，沙漠裡有強盜。”
曹福祿真是不信說道：“從進門後，你一直說有強盜，光天化日哪裡來的強盜。”
店家說道：“最近不知從何處跑來一夥強盜，專搶沙漠過路人，客官們人這麼多，定會招來強盜。”
思康想起來康國使者跟他講得突厥分裂人民叛國，突厥國叛徒埋伏在沙漠一帶絲綢之路上搶劫過往商人以東山再起，想來便是店家口中所說強盜了。
曹福祿不覺得稀奇，說道：“這沙漠是商戶之路，有小賊盯上也不出奇。”
店家說道：“若隻搶錢财，就當是破财免災了，可他們不隻搶錢，還要命，凡是看見他們長相的人，都被殺了。”
虓手上木筷遲疑了，看着店家。
思康問：“你如何知道有人被殺？”
店家說：“沒見過，難道沒聽聞過，前幾日也有一夥跟客官一樣要去沙漠，十個人走的，隻有一個人斷了隻胳膊托着半條命回來，可惜小店沒有大夫，救不活他。”
店家這口吻不像是瞎編，若沙漠中真有殺人不眨眼強盜，曹福祿要深思一番進不進沙漠了。
一位臉紅船夥計被店家話說的發虛了，問思康：“少卿，真有強盜嗎？”
思康無法把康國使者同他講的話，再轉述給大家，隻會令他們更加擔憂，也無法否認并無強盜，隻好嚴肅說道：“明日換掉身上衣衫，收好貴重之物，穿的破爛一些，臉上也抹髒，我們扮成乞丐出行，若不幸遇上強盜，見我們破敗想來不會太為難我們。”
船夥計們有些低沉，虓放下了木筷。
忽然寂靜，曹福祿有些不适應，這樣不安氛圍下，他多說幾句勸解話，或許思康會放棄去曹國，曹福祿實現心思指日可待，若讓思康等人中途放棄了心情定然不會太好，此刻這些酒飲起來便沒有先前快樂滋味了。
曹福祿不想壞了這些酒，竟鼓舞起來：“來來來，吃酒吃酒，現在想什麼也沒用，外面刮大風走不了，都要等到明日再走，既然明日走，便明日在想，今夜我們先不醉不歸。”
曹福祿主動與船夥計們碰杯，可無一人能開心起來。
思康見他們消極，也舉起酒碗說道：“曹掌櫃說得對，是要等到明日才能走，明日事明日做，隻要我們預備齊全，無論遇不遇到強盜，都可以全身而退，剩下的事，今夜我們先填飽肚子，明日才有力氣趕路。”
船夥計們彼此互望一眼，共同舉杯。
“不醉不歸！”
除虓外，大家互碰酒碗爽快飲盡。
“來啊倒酒。”
曹福祿呼喊下，店家幫着小二搬來酒壇為客官們倒酒，曹福祿一碗下肚，船夥計們緊跟其後。
許是吃酒痛快了，曹福祿豪氣說道：“看見這刀上寶石了嗎？”
曹福祿展示着自己佩刀刀把上顆顆寶石，船夥計們目光即刻被吸引。
“要是吃酒你們能比過我，我送你一顆寶石。”
“真的嗎？”
“當真無誤。”
曹福祿豪邁氣性，引得船夥計們紛紛起身主動拿起酒壇滿上酒，同曹福祿敬酒。
“來走着。”
“走。”曹福祿也是站起來用酒熱情響應。
這幾人飲完，船夥計給曹福祿滿上，幾人又飲了一輪，店家自覺領着小二退到後面不打擾六位客官了。
思康就在一旁看着曹福祿幾人飲了一輪又一輪，大笑狂語滔滔不絕，三位船夥計已被曹福祿飲倒了兩位昏睡，唯剩鬧事那位船夥計吃酒漲紅了臉還再硬撐，身形不穩晃悠，還是一旁思康扶了一把讓船夥計坐下，這兩人才又飲得不亦樂乎，說起了大話。
船夥計痞賴說道：“你酒量不行啊，那碗酒還沒完呢。”
曹福祿臉微紅，不甘示弱說道：“我是在等你。”
“來啊瞧不起誰！你去長安打聽打聽，論吃酒，何人比得過我酒王！”
“來！”
兩人吃酒越飲嘴越瓢了，思康無奈一笑，餘光不經意看見小二躲在樓梯後面偷望他們。
大堂上隻有他們這裡熱鬧，小二一人躲在後面偷看實屬有些孤單。
虓看着思康走去小二那邊，沒有阻攔，不松懈一點目光注視着思康。
小二匆忙縮回身子躲進樓梯後面，以為思康沒看見他。
思康沒有戳破小二躲藏，站在樓梯前面，小聲說道：“我們聲音有些大，是不是吵到你睡覺了。”
聽這話，小二知道被發現自己偷看了，小心翼翼探頭出來回應道：“沒有，是我見你們開心，我有些好奇，想過來看看。”
小二天真樣子跟學堂裡學生一樣，思康為小二未來擔憂起來。明明小二這年歲，剛好是求學時候，本應在學堂讀書寫字，而現在客舍做工浪費大好學習時光。
思康可做不到不管，柔和問小二：“你會不會寫字？”
小二沒想到會被問這種問題，愣着搖頭。
思康說道：“我教你。”
店家從内屋出來時，本是想着來看看客官們酒有沒有吃完，曹福祿跟船夥計還在飲得熱鬧，店家轉頭看别處，另處木桌思康正手把手教小二學着拿筆。
“手松一些，不用這麼緊握，對，上下按着順序拿筆。”思康井然有序指導小二手指平齊拿在筆杆上，引導小二嘗試寫在紙上。“不要用手指去寫，用手腕用力帶動手指來寫字。”
店家驚訝看着小二拿筆寫在了紙上，一時壓不住驚訝，連忙上前質問道：“你們在幹什麼！”
小二手中筆被店家吓得扔掉，最後一筆捺寫歪了，匆忙站到了一邊離遠了木桌，小二忽變得害怕，思康疑惑回頭，店家已經氣急走來了。
木桌上顯而易見大大一個人字被寫在紙上，寫的歪七扭八，不難看出小二盡全力在寫了，店家極其意外小二寫出的字。
思康也覺得自己自作主張教小二寫字有些冒犯了，剛要解釋一二句，店家搶過小二寫的字責問起了小二。
“誰讓你寫字的！”
小二低着頭不敢言語。
店家将紙直接甩到小二臉上，責罵道：“你就這麼愛寫。”
思康擋在小二前面，護道：“跟他沒關系，是我要教他寫字。”