六人整裝待發下船，改乘坐小舟，船夥計劃使到岸邊，延禮站在船頭注視，曹福祿走前領着他們往高山上走去。

這時高山之上，默懶散側躺在妖風上歇息，瞧着雲之下思康正登山。

腳踏山石，耳伴冷風，頭頂涼氣，思康長久居住在長安，隻走過大道，哪裡爬過山。北上高山天氣要比南下幹冷的多，思康身上衣衫被冷風吹得冰涼，身體僵硬，好在爬山時腳上能熱乎一些邁開腿走下去，呼吸有些不均勻，思康試着平穩呼吸步伐，回頭看去，除虓輕松自如之外，船夥計們蜷縮着胳膊抗寒，步伐稍些緩慢。

思康鼓舞說道：“不遠了，再走走，能翻過這座山。”

三位船夥計聽後，眼神堅定，邁出去腳步皆是堅持。

曹福祿因體胖倒不至于被冷風吹得瑟瑟發抖，可爬的山路多了上氣不接下氣，腿腳發軟，已然趕不上大家腳步走在後面，望着越走越快的船夥計，心中不解，這山爬的累了，走不下去便不走了，還固執走着，曹福祿不禁對三位由生出無奈。

行過一步步，六人翻過高山，站在山頂望着山下茫茫沙漠。

未踏上沙漠，思康便感受到炙熱，身上冰涼因沙漠炙熱刹那消融，額頭流過少許汗漬，思康用衣袖擦過。

“别看了，那上面可燙着，走上一步，那腳要不得了。”許久未走如此多步，曹福祿叉着腰歇息。

思康看向夥計，他們面色幹紅，是被冷風凍到了，若一步走下去，再被沙漠炎熱所曬，必然走不出沙漠身上生了病，思康考慮着大家身體，說道：“現在紅日正當頭，不宜多行，我們先下山找處地方休整。”

曹福祿忽望向别處。

“曹掌櫃，此處可有合适之處停留？”思康問起。

曹福祿故作走神不語，他自然知道，隻是早年經曆沙漠中風塵沙暴可怕，好不容易逃出沙漠，又回去自尋死路，曹福祿是萬般不願意。

“曹掌櫃。”思康見曹福祿一直不語，以為是沒聽見，便招呼了一聲。

虓目光警覺審視着曹福祿。

“啊？”曹福祿轉過頭，故作恍神中回過神，嘴上說着我想想，假意思索一番後說。“若無天災人禍，山下到沙漠地界，那裡有客舍。”

思康說道：“勞煩曹掌櫃引領。”

“應當的。”曹福祿臉上慈和笑着，走前一步帶路下山，思康等人跟在後面，殊不知曹福祿早尋找着時機哄騙他們調頭回揚州。

上山容易下山難，這下山路，越接近了沙漠越炎熱，人心越是煩躁。

曹福祿故意走錯了幾個方向，好幾次走到了死路，眼看着紅日落下晚霞迎上，他們現在還停留在半山腰，那船夥計們哪裡幹，白費了力氣半天下不了山，其中一夥計幹脆不走了埋怨催促起了曹福祿。

“你這人到底認不認路！”

曹福祿停下腳步，和氣笑着，嘴上到教訓着：“小兄弟，你要是認路，你來走，這山高路陡，不小心點走，滾下山摔個死無全屍，你也不用急了。”

“你！”如此不吉利的話，着實讓這位船夥計惱火，輪着胳膊沖着曹福祿來，思康及時伸手擋住了船夥計拳頭制止傷人。

“少卿。”船夥計被思康忽然出手吓了一跳，立即放下拳頭，不敢再造次了。

思康也收回手，站在曹福祿和船夥計中間，勸道：“山峰都這般陡直，想必山中也有不少懸崖峭壁，小心下山難免耗費過長時間，曹掌櫃謹慎下山，是為了我們安危着想，你不該出手傷人，浪費曹掌櫃一片好心。”

曹福祿未料到思康竟然相信他的話，心想這方郎君為人到單純，那些話不過是随口瞎說搪塞，也會相信。

船夥計反省道：“是我太着急了，我擔心入夜後我們還未下山，要是山中有走獸，我們沒火把防身，四周也沒有地方躲藏，不是白白送到走獸嘴裡。”

曹福祿笑說道：“在船上做工的船員難不成跟你一樣異想天開，這山上不生一根草木，從何而來走獸，就算有，早早餓死了。”

船夥計瞪了一眼曹福祿，沒敢再揮拳頭，曹福祿直接無視了船夥計眼神抗議。

思康看見三位船員已經撸起衣袖，敞露胳膊散熱，鞋上盡是灰土。

已經走了快整一日的路，他們平日都是在船上做活，走的是平路，突然爬山下山，走了這般多崎岖山路，早就累了，發點脾氣也是應該的，思康自責才意識到船夥計疲憊，嚴肅同曹福祿問道：“曹掌櫃，下山路還有多遠？天黑前能不能到客舍？”

曹福祿本想着走些彎路延遲時間，消耗掉思康耐心，沒曾想思康十分執着，不知是否是見思康為人單純，曹福祿到不願意再騙思康了，也認真說道：“不遠了，不過二裡地，下山後就能看見客舍。”

思康對船夥計說道：“這一路風吹日曬，我知道大家都累了，可山道高低不平，入夜後看不見路更加難走。”

這樣相勸下，船夥計本來因炎熱性子浮躁收斂了許多。

一位船夥計也主動說道：“已經走到這裡了，要是放棄，回去不被大家夥看笑話。”

“對，接着走，不相信我們這麼多人翻不過這座山。”另位船夥計附聲道。

思康看向剛鬧事的船夥計。

他無比鄭重說道：“我們聽少卿的。”

“好，大家再堅持一陣，盡力在天黑前我們下山，有人要是太累，可以停歇片刻。”思康看了看這三人，無一人喊累，虓也一樣，這一路下來隻有臉上沾了塵土，身闆還是挺直，絲毫不受爬山下山艱苦影響。

曹福祿算是看明白了，原來大家如此執着，全是受思康影響才堅持，曹福祿無奈搖頭，心想怎碰上了一群實心眼。

“快走吧，天要黑了。”曹福祿催着四人，往前方下坡路而去，進不進沙漠是另一事，相比下，要他曹福祿在山中野外露宿，還不如去客舍停留一夜。

行了二裡地，擦黑前下了山，先前還是炎熱天，此時大道上卻席卷冷風揚起了沙暴，六人将行囊緊緊抱在懷中忍凍，不被大風刮走，又用衣袖遮住口鼻眯着眼，以防吃了滿嘴沙子，還被沙子迷了眼。

好在天空遼闊，夜空布滿星辰，閃爍星光照亮了前路，六人能在荒無人煙大路上沒有迷失方向，頂着沙暴又行了幾千步，終望見遠處土塊草木壘砌起的客舍。

此刻店小二要關緊店門抵擋沙暴，被一隻胖手伸來推開，店小二連忙關門阻止。

那胖手主人一直推着門在風中呐喊：“我們是住店的！”

店小二在門内用身體擋着門奮力阻攔，說道“客官，小店打烊了，不留人了。”

幾句話哪裡能攔住一心想要進門的人，伸來一隻大腳猛然踹開了門縫，店小二被撞到在地，膽戰心驚看着門前高大黑影，一道驚雷閃電劃過，照應在黑影臉上，虓目光陰寒正俯視着店小二。

店小二本就又矮又瘦，被巨人般的虓威嚴震懾下，店小二害怕的很，手腳哆嗦不停，卻聽見虓身後抱怨人言。

“诶呀诶呀，我這上好絲綢都被刮破了。”曹福祿頭頂着包裹從虓身後走出，進到店中才把包裹抱在懷中，曹福祿可惜看着包裹上赫然大洞顯現，他特意挑選貴重布料來裝物品，現在卻破了，曹福祿疼惜布料輕歎一聲，揮掃着身上沙子。

店小二又聽見虓身後勸告人言。

“虓，你這樣會把門弄壞。”思康遮着腦袋擋着沙暴走進來，身後船夥計一樣捂着頭進來，走後面的船夥計關上了店門。

思康輕撣身上沙子，看見店小二還坐在地上，穿着過長衣衫，袖口挽了層層多折，若不是思康看店小二長相稚嫩，瘦小身材，害怕着眼中閃爍淚花，思康定把店小二認成不算高的成人，店小二可憐模樣，令思康想起家中小弟方寅小時候犯錯被發現害怕被打可憐樣子，跟現在店小二十分相似。

确定店小二還是個孩子，思康以為店小二被虓突然踹門傷到了，上前關懷問道：“你還好嗎？”

思康本想伸手扶起店小二，對方驚恐後退躲着思康。

“強，強盜來了！”店小二驚慌失措大喊，吸引了裡屋人。

店家正算着賬本，聽見店小二大喊，惱火放下筆，腳先一步邁出去，嘴上斥責話慢了半拍：“讓你關門，你又胡說什麼，大風天哪裡來的強盜。”

撩開門簾，店家看見本來空無一人的大堂，憑空冒出六位不速之客，思康等人也看見了店家，店家看着思康伸手對着坐在地上的店小二，有些不明所以，店小二又忽然沖着思康大喊起。

“他們是強盜，破門進來偷東西！”

思康連忙收回手，說道：“不是，我。”

思康欲要對店家解釋幾句，那店家立即轉身回到裡屋，怎能等着疑似強盜人馬講話。

店小二故作逞能講大話道：“你們等着吧，我們店家可是練家子，有你們苦頭吃的。”

曹福祿好笑說道：“那瘦的跟竹竿一樣，我一根指頭就能放倒。”

店家剛走，又沖回來，舉着釘耙威武大喊：“呔！是哪個不要命的敢破我的門！”

思康看虓眼神發狠是要動手，攔着說道：“等一下。”

思康從容面向店家，細心解釋：“是誤會，我們是為了躲沙暴，不是強盜。”

曹福祿附和說道：“是你們的人故意關門不讓我們進來。”

“我都說了打烊了，店裡不能住人。”店小二剛辯解兩句，曹福祿狠狠把包袱摔在木桌上，驚吓到店小二，以為惹怒了曹福祿，偷偷望向曹福祿還是和氣面容。

許是曹福祿小眼緣由，讓旁人看起來總是眯着眼慈祥笑意平和面相，難以琢磨性子。

曹福祿到是厲聲說道：“你這客舍要是滿員，我們睡在柴房也行，而你店中一個人也沒有，外面沙暴肆虐，你不讓住店，是要殺人嗎？讓我們被大風刮跑送死。”

店家是聽明白了，确實是一場誤會，趕忙放下釘耙，陪笑着上前講道：“這位客官，是我叮囑他要是沒人來，可以關門了，誰知道他這麼愚笨，惹了幾位客官不痛快，不收客官們錢了。”

店家踹了一腳地上的店小二，斥責道：“你還坐在地上做什麼，快起來。”

店小二委屈起身，身上衣衫過于肥大，直接垂直拖地，顯得店小二很是慵懶，活脫脫一位偷穿成人衣衫小孩。

思康疑惑為何客舍會讓小孩做工？