方海衍的身份太特殊，不由得他多想一層。

自從方瑛失蹤，已經過了七日，因為蒼元知府的阻撓，有用的線索卻少得可憐。顧亭之接過院長遞過的案卷，大略翻了翻，轉手交給了虞簡，又問道：“除了方瑛之外，有多少幼童失蹤？都是何時發生？有什麼共同點嗎？”

虞簡做不到一心二用，先收起了卷宗，專心聽院長說話：“據知府原貞所說，各級官府一共收到了六七起報案，時間橫跨了小半年，失蹤的孩子有男有女，并無太多共同之處。”

原貞？顧亭之默默記住了他的名字——他倒想見識一下，做知府做成這麼個廢物點心，究竟得是個什麼樣的人才。

不過看來，兩人也隻有立即動身前去蒼元府了。

院長照例拿出“清正”令牌交與二人，叮囑道：“此案恐怕并不簡單。如遇險情……千萬小心。”

敢對幼童下手，且毫無線索留下，這樣的人大概率不知道什麼叫良心。若是被逼到絕境，一定不會如同齊婉雲一般束手就擒，到時候怕是更難收場。

此時的院長更像是一個長輩，而非派發任務的上級。虞簡聽出話裡的關心，鄭重地應了。

她說過嘛，一定會保護師兄的。

從京城到蒼元府，即使快馬加鞭也要兩三天路程。一路無事，索性讨論起了案情，兩人飛速達成了一個共識——蒼元知府原貞，實在是一個百年難遇的混蛋，無師自通的人渣。

虞簡甚至不敢去細想，若非方海衍退隐蒼元，出事的又是他的嫡親長孫，還要失蹤多少幼童才會與有人關注；而那些一次次去官府報了案卻無功而返的父母，心中又該有多絕望無助。

失蹤的都是不到十歲的稚童……可他們現在身處何方呢？

等趕到蒼元府時，已經是第三日中午了。原貞早早領着人在驿站候着，收拾出了上好的房間。聲勢之浩大，讓虞簡都不禁感歎，就算是皇帝微服私訪，受到的待遇也不過如此了。

無事獻殷勤，非奸即盜。顧亭之剛一流露出想要談談的意思，原貞就飛速屏退了手下，谄笑着掏出一盒珍珠放在桌上：“二位大人行個方便，我也一定全力配合。”

……知府大人不僅是個混蛋，還是個懂得察言觀色的摳門混蛋。虞簡望着奇形怪狀，小得可憐的珍珠，心中嫌棄。

他要不要先打聽一下清正閣的薪水再來行賄啊？

虞簡裝作吃驚的樣子，猶猶豫豫地将盒子推了回去：“原知府這是什麼意思？可當不得這麼重的禮。”

原貞還道有戲，趕緊又把珍珠塞到兩人面前，索性咬咬牙說明白：“下官的意思是，方首輔家的案子查就查了，其他人失蹤的事情……還是不要鬧大為好吧？”

沒想到他居然真的有臉說出這番話。顧亭之微微色變，虞簡卻比他更先發作。她捏起一顆珍珠在原貞眼前晃晃，又放了回去，将盒子扔還到了原貞懷裡。

一套動作行雲流水，原貞一頭霧水地看她，不明所指。虞簡冷笑：“原知府先找到剛剛那顆珍珠，再來提這個條件吧。”

——方瑛自然要找，然而其他幼童，憑什麼又要被放棄？

就因為沒有投胎到一個好人家嗎？

更何況此案諸事一體，找到了方瑛，其他人的下落也就水落石出。原貞連這個都想不通，是不是腦子不太好用？

原貞被一個小姑娘一頓搶白，面子上有些挂不住。但他也沒勇氣和清正閣唱反調，隻能抱着珍珠盒子，低低說了句“是我唐突了”。見他收起了旁門左道的心思，終于老實了點，顧亭之正想問一問失蹤案相關的消息，卻被敲門聲打斷。

一個不長眼的官差探了頭進來，渾然不覺屋中尴尬的氣氛：“二位大人，方首輔在外面等你們。”