三朝元老，國之棟梁，竟然親自到了驿館，還在外面等着他們。

這都叫什麼事啊。

虞簡頓時覺得自己折了壽，顧不上身邊原貞殷殷切切向她使眼色，趕緊去請方海衍進來。

隻是她沒想到，在院中等着他們的老人，竟然是如此質樸無華。粗布衣衫已經被漿洗得褪了色，袖口腿腳上還殘留着泥漿幹涸的印記。溝壑縱橫的臉上被曬得黝黑，但一雙眼睛仍是清明溫和，仿佛看透人心。

他見虞簡出來迎接，态度也是十分謙和：“本來應該等着大人傳召，可孩子失蹤，家裡人心中焦急，方才貿然前來，大人莫怪。”

虞簡哪裡當得起他一番話，領着他走進屋子，有些手足無措：“方大人不必如此……原該是我們登門拜訪的，還讓您跑了一趟，實在是我們做事不周。”

面前的老人是她從小就敬仰的重臣，論年紀又可以做她的祖父，卻還稱她為“大人”，虞簡覺得過意不去，趕緊道：“我叫虞簡，這是師兄顧亭之——方大人直呼我們名字便好。”

自從方海衍進來，原貞愈發坐立不安，想要伸手去端起茶杯掩飾緊張，卻因為顫抖，茶杯磕在茶托上，發出一陣叮叮脆響，反而引得方海衍看了他一眼。原貞誠惶誠恐，一撩官袍就準備跪下去：“下官原貞，拜見首輔方大人。”

失蹤的可是人家的寶貝孫子，他清楚自己把方海衍得罪得徹底。

方海衍眼中有厭惡一閃而過，卻并未點破隻是虛浮一把，冷淡道：“我現在隻是個莊稼漢罷了，可不是什麼首輔。原知府不必行這些虛禮。”

不軟不硬地将殷勤擋了回去。原貞自知理虧，跪到一半的身形僵住，戰戰兢兢地不敢再說話。他老人家雖然辭了官，但隻要一句話，莫說烏紗帽，原貞的腦袋都能立刻摘下來。

方海衍轉向顧亭之和虞簡時，語氣仍然客客氣氣：“我這次來，隻是将知道的情況如實相告。找人的事情，就要麻煩顧公子和虞姑娘了。”

說罷，他将方瑛失蹤那日的始末，仔細地叙述了一遍。

其實他所說與案卷記錄上并無出入。當日臨近黃昏，兒媳羅氏帶着方瑛在田裡勞作，方瑛年齡小，性子跳脫，羅氏就把他留在了田邊的小棚内，自己繼續照料秧苗。但前後不過一炷香的功夫，等她再回去看時，棚内已經空無一人。

聽及此處，顧亭之擡手，示意自己有疑問：“少夫人離小棚有多遠？可曾聽到聲音？”

身為母親，若是幼子呼救，一定會有所察覺。

方海衍卻搖頭：“相距不過百尺，沒有任何聲響，就像是憑空消失了一般。”他面色凝重，仔細回想了片刻，又道：“倒有一件事情有些奇怪。”

斷案查證，當陷入僵局之時，哪怕再微小的證據都可能打開局面。虞簡不由得問：“是什麼事情？”

“瑛兒今年的生辰禮是一個孔明鎖，他喜歡得緊，幾乎寸步不離，就連睡覺也要抱在懷裡——可那個孔明鎖，并沒有留在小棚之内。”

這就有些耐人尋味了。顧亭之無意識地輕敲了敲桌子，思索道：“小公子離開小棚時，似乎并未反抗？”他沒有說出另一個猜想，但虞簡聽出他話中的憂慮，隐約猜出他沒說出口的話究竟是什麼。

——也許方瑛曾試圖發出呼救，然而力量懸殊，被捂住了嘴，或是直接被藥物迷暈帶走，羅氏才沒有聽見聲音。

不過方海衍提出的孔明鎖，卻又說不通了。既然目的是帶走方瑛，何必在乎一個小小物件？