霜雪節假期過去了，皇家軍事學院的學生們，迎來了他們的返校日。

賽琳. 羅德裡克穿上久違的軍裝制服，在校園裡尋找着自己熟悉的身影。

她曾拜托過艾莉森幫助自己的鄰居，不久後，失去男主人的家庭果然收到了來自蘭卡羅德基金會的善款。

從此以後，在社區中，賽琳成了能在權貴面前“說得上話”的人。

整個假期，來找她的人絡繹不絕——大多是在礦區遭遇不幸的家庭——其人數遠遠超過了她的想象。有些人拿着十多年前欠下的補償款給她看，還有人向她展示父母因魔血病而死，留下的結晶殘骸。

賽琳一遍遍地告訴他們，自己隻是一介學生，無能為力，然後看着他們眼中渺茫的希望漸漸熄滅。

誰又忍心責怪他們呢？生活是如此苦痛，他們隻是想法設法地尋找一切可能的門路而已。

在王都歌舞升平的幻象裡，他們像被遺忘了。

賽琳隻覺得深深的無力。

她迫切地渴望着見到艾莉森，自己有太多話想要跟她說。

不知為何，她總有種莫名的信任：艾莉森的話，一定能夠理解的。

而當賽琳終于發現了人群中的友人時，卻不禁吓了一跳。

在她印象裡，艾莉森向來高貴美麗，帶着凜然不可侵犯的氣質。

此刻的她卻帶着深深的黑眼圈，神色中難掩疲态，頭發因為疏于打理而幹枯分叉——依舊是出色的美人，卻是肉眼可見的憔悴。

“艾莉森？”賽琳遲疑地開口。

“賽琳？”

迎接艾莉森的，是來自舍友的熱烈擁抱，這時候，她才終于有了些回到日常生活的實感。

複學前最後一段日子，她幾乎是被半軟禁似地困在克羅納宮。

女皇陛下表面上讓她當說客，實際上卻拿她當人質，想盡辦法讓威廉公爵同意交出煉金科技的開發和使用權限。

恩威并施，糖果加大棒。

等到公爵終于讓步了，和軍部無休止的關于如何利用煉金科技在阿爾特蒂亞軍隊進行改革的談判又開始了——

怎麼改，誰來改，什麼時候改……

凱恩同時作為蘭卡羅德家和軍部的成員，自然列于談判隊伍之中。

見到她的時候，二哥說：“這下知道了吧，我為什麼不想你嫁給殿下。”

艾莉森無奈望天，眼下這情況，索菲亞女皇明顯不打算輕易放過她。

想解除婚約，談何容易？

“殿下也是可憐，從小生活在這麼嚴苛的環境下，連終生大事也被當成政/治籌碼，換成是我，早就瘋了。”

凱恩有些感概，他十六歲的時候還在皇家軍事學院跟麥克雷準将鬥智鬥勇，而埃德蒙殿下雖然也在軍校，但充其量挂個名，幾乎不能參加什麼學生活動。

但這話也提醒了艾莉森。

如果陛下那邊行不通，埃德蒙殿下呢？

在原作裡，解除婚約的不就是殿下本人嗎？

她打定主意，終于找到個機會私下和埃德蒙見面，試探地問王儲殿下對這樁婚事的态度。

溫和的王子，在聽到她的問題後，高深莫測地笑了，然後甩給她一個反問句：

“艾莉森，你希望我是什麼态度呢？”

不得不說，殿下真是把說話的藝術掌握得爐火純青。

在這樣忐忑的心情中，又是好幾個輾轉反側的夜晚。

等到了返校日前夕，陛下，軍部和公爵才終于達成了一緻，被迫圍觀嘴仗全程的艾莉森，這才能拖着疲憊的身體回到蘭卡羅德府邸。

而她那萬惡的二哥，居然還炫耀似地向她表示：

“哥哥明天可要從早睡到晚好好補上一覺，小朋友就好好去上學吧。”

艾莉森覺得自己對凱恩的兄妹之情受到了嚴重的考驗。

無論如何，經曆了礦井的一堆破事，卡西恩的背刺，和宮廷裡無休無止的争吵和博弈後，回到校園能見到賽琳，艾莉森還是十分開心的。

但艾莉森依舊敏銳地發現了賽琳的些微改變。

她依舊明媚陽光，眼裡卻似乎多了絲欲言又止的憂慮。

正想開口詢問，不遠處傳來另一道熟悉的聲音：“艾莉森——”

是弗蘭克，還有維克多。

四人好不容易又湊到到了一塊，關于假期，少年人們總有說不完的話題。至少在這瞬間，他們可以忘卻校園外種種煩惱，享受友情帶來的歡愉。

“不過艾莉森，我倒是聽到了奇怪的傳聞……”

四人小組裡消息最靈通的弗蘭克，自是不會放過聊八卦的機會，壞笑着問：“我聽那些貴族說，你被卷入了皇太子殿下和卡西恩隊長的三角關系？了不起哦。”

艾莉森尴尬得恨不得找個地縫鑽進去，被與她無關的貴族們議論是一回事，被朋友舞到自己面前，那又是另外一回事了。

“什麼什麼？和殿下？還有卡西恩隊長？”賽琳聽他這麼一說，來了興趣，睜大了眼睛，“小說果然沒騙人啊……”

艾莉森無語。艾莉森歎氣。艾莉森想澄清。

然而這一切複雜的心情，都在她看到迎面而來的人時，煙消雲散。