“諾森德爾的勢力，竟然已經深入到王都腳下了嗎？”埃德蒙. 雷恩看着眼前的報告，蹙起眉頭。
“根據蘭卡羅德小姐的說法，我們已經确認了大部分失蹤者的身份。”
艾文.費爾南迪将另一份文件交到他的手上, 補充道。
王儲殿下修長的手指一頁頁撥開紙張，神情越發凝重起來。
“沒有找到那名間諜的屍體？”
“是的，殿下。”
從拿到這份報告時起，艾文立刻派出人手前往沃爾晶礦的公墓，但除了那些失蹤的平民，已經找不到諾森德爾間諜的屍體。
彼時，村裡正在舉行葬禮，死者女性的确具有魔血病初期症狀，但是否和間諜有關，還缺乏有效證據。
艾文看向坐在王儲辦公室另一側的艾莉森。
她穿着條繁複優雅的裙子，頭發簡單地束着，手上卻纏着繃帶，嘴角也貼着傷藥。她安靜地等待着王儲殿下的反饋，看不出來在想什麼。
艾文心裡湧起難以言喻的情緒——從有記憶以來，他一直陪伴在殿下身側，作為埃德蒙殿下最信任的左右手，輔佐他，支持他，自認為是最了解他的人之一。
但殿下居然在他毫不知情的時候，向蘭卡羅德小姐委以如此重任？
向“那個”蘭卡羅德小姐？
她帶着這份報告回來之前，王都貴族圈子裡，關于她和布萊克家私生子的绯聞早就傳得沸沸揚揚。
聽說蘭卡羅德公爵夫人覺得顔面盡失，大發雷霆，一怒之下，節慶假期都沒過完，便回了南方領地。
艾文暗自替埃德蒙殿下不值，但主君卻像是不在乎自己王冠上長出的角*，依舊從容地處理政務，直到聽見那位女主角回到王都求見，一連推掉了好幾個重要的王室活動，急切地召她入宮。
那個睿智，冷靜，克制的埃德蒙殿下？
愛情令人盲目啊，艾文不得不感慨。
而出乎艾文意料的是，蘭卡羅德小姐并不是為了解釋她和布萊克家二公子的傳聞來的。
她帶來了厚厚一沓關于諾森德爾勢力滲透的報告。
托她的福，連自己在内，軍部和情報部門的同僚們，這幾天都忙到飛起，起早貪黑加班加點——
主君的想法，實在令輔佐官摸不透。
要說他不在乎蘭卡羅德小姐，當殿下看見蘭卡羅德小姐身上的傷的時候，向來波瀾不驚的眼裡卻似起了風浪；
但要說他多上心？
哪有多日不見喜歡的姑娘，卻一見面就談公事的？
“報告裡提到的，來自諾森德爾的那瓶‘藥’……”埃德蒙的聲音打斷了艾文的思緒，但這句話是對着艾莉森說的。
“我會委托煉金研究院調查的。”艾莉森擡頭回答道。
“有勞了，這的确很關鍵，如果諾森德爾掌握了更多關于魔血病的情況，我們必須提前做好應對。”
“軍部那邊，我會授權凱恩中尉全面追查境内諾森德爾的奸細。”
埃德蒙從文件堆裡抽出一封信來。
艾莉森瞳孔微縮，她知道那是什麼。
沒有這封信，她可能已經死了。
那個時候，他是真的想殺自己。
卡西恩非常強——艾莉森一直都知道。
而當她真正直面着來自他的殺意時，她卻發現，到底是低估了他。
離開礦區前，當她說出要繼續追查布萊克家和諾森德爾的交易後，卡西恩突然對她動手了。
其實此前她已隐約察覺到他的意圖，不是沒有防備，但他們距離太近，來不及拔槍，卡西恩已經身形如電，欺身向前。
冷風從她側臉劃過，幾縷發絲飄落在地。
艾莉堪堪避開，随着刀鋒再次襲來，她隻能擡臂格擋，但卡西恩力量上有優勢，寒光照進她的眼睛——
硬碰硬的話，她沒有勝算。
艾莉森打定主意，一咬牙，猛地擡起右臂，掌跟向上一頂——
骨骼相撞的悶響傳來。
實打實的一擊，幹脆又結實，打在卡西恩的下巴上。
頭部受擊，他猛地後仰，緊跟着，艾莉森飛起一腳，直接踢在他的腹部。
卡西恩被她踹開了好幾步，穩住身形，重新擺好架勢，眼神微變，冷笑道：
“近身格鬥學得不錯。”
話音未落，黑色的影子向她撲來。
艾莉森側身讓過，腳步不停，朝他持刀的手腕斜切過去——奪走他的武器，才有更多周旋的機會。
卡西恩的動作卻更快，他反手扯住艾莉森的臂膀，整個人順勢貼近，左臂如鐵箍般鉗住艾莉森的脖子，猛地将她整個人摔向地面。
天旋地轉，後背傳來刺骨的疼痛，煉金魔槍從腰間墜落，轉了幾圈，掉至一旁。
艾莉森想要起身夠槍，說時遲那時快，卡西恩卻一腳踩在她的手上。
大概是特意留了力，才沒有将她的指骨踩斷。
但這又有什麼意義呢？他的攻擊方式迅猛且緻命，完完全全把她當作了敵人。
艾莉森第一次感覺到她和卡西恩力量的差距之大，徹底地被壓制住了。
“遊戲結束了，大小姐。”
匕首在卡西恩手裡優雅地轉了個圈，他猛地握住刀柄，刺了下去——
“信。”
艾莉森看着他的眼睛，張嘴說出一個詞。
刀鋒停在離她的胸口半寸的位置。
“多弗勒男爵臨行前，我讓他帶了一封信到軍部，很快便會轉交到殿下手中。”
艾莉森躺在地上，喘着氣，心髒像是要跳出胸腔。
卡西恩保持着半跪的姿勢，手中匕首再未進分毫。
片刻後，他松開踩着艾莉森的腳站起來，拍拍膝蓋上的灰塵，将軍用匕首收入腰間。
艾莉森迅速撿起槍，手指落在扳機上，瞄準眼前的敵人。
“你知道這沒有意義，艾莉森。”卡西恩的語調裡透着漠然，甚至還有一絲難以察覺的疲憊，他從口袋裡摸出個玻璃瓶子，扔了過去。