那是莉拉的“藥”。

“把這個交給埃德蒙。”

“能說的我都說了，不要再試圖深入布萊克家的事情，否則，下一次你不會有這麼好的運氣。”

他沒有回頭看她，便徑自走了，乃至在混亂的礦工村中，甚至沒有人注意到他的離開。

而她自己，也隻能說在山上摔了一跤，和卡西恩——

走散了。

“你在信裡說，懷疑卡洛和諾森德爾的間諜接觸過，貓頭鷹的死與此有關。”

埃德蒙殿下的聲音将艾莉森拉回現實。

“……但布萊克家族和諾森德爾的交易内容，尚未查清。”

“當時情況緊急，我們不得不處理掉那名間諜。”艾莉森放在膝頭的手不自覺地握緊，低頭道：“是我調查不力。”

“你已經做得很好了，艾莉森，”埃德蒙站起身來，走到她跟前，“沒有什麼情報比你的安全更重要。”

他伸出手，有些猶豫，最後輕輕地拍了拍她的肩膀。

一旁的艾文不由得扶了扶眼鏡，即便在有些嚴肅的氛圍下，還是忍不住暗自腹诽：

殿下，這種時候就不要拍肩了吧，怎麼看都像是在寬慰下屬。

“——關于卡西恩.布萊克，你有什麼想法？”

埃德蒙的下一句話，卻讓向來冷靜的輔佐官豎起了耳朵。

殿下果然還是在意，鋪墊了那麼久的公事，最後還是問出來了。

“卡西恩的立場很模糊，老實說，我不知道是否應該信任他，但他依舊是我們打入布萊克家族内部的一根釘子。”

提到卡西恩，艾莉森心中緊了緊。

她想不明白——卡西恩的殺意到底來自何處？

如果隻是因為她觸及了布萊克家族和諾森德爾的交易，卡西恩早該有一千次以上的機會殺了她，又為什麼要告訴她自己的那些過往？

他說的話，到底有幾分是真的？他又在替布萊克公爵隐藏什麼？

“我同意，”埃德蒙點頭道，“目前看來，他依舊是可以争取的同盟，但……”

“艾莉森，皇家軍事學院很快就要複學，如果你不想再跟進這件事——”

艾莉森愣住了。

霜雪節的假期已經到了尾聲，很快，她便要回到軍校。

明明隻是個把月的時間，卻像是過了好幾年那麼漫長。

等到複學，她和卡西恩，依然是同學。

埃德蒙殿下并不知道她和卡西恩之間發生了什麼，不論在報告還是信件，她都有意隐瞞了部分事實。

不管是為了保留一絲合作餘地，還是對他仍舊抱有希望。

她抿緊嘴角，半晌，方開口道：

“殿下，請讓我繼續調查。”

“這件事牽扯到太多無辜者的生命。”

埃德蒙歎了口氣，仿佛早已料到她的答案。

“皇室的情報部門和軍部會繼續觀察諾森德爾的動向，艾莉森，卡西恩和布萊克家族那邊，隻能拜托你了——作為保守派貴族的領袖，學院裡有很多他們的眼線，我不能介入太多。”

“我明白，殿下。”

“對了，”埃德蒙走到辦公桌前，從抽屜裡拿出一個精緻的盒子，遞到艾莉森手中，“這是給你的。”

她打開盒子，裡面赫然躺着一把匕首，收在特制的刀鞘中。

“取出來看看吧。”

艾莉森将其拔出，刀身由整塊高純度魔晶石鍛造，刃口極薄，刀柄以精鋼鍛造，包裹着裝飾銀色煉金符文的皮革，握在手上很輕，正适合她。

而最特别的，是匕首外層覆蓋着一層淡金色的魔法——這是皇族的力量，能夠隔絕一切魔力波動，使魔晶石散佚的能量不至于傷害到持有者。

來自埃德蒙殿下的力量。

“殿下，這太貴重了——”

“未來你會面臨更多的危險，”埃德蒙紫水晶般的眸子溫柔地注視着她，“該有一把趁手的武器。”

兩人都沒有注意到，一旁的艾文白眼已經翻到天上。

真是感人的君臣情誼啊。

但是殿下，你不覺得送未婚妻匕首實在是太不解風情了嗎？

您難道真的想聽蘭卡羅德小姐說：“屬下萬分感謝”嗎？

正如艾文想的那樣，艾莉森. 蘭卡羅德小姐表達了對王儲殿下的無限感激，并收下了他饋贈的武器，起身告辭。

就在侍從們為她拉開王儲辦公室大門的前一刻，埃德蒙卻突然開口道：“等等，艾莉森。”

他白皙的臉上，似乎浮現出可疑的紅暈。

最終，他拿出另一個黑色天鵝絨的盒子，比放匕首的那個小上不少。

“作為你的未婚夫，我想……霜雪節似乎還沒送你禮物。”

艾莉森湛藍的眼裡有些驚訝。

埃德蒙殿下甚少提起他們的婚約，也難得以“未婚夫”自居，誠然，每次節慶，他的禮物都會準時送至蘭卡羅德府，但今年的晚宴，實在發生太多意外了。

“多謝殿下，難為您還記得。”她笑起來，接過盒子，緩緩打開。

盒中躺着條鉑金的項鍊，墜子是銀月玫瑰形狀的底座，花心處鑲着枚成色極好的藍鑽，光線通過複雜的切割，像是有月光封印在其中。

“你喜歡嗎？”埃德蒙有些遲疑地開口，他從未給她挑選過首飾，但第一眼見到這條項鍊，就覺得很适合艾莉森。

“很漂亮，我很喜歡。”艾莉森端詳着那條項鍊，唇角勾起了笑容。

其實，那柄匕首已經夠好，但作為一名女性，收到首飾，尤其是這麼美麗的首飾，總是令人心情愉悅。

看來，埃德蒙對她這次調查的成果很是滿意。

正在艾文感歎這對未婚夫妻總算有點正常的互動時，傳令禮官卻不合時宜地打斷了他們：

“奉陛下之名，宣皇太子殿下與艾莉森.蘭卡羅德公爵小姐即可觐見。”