她的頭發幾乎全白了，這讓她比實際年齡蒼老了好幾十歲，她眼睛渾濁，手背上的皮膚宛如皲裂的樹皮，顫巍巍地為“貴客們”端上炖肉，面包和黑麥酒。

她似乎有些猶豫要不要落座，但于勒一個眼神，這憔悴的女人便縮進了廚房。

坎貝爾夫人嘗了幾口，便放下了勺子，其他人也好不到哪去——炖肉的味道，實在是一言難盡，面包也粗糙得令人難以下咽，唯有黑麥啤酒的味道還不錯，似乎是當地的特産。

“各位，請容我先行一步了。”多弗勒男爵站起身來，向其他人告辭，“這地方的炖菜實在是太油膩了，我得出去走走。”

衆人禮貌地表示理解，甚至有幾人還發出了暧昧的笑聲。

氣氛不太對勁，但艾莉森無暇細想，因為卡西恩已經向她舉起了酒杯：

“諸位，我提議，為蘭卡羅德家的善舉舉杯！”

“為蘭卡羅德！”

在場衆人皆是與蘭卡羅德交好的貴族，見卡西恩作為布萊克家的一員，卻表現出如此明顯的示好，紛紛應和。

待到一番恭維下來，他又自然地轉向于勒，笑道：“于勒先生，辛苦您招待了。”

于勒沒想到自己也在被感謝的行列裡，明顯有些受寵若驚，努力地想找一句體面的答複，卻連說話都結巴了起來：

“沒、沒有的事，這是我，呃，不，是小人的榮幸！”

艾莉森按照之前和卡西恩商量好的策略，裝作不滿地問道：“我記得行程上寫着明天還有墓園吊唁一項——天呐，在這種鬼天氣！真想早點回王都……”

“大小姐，”卡西恩的口氣帶着一絲寵溺，“你是這次的主角，至少也要把最新的這批撫恤金發下去吧？”

他看向于勒，笑道：“于勒先生，這次大概多少人，可有名單？”

于勒喝了不少酒，臉色變成興奮的紫紅色，他打了個嗝，笑道：“哪有什麼名單，這礦裡的人我都認識，少了誰，一眼就知道，傑夫，戴維斯，還有他老婆，小湯姆，“臭佬’巴克……差不多十來号人吧。”

“都葬在什麼地方？”

“還能在哪？各位大人明天去了就知道了，離這裡不遠，沿着村子的路往西走上一小段，便……”

于勒突然意識到，自己似乎說得有些太多了，心裡正打鼓，卻聽見艾莉森嫌棄地說：

“還要走上一段？不能不去嗎？本小姐真的有些累了……反正知道了人數和名字，錢就能發下去了吧，我也能和母親交差。”

慰問團裡其他人也有相同的想法——礦工村的條件，對這些養尊處優的貴族們來說實在太差了，若不是礙于蘭卡羅德家的面子，沒人願意再多住一晚。如今作為維羅妮卡代理人的艾莉森都這麼說，他們自然紛紛附和。

于勒暗自松了口氣，覺得是自己吓自己。

隻要能拿到錢，他巴不得早點把這些貴族送走，好讓礦場重新開工。

見衆人都有離開的意思，他眼珠一轉，讨好地說：“當然！當然，其實那些人都被埋在礦下，墳裡隻放了些他們平時的衣服，隻是個形式而已，您若不想去，也是完全可以的！各位大人若想現在啟程，回去也不會太晚！”

“于勒先生果然明理。”卡西恩笑道，“我們一定會好好感謝您的。”

“哪裡、哪裡話……”

又是一輪杯盞交錯，但出乎意料的是——

卡西恩，似乎有些喝醉了。

少年金綠色的眼睛有些迷離，他支着身體想要站起來，腳步卻有些不穩。

“布萊克公子，鄉下地方的酒，可比王都要烈上不少。”維米爾伯爵頗有些幸災樂禍地說。“要不然，您便在此休息一晚，明日和多弗勒男爵一道回去吧。”

“卡西恩不走，我也不走。”艾莉森扶着他，說。

“呵呵，艾莉森小姐方才還說累呢。”坎貝爾夫人打趣道。

艾莉森面上一紅，嗫嚅道：“我……”

“好了，誰還沒年輕過似的，”玻爾夫人笑道，“明天早點回去。”

衆人臉上皆露出些心知肚明的笑容。

蘭卡羅德家這樁婚約，後面怕是還有不少好戲。

如果說這趟慰問真有什麼成果，對于他們來說，便是在沙龍上又多了樁談資，甚至比慈善舞會上的消息更加勁爆。

待艾莉森扶着卡西恩回到于勒安排的住所時，維米爾伯爵和兩位夫人已經啟程離開。

房門一關上，她便松開了手，迅速拉開彼此的距離：

“沒人了，可以不演了。”

“真無情啊，我還想多被你攙扶一會兒。”卡西恩理了理頭發，眼裡哪裡還有一絲醉意？

“大小姐，你的演技很有進步。”

“拜您所賜。”

“礙事的人都走了，我們也可以做點……該做的事了吧？”卡西恩看着眼前的少女，笑得有些暧昧。