艾莉森順着他手指的方向看去，一個黝黑的孩子正好奇地朝他們張望着，但很快，便被她的母親拖進了房内，“啪”地關上的了門窗。

她曾經聽羅德裡克先生提過，礦區的宿舍條件很差，五六口人擠在一間小屋裡，牆壁又極薄，毫無隐私可言，因條件稍好些的工人，都不願意住在礦工村。

“還住在這裡的是什麼人呢？”她開口問道。

礦場主愣了楞，道：“是‘長命佬’一家……”*，他轉向身側的阿爾敏，低聲似乎問了些什麼。

“埃博爾，他們姓埃博爾。”年輕人答道。

“‘長命佬’？這到是個有趣的稱呼。”

“可不是嗎？他家老頭和兄弟都在礦裡死了，就他一個活了下來，而且，就連他兒子……”于勒笑着說。

阿爾敏咳嗽了一聲，打斷了于勒的滔滔不絕。

跟慰問團的貴族們講述一個家裡男丁都在礦裡死絕的幸存者的故事，可不是什麼好主意。

好在問話的多弗勒男爵似乎也不是真的想要了解，他的注意力很快被别的事情吸引了。

那是個看起來和艾莉森年紀差不多的女孩子，正在井邊打水。

她長得還算清秀，穿着寬松的礦工褲子，梳着條長長的麻花辮，瘦骨嶙峋的樣子，倒和一個發育不良的男孩似的。

“那是埃博爾家的孫女。”阿爾敏介紹到，随即向那少女揮了揮手：

“莉拉！”

女孩将接水的破鐵桶放在井邊，看見慰問團衣着華麗的一行人，皺了皺眉頭，走了過來。

“這是從王都來的善心老爺太太們。”于勒殷切地介紹着。

“以前見過的。”莉拉低着頭，小聲地說。

“的确見過，”多弗勒男爵摸着胡子，像是在欣賞一道風味獨特的菜肴：“之前還是小孩，今年已經是個大姑娘了。”

珀爾夫人皺起了眉頭，用手帕掩着嘴唇，低聲對身側的坎貝爾夫人道：

“多弗勒男爵的老毛病又犯了。”

坎貝爾夫人說：“真是……王都又不是沒有尋歡作樂的地方，非得在這裡嗎？”

見艾莉森望過來，二人連忙住了嘴，走到一旁，小聲嘀咕着。

“可否請于勒礦場長帶我們看看礦井？”一直沒有說話的卡西恩突然開口道。

他的臉色不太好看，與方才馬上意氣風發的樣子大相徑庭。

“外面實在太冷了，而且從清晨到現在，還沒有用餐……早些結束今天的行程，好回到村舍休息，諸位以為呢？”

看到這位方才将他們甩在身後的貴族少年露出這般不中用的模樣，兩位年長的貴族男士都笑了起來。

“剛才一路騎馬奔波，布萊克公子的确是累了，就按他說的，去參觀一下礦井，别老是站在外面了。”

維米爾伯爵輕輕拍了拍卡西恩的肩膀，好像真是一個關懷小輩的長者一般。

“多謝，我方才的确是有些忘形了。”卡西恩“感激”地說。

于是伯爵笑得更慈祥了。

演，又演上了。

艾莉森鄙視地掃了眼卡西恩，像是察覺到她的目光，後者遞給她一個很是無辜的笑容。

“的确太冷了。”

兩位夫人倒是很贊同卡西恩的意見。

“于勒，礦井離這還有多遠？”

于勒忙不疊點頭哈腰：“不遠不遠！這邊請，這邊請，各位大人……”

多弗勒男爵明顯還想再和莉拉聊上幾句，但阿爾敏對他低語了幾句，這才打消了念頭，和衆人一起前往礦井。

那瘦弱的姑娘見他們離開，便回到井邊，提起水桶回家去了。

因為天氣的緣故，黑壓壓的雲層讓天光被遮住大半，倒像黃昏似的。

沿着礦工村裡鋪好的路走上一段，便能看見窪地裡逐漸顯現出來的礦井口。

從井口裡延伸出一段軌道，倒空的六節鬥車孤零零地停在那裡。

沃爾礦坑像是個咧着大口的饕餮怪物，等待着獵物自投羅網。

礦井旁搭了個簡易的棚子，桌上擺放着一些防護的帽子和皮革披肩。

于勒恭敬地把裝備分發給衆人，艾莉森注意到，這似乎是一種用蒸煮過的帆布做成的硬質防護帽*，加了内襯，外殼上還讨好似地用粗劣的顔料畫了花紋。

“這是我的發明。”阿爾敏連忙走上前，不無驕傲地向衆人介紹道：“從前下礦，大家都隻能戴上用厚布做的氈帽，若是在礦裡碰到了頭，或者有落石，十分危險。”

“我還在帽子裡加了軟墊，十分舒适，也不會壓了諸位的發型。”他殷情地展示着那些帽子，全不在意貴族們嫌棄的樣子，直到于勒打斷他：

“好了，阿爾敏，别耽擱各位大人的行程，下礦吧。”

他取了一盞礦燈，“礦井裡有些昏暗，還請各位小心腳下。”

卡西恩把那帽子随手往頭上一蓋，對艾莉森小聲道：“我敢說這玩意兒分不到普通礦工手上。”

“說得你好像很了解似的。”艾莉森白他一眼。

卡西恩隻是笑笑，沒有再說什麼。