天鵝絨挂簾将外間的喧嚣隔絕了些，幾名跳舞跳得有些累了的女賓坐在雕花扶手椅上休息，與一旁沒有找到舞伴的貴族青年閑聊着。

見埃德蒙進來，賓客們連忙行禮，殿下擺了擺手，幾人便也識趣地退到較遠的角落去。

盡管如此，小會客廳并不是一個全然封閉的私密空間，自然也無法擋住好奇的目光。

埃德蒙王儲殿下，布萊克家的私生子，蘭卡羅德家的大小姐，經過剛才舞會上那一出好戲，誰不想知道他們在談論些什麼？

“你這麼做，會把艾莉森推向風口浪尖。”埃德蒙紫水晶般的眸子裡難得地帶上了一絲怒氣。

卡西恩瞥了眼正對着他們竊竊私語的貴族們，用腳趾頭也能猜到他們在議論些什麼。

無非是說他膽大妄為，行為失當，以及……

明明始作俑者是他，但更多的，恐怕是在指責艾莉森不知檢點吧。

作為王儲殿下的未婚妻，卻和自己這個布萊克家的私生子有說不清道不明的關系。

他當然知道那些貴族們的劣根性，但他還是那麼做了——

制造意外操控局勢，向來是他的長項。

“風口浪尖？”卡西恩冷笑：“殿下如果真擔心這點，就不該派她去調查那件事——蘭卡羅德小姐遲早會成為靶子，今天不過是預演。”

卡西恩看向艾莉森，她的胸膛在禮服下微微起伏着，像是還沒有從剛才的舞曲中平複下來，臉孔藏在折扇後面，讓人看不清神色。

回想她方才訝異的表情，卡西恩的心情莫名愉悅，于是他故意湊近一步，站在艾莉森身邊，忽略掉埃德蒙殿下微微皺起的眉，偏頭問道：“大小姐，你怎麼想？”

艾莉森思索着。

她了解此人的惡劣興趣。

撩撥也好，暧昧也罷，他喜歡半真半假的表演，更樂意在欣賞獵物被他騙得團團轉的時候，補上緻命一擊。

“我不介意當你的擋箭牌，卡西恩。”

艾莉森不着痕迹地拉開了和他的距離，好像她正在說的，是一件完全和自己無關的的事一樣。

“但你總得讓我知道，我擋的東西是什麼。這樣才公平，不是嗎？”

卡西恩挑了挑眉，正要開口，卻被埃德蒙打斷：

“艾莉森，這不合适。你不知道……”埃德蒙不贊同的話說一半，卻停了下來，擡眸看向那個布萊克家族的少年，猛然意識到了什麼。

“殿下，沒什麼不合适的。”卡西恩冷笑道，“畢竟蘭卡羅德小姐和我都樂意為您效勞。”

埃德蒙看着卡西恩，他意識到，自己被眼前這個人算計了，卡西恩從一開始，就打算拉艾莉森下水。

王子握緊了拳頭，又松開來，半晌，他歎口氣，對艾莉森道：

“你應該猜到了吧。”

艾莉森點了點頭。

卡西恩言語裡的暗示，為什麼他會出現在肥貓酒館，為什麼今天是他和布萊克公爵來這裡，甚至更早的——

那場牌局。

在她看不見的地方，埃德蒙殿下也與卡西恩達成了某種合作。

和失蹤案有關嗎？還是和布萊克家族有關？

“殿下不必憂慮。”艾莉森回答道，“是我自己決定參與其中。當然，如果能對殿下有所幫助，則更好不過。”

“前提是，你們不能再對我有所隐瞞。”

埃德蒙見她心意已決，瞥了眼不遠處的賓客，壓低嗓音，道：“……是布萊克公爵。”

“我們懷疑，布萊克公爵和諾森德爾有勾結，但沒有證據。”

“在‘貓頭鷹’失蹤的前幾天，我跟蹤過他。”卡西恩小聲道：“最後一個和他接觸的人，是卡洛。”

艾莉森一驚，帝國兩大貴族之一和敵國勾結，絕非小事。

“這件事牽連甚廣，找到‘貓頭鷹’的下落，會是最為關鍵的一點。”埃德蒙說，随即關心地看向身邊的女孩：“艾莉森，接下來的事情，卡西恩會和你一起去。”

說罷，他不禁苦笑：“我本想找機會告訴你，隻是沒想到，會以今天這種方式……”

他看向卡西恩，眼中似有複雜的情緒：“卡西恩，我的未婚妻的安全，便交給你了。”

卡西恩假裝沒有聽見王子故意加重的“我的未婚妻”幾個字，笑道：

“殿下放心，我會照顧好艾莉森。”

他故意提高了聲音，好讓會客廳裡一直偷偷關注着這三人的貴族們聽見。

正在這時，凱恩掀開遮擋會客廳入口處的天鵝絨簾子走了進來。

他掃了一眼卡西恩，随即對埃德蒙微微鞠了一躬：

“殿下，抱歉打擾您，但募捐就要開始了，母親吩咐，作為東道主，舍妹也應當到場。”

埃德蒙點了點頭，讓開一步，笑道：“那便不耽擱蘭卡羅德小姐履行職責了。”

卡西恩沒有作聲，隻是向凱恩颔首緻意，但對方卻像沒看見他似的，挽着艾莉森走了。

剛一離開會客室，凱恩便低聲咬牙道：

“以後我得在家門口立個牌子，寫上‘布萊克家和狗不得進入’！”

雖然知道他隻是打個比方，艾莉森還是配合地笑了起來：

“哥，别帶狗，狗是無辜的。”

“……說得沒錯。”凱恩舒了口氣，像是要把胸中的郁氣排出似的，他停下腳步，目光灼灼地看着艾莉森：

“艾莉森，我無權過問你的交際，但那種不顧你立場的家夥，還是少來往為妙。”

他恨恨地看了一眼會客室，“這下可好，這些無所事事的家夥又有談資了。”