菲奧娜. 坎貝爾男爵小姐和她的母親踏上蘭卡羅德家燈火輝煌的門廳時，舞會還沒有開始。

作為帝國兩大貴族之一，蘭卡羅德家的大宅并不像許多人想象中那麼豪華，卻處處都透着講究。

門廳處的大階梯以大理石制成扶手，兩旁矗立着姿态優雅的雕像，架起純銀的枝型燭台。

但更引人矚目的，是将整個大廳照亮的魔晶燈，以及在霜雪節根本不該綻放的，用于裝飾的大量的銀月玫瑰。

男爵小姐挽着母親，臉上挂着優雅得體的微笑，不少賓客被她的美貌吸引，看了過來。

為了參加今天的晚宴，她煞費苦心——不論是服裝的選擇，還是發型的搭配，對她這樣的貴族小姐來說，舞會，便是戰場。

蘭卡羅德家又如何？

再顯赫的家世，也不過是“王都千金之恥”，就算和王子殿下有婚約，隻要女皇陛下發話，也沒有那麼牢不可破。

菲奧娜不無得意地想。

“坎貝爾男爵小姐，您今天真是迷人。”

向她打招呼的不是别人，正是凱恩. 蘭卡羅德。

他笑容滿面，和認識的貴族小姐——以及那些對他抱有敵意的男士們逐一寒暄，最後停在菲奧娜面前。

“不知我今天是否有榮幸得到您的一支舞？”他的目光掃過菲奧娜淡粉色的裙子，毫不掩飾其中的欣賞。

男爵小姐嫣然一笑，不說好，也不說不好。

貴族的千金，總是要矜持一些。

“凱恩，坎貝爾男爵夫人和小姐來了？”

女主人維羅妮卡. 蘭卡羅德公爵夫人挽着她的丈夫走了過來。

威廉.蘭卡羅德公爵還是老樣子，不苟言笑，常年的軍旅生涯，讓他淩厲的氣質和這樣的場合始終顯得有些格格不入。維羅妮卡的舉止則随和得多，她穿着一件南方式樣的深藍色華麗禮裙，歲月在她的臉上雖然留下了痕迹，卻更添了幾分雍容的姿态，讓人不禁贊歎，不愧是早年間王都出了名的美人。

霜雪節的慈善舞會，向來是維羅妮卡的主場，再不喜歡舞會，威廉也得給她幾分面子。

但菲奧娜的目光被維羅妮卡身後的艾莉森吸引了，直到坎貝爾男爵夫人輕輕撞了一下她的胳膊才反應過來，忙向晚宴的主人問候。

艾莉森.蘭卡羅德今天穿着條孔雀藍的一字肩禮裙, 束着黑色的絲緞腰帶，随着她走動起來,裙子上的金線在燈光下反射出碎鑽一樣的光芒。蜂蜜色的卷發高高地盤在頭頂，裝飾了一朵銀月玫瑰。

菲奧娜從前也見過蘭卡羅德小姐，但今天的她——

她的氣質是有些疏離的，仿佛有些心不在焉，湛藍色的眼睛明明帶着笑意，卻給人一種望着遠方的感覺。

艾莉森.蘭卡羅德隻要站在那裡，就讓其他人黯然失色。

這時，禮儀官高聲唱到：

“埃德蒙.雷恩殿下到——”

“裡奧. 布萊克公爵及卡西恩.布萊克公子到——”

貴族們小聲地議論起來。

王儲殿下出現在霜雪節公爵大人家的慈善晚宴上，是破天荒的第一次。

而更令人意外的，卻是布萊克公爵和他的“兒子”。

卡西恩.布萊克并非布萊克公爵和他的夫人所生，這是貴族圈子裡公開的秘密，雖然聽說過公爵送他去了皇家軍事學院，不少人也見過他，但公爵居然帶着這個這個“不光彩的次子”出現在政敵蘭卡羅德家的舞會上——

一些嗅覺敏感的男士們，已不禁猜測起來。

但女士們的注意力卻在别的地方。

埃德蒙殿下自不用說，本就是王都公認的美男子，之前他訂婚的時候，無數少女黯然心碎，直到今日還不能釋懷。他穿着白色的皇室禮服，紫水晶一般的眸子含着溫柔的笑意，隻要看上一眼，仿佛都能溺斃在其中。

但那位布萊克家的公子——

他身材修長挺拔，穿着一件深藍色黑領的禮服，配着絲綢領巾，領口和袖口上繡着銀線，看起來幹淨利落，黑色的頭發整齊地梳在腦後。

和埃德蒙殿下精雕細琢的美貌相比，布萊克家的二公子有着立體而深邃的五官輪廓，這讓他看起來比實際年齡要成熟一些，加上那雙少見的金綠色眼睛，舉手投足之間，薄薄的唇帶着若有似無的微笑，自有一種奇特的魅力。

就連自诩美貌的菲奧娜小姐也低下了頭，不敢再看他，好像多瞧上一眼，就會被人發現她早已燒紅的臉頰。

她想着：他會邀請誰跳舞呢？誰會是那個幸運兒？

菲奧娜不自覺地看向站在女主人身邊的艾莉森。

蘭卡羅德小姐正随着她的父母一起，迎接這幾位貴賓。當她和埃德蒙，卡西恩站在一起的時候，仿佛星辰落入了這間大廳，把那些水晶燈和銀月玫瑰都襯得黯然失色。

沒過多久，樂隊開始演奏音樂，按照禮儀，當由身份最高的賓客邀請女主人或者是她的直系親屬跳開場舞，但正如所有人預料的那樣，公爵夫人将自己的女兒交到王儲殿下手中。

埃德蒙牽引着艾莉森走進舞池。

少女把左手搭在他的肩上，艾德蒙攬住她的腰。

悠揚的圓舞曲奏響。

印象中，他們共舞的次數并不多。

不得不說，艾莉森是個很好的舞伴，她敏捷，輕盈，每一步都踩在拍子上，與她跳舞，像是沉入水流之中，被三拍子輕盈的波浪推動着。

埃德蒙牽着她的手，如同握着一朵玫瑰，每一次旋轉，他都能聞到她發間的芬芳。

“殿下，感謝您能出席。”

然而艾莉森的聲音将他拉回了現實，她用隻有兩人能聽見的聲音說：

“‘貓頭鷹’失蹤了，我們正在追查他的下落，目擊者說，他最後出現在礦區。”

埃德蒙皺了皺眉，目光越過她白瓷一般的肩膀，落在舞池旁正和人交談的布萊克公爵，以及他身邊的卡西恩身上。

“小心行事。”他叮囑道，強迫自己将目光從她嬌豔的唇瓣上移開，“如果感到危險，不要冒然行動。”

他知道她變了，不再用那種迷戀而狂熱的目光追随自己。

這當然是好事。

生為帝國的王儲，埃德蒙一直都很清楚他需要的伴侶該是什麼樣子。

家世顯赫是最重要的，如果能夠聰明一些就更好——愛情是最無關緊要的。