這個浮誇的男人，便是艾莉森的二哥——凱恩.蘭卡羅德。

蘭卡羅德家長子早已成年，作為阿爾特蒂亞駐錫蘭的大使，很少回家；而凱恩則在宮中的軍部就職，平時住軍官宿舍。

凱恩比艾莉森大四歲，小時候，兩個人很是親近。

“請加上‘中尉’，‘凱恩. 蘭卡羅德中尉’，親愛的妹妹。”

凱恩揉揉艾莉森的頭，就像他們小時候那樣，笑道：“早知道你也這個點回家，還派了梅芙在這裡等着，我就懶得翻牆了。”

“所以說，你為什麼不走正門？”艾莉森白了他一眼——有一陣子沒見，這個二哥還是如此的不着調。“母親大人說，你因為軍部事務繁忙，要晚些回來？”

她才不信。

凱恩斂起笑容，故作嚴肅地說：“艾莉森，軍官的事情，别随意打聽，萬一是國家機密呢？”

“反正又是去和哪家貴族小姐鬼混了吧。”

畢業于皇家軍事學院的凱恩，升遷速度不可謂不快，但更快的，是他更換女友的頻率。

“妹妹，軍部真的很忙的。”

凱恩一副“你怎麼不相信我”的神色，卻沒有完全否認。還有什麼比工作了一個通宵以後靠在美人懷裡睡上一覺更舒服的事呢？

至于睡過頭忘記了和母親大人約定共進晚餐，也隻能怪伯爵家的床太軟了！

凱恩原本打算，從側門偷溜進家，混到第二天早上，再捧着清晨剛剛剪下的銀月玫瑰去向尊敬的公爵夫人道歉。

在哄維羅妮卡開心這件事上，他向來很有經驗。

沒想到正好碰到艾莉森。

凱恩露出一個能讓萬千少女沉淪的微笑，對艾莉森道：“我最最親愛的艾莉森，你還沒告訴我，你又是因為什麼原因，會在這個時間點出現在此地？”

艾莉森斜睨了他一眼。

“軍校學生的事别随便打聽，萬一我有秘密任務呢？”

——她還真有。

凱恩被她逗得大笑起來。

“艾莉森，一段時間不見，你變得有趣多了——我還以為你會被皇家軍事學院那幫老頑固折磨得哭着跑回來。”

“沒能如你所料，我是不是還該說聲抱歉？”艾莉森沒好氣地說，“你當我是誰？我可是蘭卡羅德‘中尉’的妹妹，沒讓那幫教官哭就不錯了。”

二哥當年在學院的豐功偉績，可沒少讓麥克雷準将念叨。

她用手支了支鼻子，做了個絕對會讓維羅妮卡尖叫的鬼臉，學着麥克雷說話的樣子，道：

“小姑娘！别以為你是蘭卡羅德家的人，就能在我的課堂上放肆，你二哥凱恩當年也得乖乖聽課！”

凱恩笑得更歡樂了。

在他的印象裡，最小的妹妹實在不是一個讓人放心的姑娘。

她很美麗，但在社交場上卻過于笨拙，個性還過于執拗，不好相處——偏偏母親維羅妮卡還對她寄與了不切實際的期望。

凱恩并不贊成艾莉森去做什麼王妃。

他在索菲亞女皇陛下眼皮子底下做事，不說十分了解，也知道陛下不是什麼好說話的人。

做她的兒媳，艾莉森怎麼死的都不知道。

因此，當時聽到父親送她去軍事學院時，凱恩一度很擔心——萬一妹妹又惹出什麼禍，讓埃德蒙殿下不快，婚約取消就取消，母親要是歇斯底裡起來，他還得負責善後。

但現在看來，這倒沒他想象中那麼糟糕。

“我聽說你實戰演練的成績相當不錯？不容易啊，第一次實戰演練一年級生都是去當炮灰的。想當年我……”

艾莉森打斷他預備好的滔滔不絕追憶當年。

“兄長大人，别打煙霧彈了，說吧，你要我怎麼給你打掩護？”

凱恩摸了摸下巴，頗為欣賞：

“戰術課程看來你确實有好好學——居然一下子就看破了哥哥真實的目的。”

他停住腳步，俯身靠近艾莉森，用隻有兄妹二人能聽見的聲音說：“就說你去逛街，我們‘偶遇’，然後我送你回來，這個借口怎麼樣？”

“……母親大人又不傻。逛個街而已，為什麼非要走側門？為什麼不坐馬車？”艾莉森迅速補上邏輯漏洞。

“當然是因為我想帶你去平民區的霜雪節市集見見世面。”凱恩接的毫無障礙，一看就是撒謊高手，他拍拍艾莉森的肩，笑道：“放心，這黑鍋我來背。”

公爵夫人維羅妮卡第二讨厭的，便是平民區；

而最讨厭的，則是凱恩又又又又又——換了女友。

他挑女人從來不看身份，從身份高貴的貴族小姐，到豔名遠播的交際花，如果哪天真找了個“下等人”帶回家，維羅妮卡恐怕會昏過去。

“要我幫你撒謊可以，不過……你也得幫我一個忙。”艾莉森擡頭望向兄長，朝他勾了勾手指。

凱恩識趣地湊了過去。待他聽清了内容，不禁露出一些意外的神色。

“你還沒死心？我以為你早就放棄了。”

“好吧，就依你。”他聳了聳肩，“基金會的事，我會幫你在母親那裡開口的。”

*

銀月玫瑰的花瓣上還沾着晨露，這是凱恩一大早從花房裡摘來的。

維羅妮卡啜飲着杯中的紅茶，頭也不擡。

“真想不到，在這個家還有人記得我的存在。”

她的聲音聽不出情緒，越是這樣，說明她越生氣。

“帶艾莉森去霜雪節集市？凱恩.蘭卡羅德，你還記得你的身份嗎？”

凱恩對艾莉森擠了擠眼，仿佛在說：

妹妹，是時候讓哥哥給你露一手了。

隻見他清了清喉嚨，朗誦道：

“母親，你生氣時更像神祇，