空氣凍結了。

仆人們像是比賽誰能夠把頭埋得更低似的，沒有人敢說話。

“簡直荒謬。”蘭卡羅德公爵也動了怒，“夫人，我的忍耐是有限度的。”

“老爺，夫人——”

蘭卡羅德公爵夫婦一齊望向雷蒙德管家，縱使他見多識廣處變不驚，此刻也不禁低下了頭。

“這……有位貴客來訪。”

*

自從覺醒前世記憶以來，艾莉森還是第一次覺得見到埃德蒙是件好事。她不敢想象，如果埃德蒙此刻沒有到訪，這場家庭大戰會如何收場。

——在客人面前，公爵夫婦還是要顧及體面的。

更何況埃德蒙殿下指名道姓要“與蘭卡羅德小姐私下談一談。”

母親那仿如嚴霜覆蓋的臉色明顯好了些，就連父親緊皺的眉心也舒展開了。

畢竟埃德蒙在私人場合主動找到艾莉森，還是破天荒似的頭一回。

會面的地點定在公爵府西側的花房。

即便是冬日，利用煉金科技儲存的魔法能量，玻璃溫室内也保持着宜人的溫度。

晴朗的下午，陽光透過拱形穹頂灑落在翠綠的植被上，投射出星辰般的斑駁光影。花房中央，是一片銀月玫瑰的花海，它們在魔法的滋養下終年不敗，銀白色的花瓣如同夜空下的月華，散發着淡雅的清香。

細膩的石闆小徑蜿蜒穿梭其間，圍繞着一座小噴泉，泉水從雕刻着薔薇獅子的青銅雕塑中緩緩流下，水霧氤氲，與銀月玫瑰交織成一幅靜谧而夢幻的畫面。

這座花房，曾是蘭卡羅德公爵送給艾莉森母親的新婚禮物。

花海中站着一名穿着淡紫色長裙的少女，蜂蜜色的長發在腦後束起一部分，一直垂到腰際，耳側的碎發與小巧珍珠耳飾相映成趣。繡着薔薇暗紋的絲綢腰帶勾勒出她纖細的腰肢，随着她的步伐，輕柔的裙擺蕩漾，如同微風拂過花叢。

此刻她低着頭，不知道在想些什麼，和她在軍事學院時那種張揚的氣質全然不同，竟是難得地流露出一絲迷茫和不安。

埃德蒙一時有些失神——他有多久沒見過艾莉森做這樣的打扮了？

“你今天……”

很美麗。

然而，誇贊的話語還沒出口，已被對面的少女打斷。

“殿下私下找我，總不是為了寒暄吧？”艾莉森微笑着說。

不知為何，埃德蒙覺得那笑容竟有一絲悲傷。

“你還好嗎，艾莉森？”埃德蒙關心地問。

他對公爵夫婦之間的龃龉早有所耳聞，隻是沒想到今天自己的到訪居然如此不湊巧。

“也許我來的時間不太合适。”

“不，”艾莉森頓了頓，試着平複自己繁亂的心緒，“您來得正是時候。”

“不知殿下找我，是為了什麼事呢？”

埃德蒙望向她翡翠般的眼睛，猶豫片刻，終于開口道：“艾莉森，最近有一些不好的傳聞——關于平民區。”

艾莉森微愣，想起那天埃德蒙在聽聞賽琳的邀請後，忽然反常地提起平民區的酒館——這便是他今天的來意？

聯想到之前賽琳母親提到的失蹤事件，她心中便有了猜測。

“殿下是指……平民區的失蹤事件嗎？”

埃德蒙點了點頭。

“這件事情的背後恐怕并不簡單。否則……也不會傳到我這裡來了。”

埃德蒙有幾分無奈，如果隻是失蹤幾個普通的平民，皇室的情報機構絕對不會把消息傳到王子耳中。

“消息指出，這件事……或許有諾森德爾的手筆。”

艾莉森的瞳孔微微張開了。

諾森德爾是阿爾特蒂亞的鄰國，兩國之間多次爆發戰争，直到近三十年，才終于簽訂了互不侵犯條約。

近些年諾森德爾大力發展煉金科技，已隐隐有超越阿爾特蒂亞的趨勢，但諾森德爾的魔晶礦産量遠遠不及阿爾特蒂亞——

所有人都知道，諾森德爾遲早會對阿爾特蒂亞動手。

所有人都知道，戰争再次爆發隻是時間問題。

“很遺憾，帝國内部對此意見不一，我必須謹慎行事，但你不一樣——”

“我希望你去秘密調查平民失蹤的真相。”

“你有權力拒絕，你畢竟是蘭卡羅德家的千金。”他斂起笑容，神情嚴肅，“這件事……恐怕很危險。”

艾莉森一時無話，就在埃德蒙幾乎以為她會拒絕的時候，艾莉森擡起頭，望向埃德蒙，碧綠的眸子裡，似乎有着一絲狡黠。

“殿下，您特意到蘭卡羅德家找我，不就代表着您沒有更好的人選了嗎？”艾莉森的手指輕輕拂過銀月玫瑰的花瓣，若有所思，“如果諾森德爾真是幕後黑手，皇室的情報機構的幹預——隻怕會正中他們下懷，成為對我國動手的借口。”

“但如果是我……”

艾莉森摘下玫瑰花瓣，指尖一轉，讓它輕輕落在噴泉之中，一圈圈漣漪蕩開，将她的倒影攪碎。

“誰會想到，‘王都千金之恥’居然暗中受到殿下委托？”

“我承認，之前是我看走眼了。”埃德蒙低聲笑了起來，“你遠比我想象得聰明。”

“不過，我倒有些好奇，是什麼改變了你呢，艾莉森？”

艾莉森沒有回應，她的指尖仍然在那片玫瑰花花瓣上摩挲着。她看向的噴泉，不禁有些恍惚，水聲潺潺，勾起往日的記憶。

小的時候，母親就坐在噴泉池邊，一邊唱歌，一邊為她把長發編成辮子。

“銀月玫瑰，夢滿星光，願你明日，星塵輝煌，誰在等你，夜色朦胧？朝夕相伴，地久天長。”

是什麼改變了她？

“命運這東西，向來不問人的意願，不是嗎，殿下？”