“肥貓”酒館坐落在離賽琳家不遠的街區。

推開有些破舊的木門，空氣中彌漫着濃烈的氣味，混雜着麥芽酒和煙草，甚至是一些說不清的酸腐味道，也許是酒桶漏了，又或者是某個醉鬼剛才吐了一地。

靠近爐火的長桌旁圍着幾個穿着破舊軍服的老兵，嗓音嘶啞地講述着舊日的戰場故事，言辭間滿是對帝國的憤懑與唾罵；靠近吧台的地方，衣着鮮豔畫着濃妝的女人正與醉漢們調笑，希望他們能為自己買一杯酒，或者更多；

賭徒，酒鬼，扒手和各種見不得光的交易，三教九流皆彙聚于此——是密謀的場所，也是溫柔的歸處。

艾莉森皺了皺眉，她并不熟悉這樣的地方，但退卻更不是她的風格。

埃德蒙說，自己平民區的線人會在這裡等候她。

不愧是神通廣大的王子殿下。整個王都到底有多少皇室的眼線，無人知曉。

埃德蒙大概率不會親自出現在這裡與情報販子接頭，就像卡西恩說的，他的一舉一動都會牽動無數人的命運。

更何況，艾莉森也很難想象，他那樣的人會出入這樣的酒館。真要說的話，是卡西恩的氣質在這裡比較合适吧？

想到這裡，艾莉森不禁覺得有些好笑——她莫不是受了賽琳的影響，開始暗自比較這兩人了？

此時此刻，她穿着哥哥的舊襯衫和長褲，長發盤起，藏在頭頂的呢絨帽裡，乍看之下像個少年——盡管如此，她的氣質還是太幹淨了，和酒館裡的環境有些格格不入。

她走到吧台前，向酒保要了杯麥芽酒，環顧四周，想要尋找埃德蒙口中的那個“線人”——一個綽号“貓頭鷹”的情報販子。

據說他是一個中等身材的瘦削男子，帶着條用舊彈殼做墜子的黃銅項鍊。

冷不防地，艾莉森的肩膀被人環住了，緊接着便是一股濃烈的酒臭味鑽入鼻腔。

“喲，小子，新來的？東張西望找誰呢？”艾莉森轉過頭，一個滿臉胡茬的大漢正露出一口黃牙，咧嘴朝着她笑。

“規矩懂吧？”大漢晃了晃手裡的酒杯，“初來乍到，總要敬大家一杯。”

艾莉森無奈，隻好又點了杯酒。

那大漢卻不肯善罷甘休。

“敬酒啊小白臉？光看不喝，是嫌棄爺？還是怕被你爹媽罵？”醉漢粗糙的手指撫上她的臉，酒氣直接噴在艾莉森臉上，“瞧這幹淨的小臉，怕不是哪個貴族離家出走的小少爺吧？”

那人渾濁的目光從艾莉森身上掃過，帶着明晃晃的惡意：

“還是說，這是哪家女扮男裝的小姐？”

艾莉森的臉色有些難看，強忍住揮拳打過去的沖動和胸口泛起的惡心，逼迫自己無視臉上油膩的觸感。

她空出的那隻手已經無意識地落在了腰間隐藏的匕首上。

不能惹事，不能惹事。

她在心底提醒自己。

她自以為已經做好了心理準備，但當真被一群醉漢圍住，滿屋子渾濁的酒氣和不懷好意地目光落在自己身上時，她才意識到：

她低估了這件事的難度。

“别欺負小鬼，你們看他臉都綠了。”一個促狹的聲音從酒吧角落傳了過來，莫名地有些熟悉，“瞧你們喝了别人的酒，還得寸進尺！不然這樣，小少爺，講個笑話，逗大家夥兒樂一樂！”

衆人哄笑起來，越來越多的醉鬼附和，紛紛瞧着桌子起哄：“講個笑話！講個笑話！”

“怎麼？小少爺，怕了？”看着有些手足無措的艾莉森，醉漢打了個嗝，酒臭熏得她幾欲作嘔。“别裝高貴了，咱們就想聽個樂子。”

"要麼敬酒，要麼講笑話，不然，你今天就别想這麼容易走出這道門。”

艾莉森心知，如果她此刻不順着這些酒鬼的意思，恐怕難以脫身，搜腸刮肚地回想起弗蘭克在學校食堂講過的“廢話”。

弗蘭克老是說朋友們不懂自己的幽默，但此時此刻，卻成了艾莉森的救命稻草。

“有一天，在貴族議會上，一位大臣放了個屁。”

她的聲音不算響亮，甚至有些僵硬。

幾聲低笑和口哨，示意讓她繼續。

“女皇陛下皺着眉問：‘誰放的？”

“這時，王座旁的将軍開口了：陛下，我在軍中學到一個道理——戰争的勝負，不取決于誰先開火，而取決于誰最後承認失敗。”*

短暫的靜默。

然後，爐火旁的幾個老兵突然大笑起來，拍着桌子，連酒都灑了一地：“他口的，這才是打過仗的人說得出的道理！”

他們笑得幾乎要從椅子上跌下來，沖艾莉森豎起大拇指。

“這笑話好！能講出這種笑話的小哥，誰要找他麻煩，我們第一個不同意！”

“沒錯，不同意！”

酒館裡的人哄笑成一片。口哨聲、酒杯敲擊桌面的聲音此起彼伏。剛才還想找茬的醉漢悻悻地松開了手，大力拍了幾下艾莉森的肩膀，灌了口酒，醉醺醺地晃悠着離開了。

艾莉森松了口氣，整理了一下被醉漢拽皺的襯衫領子，将自己的帽檐壓得更低了些。

改天得請弗蘭克吃上一頓，她想。

“這位小哥，笑話不錯啊。”

正在艾莉森反思自己下次再來酒吧應該打扮得更邋遢些時，一個戴兜帽的男人她拉開她旁邊的高腳凳，坐了下來。

他找酒保點了杯麥芽酒，帽檐垂下，遮住了臉孔。

那人壓低聲音，緩緩道：“喝酒最重要的是分清酒和水，不然容易被人灌醉。”