霜雪節是阿爾特蒂亞一年中最重要的日子，不論平民或是貴族，都會回到家中，與親人團聚。

對于皇家軍事學院的學生來說，這是冬季假期的開始。

午後的陽光透過玻璃床落入鋪着天鵝絨地毯的房間内，艾莉森端坐于梳妝台前，侍女梅芙用象牙梳子整理着她蜂蜜色的長發，又抹了一些發油，讓頭發更加柔順。

“可憐的小姐，一定是好久都沒有這樣護理過頭發了。”梅芙從抽屜裡拿出銀質的梳妝盒，問：“小姐今天想要梳個什麼樣的發型？”

艾莉森随意選了條蕾絲緞帶，讓梅芙為她做了一個簡單的半束發，又選好了搭配的珍珠耳環，最後換上一條淡紫色的裙子，在鏡前整理好。

——這樣的打扮，真是久違了。

“走吧，梅芙，去見母親。”

片刻之後，艾莉森來到了位于公爵府側翼的陽光房。

房内已經擺上了挂滿水晶霜雪裝飾的冷杉樹，精緻的雕花木桌上鋪着繡有薔薇紋樣的桌布，上面擺着精美的骨瓷茶具，維羅妮卡. 蘭卡羅德穿着一條深藍色帶金銀線刺繡的天鵝絨長裙，端坐桌前。

不論内心多麼不情願，霜雪節到了，公爵府還是迎回了它的女主人。

艾莉森走進來的時候，她正望着落地玻璃窗外的花房出神，連女兒靠近也沒有發現。

“母親大人。”艾莉森向她行了個提裙禮，恭敬地問候道。

維羅妮卡這才慢慢地轉過頭，琥珀色的眼睛将艾莉森從頭到腳打量了一番，露出一個寬慰的笑容：

“不錯，這才像蘭卡羅德家的大小姐。”

她放下茶杯目光柔和了些。

“這幾個月，你辛苦了吧。”

“多謝母親大人的關心。”艾莉森在維羅妮卡的對面坐下，“許久不見，您看來氣色不錯。”

“你大哥遠在錫蘭，二哥又說最近事務繁忙，恐怕還要晚些才能回來，難得我們母女二人能單獨聊聊。”

“的确如此。”

緊接着，便是沉默。

難堪的沉默橫亘在母女之間。

“你就沒有什麼要對我說的話嗎，艾莉森？”維羅妮卡有些遲疑地開口。

“母親大人想問什麼呢？”艾莉森用茶匙輕輕地攪動着茶湯，垂下眼眸。

感受到她的疏遠，維羅妮卡暗自歎了口氣，盡量讓自己像個合格的母親一樣問道：“皇家軍事學院的生活可還習慣？”

“一切尚可，母親大人不必擔心。”

維羅妮卡皺了皺眉，又問：“埃德蒙殿下呢？你最近可曾見過他？”

艾莉森動作頓了頓，答道：“見過幾次。”

維羅妮卡仔細觀察着女兒的神色，斟酌道：“那他對你……可還滿意？”

果然。

母親隻關心這個。

艾莉森盡量讓自己的語氣保持平靜：“——母親大人，我不是為此才去軍事學院的。”

然而，這句話在維羅妮卡聽來，卻是頂撞。

她放下茶杯，語氣也冷了下來，道：“看來軍校的日子，讓你忘了該有的禮儀。”

艾莉森不語，她不想争吵，也不想繼續這個毫無意義的對話。于是，她站起身來，行禮道：“母親大人，如果沒有别的事，我先告退了。”

說罷，轉身便走。

椅子輕微晃動了一下，茶匙碰撞瓷碟，發出清脆的響聲。

“站住。”

維羅妮卡的聲音不高，卻已不複溫和，帶着明顯的怒氣，她盯着艾莉森的背影，握着茶杯的手收緊了幾分。

“誰允許你走了？”

艾莉森深吸一口氣，轉過身來，盡量控制着自己的語氣。

又來了。

她記不清同樣的争吵在自己的成長過程裡發生了多少次，無所謂理由，通常隻是一句話，一個眼神，一些微不足道的小事。

“我從未想過要對您無禮——也許您太久沒有回到王都，不再熟悉我說話的方式了。”

維羅妮卡的目光緊緊盯着女兒的臉：“言下之意，我是不該管教你了——好，我這就回南方領地去。”

“又是在吵什麼！”低沉的嗓音打破了劍拔弩張的氛圍，威廉·蘭卡羅德公爵邁步而入，鷹一般的目光掃過僵持的二人。

艾莉森沉默片刻，微微一禮：“隻是和母親有些意見不合。”

公爵皺了皺眉，顯然不相信她的說辭，轉向維羅妮卡：“我剛才似乎聽見，你說要回南方？”

維羅妮卡咬了咬牙，眼中閃過一絲複雜的情緒，憤怒，失望，悲傷……半晌，她用顫抖的聲音說道：“她既然不願意接受母親的教導，我留在這裡又有什麼意義。”

說到最後，她的聲音已經有些哽咽，眼眶也不由得紅了。

“維羅妮卡，你太激動了，控制一下自己的情緒。”公爵看着她，語氣裡滿是無奈，“事情不至如此。”

維羅妮卡冷笑道：“情緒！情緒！你從來不知道正視真正的問題，你也不關心你的女兒——你隻想她成為一個合格的軍人，卻不關心她是個女孩子，還是蘭卡羅德家的小姐！”

艾莉森見母親眼含淚水，心中一緊，她下意識想移開目光，卻沒能做到——那是她的母親，曾經為她整理過發辮，帶她走進社交場的母親，她永遠也沒辦法徹底狠下心來。

最終，她還是低聲道。

“母親，我沒有忘記自己的身份。”

但維羅妮卡卻不領情，她猛地回頭，看向女兒：“是嗎？我倒是覺得，再讓你在那所學校呆下去，你和你父親便會越來越像——遲早成為一個隻懂得戰場和軍令的莽夫。”

艾莉森低下頭，沒有回答。

“王室不會接納這樣的女子成為王妃。”

維羅妮卡重重地放下了茶杯，冷聲道：

“退學吧，如果你還承認我是你的母親。”