過了兩日，姜濤頂着午間烈日，一頭紮進燕子巷裡。

這一回，雲肩終于成功奉上自己親手泡的茶。她不太從容地盛半瓯茶，遞與姜濤。他随手接過，呷入口，隻覺一股透心涼好爽利，順口誇了雲肩兩句。

雲肩紅着臉收了茶盤，轉身跑入廚間去了。

這兩日姜濤巧用人脈，上下打點。江南官場說大雖大，但哪處的核心官場扒拉下來不是個小圈子呢？畢竟來來回回，也就那麼些個大家族勢力盤踞，遍布要職。

話雖如此，可真正辦事的還是那為數衆多的芝麻小官。而天生擁有靈敏嗅覺的姜濤，牽絲拉線，連絡着無數雙眼睛跟耳朵，對于消息閉塞的市井平民而言的許多驚天秘密，在姜濤這處根本不個什麼新奇的。

偌大一個江南官場對他而言，仿佛一堵看似高不可攀，卻從那蛛網間無處不漏風的牆。

這便是姜濤從一個籍籍無名的販夫躍升為大商賈的要因之一。姜婵時常通過他交換消息，掌握王朝大小要事。

這兩日一扒拉下來，便翻出了困擾英國公的一件要案。

在這水網密集的廣陵周邊，有一處商旅如織、物阜民泰的臨澤縣。原縣官杜懋珍在任五年，為官清正廉潔且能力出衆，在任期間不另增設賦稅，倒把個原本富庶的要縣治理得更是路不拾遺，全縣政通人和。

眼見六年任期将滿，即将升調，誰知飛禍相侵。忽地在王之牧将江南官場翻攪得天翻地覆之時，杜懋珍所轄的糧倉半夜失火，待衆人急去救火時，已燒損官糧幾千石。

正值王之牧巡查的敏感時期，出了這樣的大事，按本朝法度，那杜縣官即行處斬。但杜縣官向來清官的名聲響亮，這回查清後的确是火災天數無誤，非官員私弊。上官也都替他分解保奏，便隻判了将他削職，那燒毀的官糧照價賠償。

估價共計一萬餘兩，那杜縣官将家私全數變賣了，也堪堪償還一半，累得杜縣官全家被軟禁于監牢内，郁成一病，不過大半月便抑郁而亡。

本月已過二旬，若不趕在月底前籌足銀兩，那杜縣官遺下妻女，少不得要落入牙婆手中，被賣為奴，取價償官。

姜濤昔年受杜縣官恩惠，一直尋機報答，卻無從報效。他前些時日在外，前日方回，聽聞消息，便立刻前往備辦衣衾棺木，将杜縣官殡殓，買地茔葬。

他将杜縣官屍首收斂過後，這才騰出空來相商所欠官糧之事，正聯合了商會欲待替杜縣官賠補，但商會長老顧忌事涉錢糧的幹系，因商戶本就地位低下，更不敢開端惹禍。

姜濤正愁悶，忽地有個同官府交好的皇商遞來消息，英國公有意放杜家一馬，隻命商會推舉出個領頭人，以自身擔保，于月底前補齊所欠錢糧，此事便可一筆勾銷。

衆人一聽，喜不勝收，忙捐銀湊糧。隻不過這擔保之人，所擔風險極高，一時你推我讓，倒是姜濤毛遂自薦，當即咬指，留下自己的指印。

姜婵聽罷，手中的杯盞“哐當”落地，碎為渣滓。

*

暮色将臨，姜婵持燈去查看門戶，卻見雲肩正氣鼓鼓坐于院裡繡花，瞧她那副腮幫子鼓似球的模樣，活像是要用手中繡針把那繡棚戳出個洞來。

姜婵忍不住逗她，騰出一指來戳她的臉，“晚間涼起來了，當心風寒，怎的不進屋去？”

雲肩嘀嘀咕咕了幾句，她勉強聽清了一半，“……還能有誰，還不是那姜大郎，又去那煙花之地。去尋花問柳還不夠，這回還帶回了兩人……”

“帶回兩人？”姜婵聽出了不妥之處，姜濤并非那風流博浪的人，不過商場結識朋友，少不得覓柳尋花，可從未聽說他留下什麼姬妾。

姜婵直覺有問題，又追問：“今夜姜大郎在何處宴客？”

雲肩這才發覺自己說錯了話，欲要遮掩，卻叫姜婵從她躲閃的神色間瞧出了些蛛絲馬迹。

姜婵當即吩咐車夫送她前往姜濤府上。

車剛到門前，姜濤親自來迎。姜婵追着他問清前因後果，這才知姜濤聯合了本地商會大排筵席，此舉既是為了向英國公獻好，又是姜濤隐隐示威，表示他兄妹二人如今并非毫無根基，随意可動的人。

姜婵聽出了話中漏洞，王之牧這人一向裝腔作勢，他這樣的貴族，連與商賈同行都不允，怎會接受與哥哥這個算不得什麼大人物的商戶同席呢？

姜濤雖勉強冷靜安撫妹妹，他心中也存有同樣的疑窦。隻不過商會長老寬慰于他：官場箴言，為政不罪巨室。廣陵的鄉紳望族盤踞于此數十年數百年，英國公的官位再大，也不過是初臨此地，因此必得需要他們商會的支持。

這官場剛鬧出這麼大的風浪，拉攏新的商戶勢在必行。姜濤是本次行動拉攏者，他不僅身體力行自掏腰包，還力壓狂瀾拉攏其他商家，為朝廷排憂解難。此番功勞突出，額外嘉獎也是合理。

姜婵還是不放心，但如今事已至此，隻能邊走邊看。