姜濤此次去外地取帳，順道得了塊上好的紅寶石，等不及要獻給妹妹做成首飾戴，故撇下慢吞吞回港的大船，饑餐渴飲，徑望廣陵而走，連着一日行了五六百裡路，一大早便等在城門外，随着運送山貨的山民們一道魚貫入了城。

那守東門的牟門将與他相識，見了他便熱忱地招呼，囑咐手下快手快腳地檢查完他那塞滿了半車的絲絹貨品，又稱兄道弟了一會兒，便放了他進城。

姜濤的确繼承了些陶朱公的精明睿智，于經商上頗為有成。從最初的那家不起眼的販布小鋪日益壯大、突飛猛進，如今已搖身一變成了廣陵城裡叫得上名号的大商戶。除了在地價最貴的東關街拿下了三間大鋪，還兼管着一間絲廠，生意可謂是紅紅火火。

雖非一方豪富，但也差得不離了。

姜濤去自個兒府中安頓好行李，便迫不及待往城西那片臨河的燕子巷宅邸行去。

他剛進院，就瞧見妹妹猶如老僧入了定，神情恹恹地坐在窗前，似有難言之狀，對周遭諸事充耳不聞。

姜婵一夜不曾合眼，見了他，來不及叙些間闊的話，便一股腦兒地将事情來回說個清楚，聽得姜濤一臉凝色。

姜婵說罷，指尖緊揪帕子，那日她直面王之牧時，便已破釜沉舟。冤各有頭，債各有主，她決心自己一人承擔，大不了玉石俱焚。

姜濤勸解道：“妹妹，物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。天公有眼，大海浮萍你我兄妹尚且有相逢之日。既能從無到有攢下這家業，什麼風浪沒見過。天無絕人之路，我備着這日已計劃了三年，莫将兄長我看得恁輕。”

姜婵無奈，哥哥什麼都好，就是太寵溺她了，總是把她當成少不更事的垂髫小兒。

這三年在廣陵的日子裡，他大包大攬，什麼都不讓她做，什麼都預先為她安排妥當。他每回遠行，總是親手捧回奇珍異寶，仿佛要把這些年虧欠她的全補上一樣。

她自重生後，心頭那所有掏心掏肺的感動全是來自哥哥。若受了委屈，他替她打上門去讨個說法；有什麼需要依仗的地方，他傾盡全力。可正因為如此，她決不能殃及哥哥。

她萬不能成為哥哥的拖累，姜婵将挫敗的情緒收斂起來，擡起眼時又恢複了平日的清明，“英國公正當鼎盛，深得聖恩，不可強來，還需從長計議，” 又努力擠出笑容，“哥哥，你剛回來，鞍馬勞頓，還請先去休息。另有積攢了多日的瑣事，這兩日鋪子裡怕是要忙得腳不沾地，這些都是近在眼前亟待解決的煩擾，至于英國公，此處非京城，諒他也不敢強來，此事宜三思而後行。”

話雖如此，萦繞在她心頭的不安久久未散，無處安放。

姜濤看妹妹懼怕得臉無血色，安撫她，“我如今也不是那一腳便能被輕易踩死的蝼蟻，那人若是要耍手段，哪怕貴胄高官，不掉層皮，怕也是不能輕易脫身的。”

兄妹二人又互通有無，姜濤将自己的籌謀簡單與她說了一通，便急匆匆便再度出了門。

在一旁端着茶候了小半日的雲肩不禁跺腳，“來去一陣風，連口茶的功夫也不剩哩。”

姜婵說了半晌話，口舌焦渴，遂順勢接了茶過來，又用那玲珑心默默思忖道，雲肩于描鸾繡鳳間天分驚人，下一任首席繡娘可見就是她了。

況且她年方妙齡，雖尚未出閣，卻對處理府中庶務亦頗為得心應手，不失為一個天生的當家主婦。瞧她每回對着哥哥那般小女兒情态，怕是神女已有意了，等這段時間的瑣事了了，她得好好為兩人盤算盤算。

姜婵遂撿起了些精氣神，便是為了這些安穩的生活，她也不能輕易叫王之牧打敗。今時不同往日，她不再是孤家寡人，苦無助力，這一回她一定要幹淨徹底逃出那人的魔爪。

不過，正當她預備去瞧瞧狄珙的傷時，守門的劉婆子才告知，方才不知打哪兒來的一夥富貴扮飾的仆從，客客氣氣将陳三接走了。

“專門尋他的？”姜婵不禁疑窦漸生，要知道狄珙在她這處借住的兩年，除了半夜偶爾有些不知名的動靜，可從未有人指名道姓來尋這人的。

莫非，是王之牧？

姜婵的臉色瞬間大變。

*

另一頭，狄珙一大早便收到王之牧的邀約，道是治酒于園亭家宴，方便同侪間叙舊。

二人見了面，略叙寒溫，以茶代酒，聊起了些許往昔。

雖然開頭皆是些場面話，兩人對有些公事私事皆心知肚明卻避而不談，但總是勾起了不少回憶，一幕幕兩人在朝堂間争鋒相對的畫面不斷在二人腦海間重演，口中所呷之茶也被品出了陳年老酒的醇厚。

二人皆是頭角峥嵘的青年才俊，一個是騰蛟起鳳，春風馬蹄看盡繁花；另一個紫電青霜，凱旋歸京萬民歡騰。二人皆是同輩翹楚。如今一個風頭正盛，無人敢掠其鋒芒；另一個卻隐遁江南，掩盡胸中韬略，這背後的緣由也非一言一語能述清。

王之牧忽地轉了話鋒，狄珙心道，來了，這才是他這回突兀邀他來此叙話的真正目的吧。

王之牧将手中的茶盞一放，一雙冷目藏不住冰峰，就連佯裝的随和都添了些冰冷譏诮，“咳……昨夜……這婦人與我有些夙債，不知她甘言巧辭的在你面前說了些甚麼，到底是我府裡逃出來的。我此行遇上了，到底是要将這逃婦帶回京中，以儆效尤。”

雖早有心理準備，狄珙仍是一愣。

狄珙本以為王之牧此回是有意來勸說他歸朝，沒想是為了個女子，更沒想到他話間竟似在陳醋裡泡了幾日，但想到昨夜鬧得人仰馬翻，他亮出獠牙告誡他不要再接近柳娘子的模樣，渾不似本人。