長公主與和順帝路過，将他的話聽個一清二楚。

樊興南問因何要打，敬春林說：“幾日前聽聞有四歲幼童賣身葬母，原想将她帶回萍水莊，卻有人先我一步。”

既有好心人，他便打算離開，告知他情況的人卻唏噓道：“真是造孽，家中有人有錢，卻連副棺材都不肯打。”

“我當她是孤女，不得已為之，誰想竟是此等渣滓，甯肯将錢用來消遣！”敬春林松松筋骨，“你說該不該打？”

樊興南一句“該打”說完，和順帝已不再背手聽着。他走到敬春林跟前，肅容問道：“若看不過，報官便是。私自毆打，将大瑞律法置于何處？”

上來便是咄咄質問，敬春林卻未曾生氣，竟是先看樊興南，問他是否知情。樊興南茫然搖頭，他若知道，早在聽說要打人時便帶敬春林去了，哪用等到現在。

敬春林就問和順帝：“兄弟沒诓我?”

和順帝沉聲道：“你有何值當我專程诓騙？”

“有理。”敬春林不在意，認可般點頭，笑着将手搭上他肩膀，“這位兄弟，你的意思是，縱我去替那幼童報官也是可行的？”

“凡民有冤、有苦，皆可報官。無論由誰去報，隻要所陳經查屬實，自當依律懲處犯事之人。”和順帝拂開他的手，已是面帶愠色。

敬春林總算從他言語動作裡反應過來，這人或許身居高位，便不再稱兄道弟，隻抱拳謝道：“便多謝了！我們這就去報官。”

和順帝諷道：“你不若先去茶樓看看。”

敬春林仍是那副無所謂的樣子，隻當聽不出他話裡帶刺，樊興南卻被這人頤指氣使的态度激出火來。眼見他上前一步便要張口，長公主忙走去兩人之間，“兄長不會講話，兩位莫怪。”

她解釋道：“兄長的意思是，他早已報了官，此刻茶樓實則沒有你們要等的人。”

“是你将那幼童帶走的？”敬春林奇道，“竟有此般緣分！”

他将樊興南拽回來，問那幼童身體如何，一切可都安置妥當，長公主一一應是。和順帝這時說道：“你便将她交由此人照顧也未嘗不可。”

狄玉儀不解，“兄長，帶她一個于你我而言并非難事，為何你總不認可？”

“我從未反對你助人。”和順帝言她天真，“可往後你若遇見十個百個‘來兒’，都要替他們改個名字，盡數帶回家中嗎？”

“有何不可？”狄玉儀堅持，“若真叫我遇上，能幫我便一定會幫。”

和順帝不欲再多費口舌，繃直嘴角喊她離開。敬春林卻再次勾上他的肩膀，将人往茶樓裡帶，“莫要吵，兄妹之間有什麼過不去的？都有理、都有理，喝壺茶消消氣！”

嘴上說着都有理，卻在回身招呼後面兩人跟上時，小聲對長公主說：“你說的很對。”

說完立馬将變了道的和順帝攔住，講這茶樓裡的說書先生功力深厚，不聽便是枉來南明。

“我還從沒見過皇兄那般進退兩難。”長公主說時隐去與南明相關的細節，隻講是順手幫了人，“他其實原就想聽那‘南明一絕’的評書，既進了茶樓，走是不想走的，留又似是退讓。”

聚精會神聽完，狄玉儀咦道，“父親怎像那茶樓雇來的人？”

長公主笑說：“當心被他知道，又叫你誇上十句不重樣的才肯作罷。”

“母親可不許偷偷告狀。”狄玉儀小聲告饒，“誇十句雖也不算什麼難事，但父親聽了要傻笑一整日的。”

*

直至狄玉儀離開，除“平康男子無趣”這句更似調侃的話，母親也未曾講過任何一點心悅父親的緣由，可狄玉儀知道這便夠了。

無論是遇見便心生歡喜，還是往後才漸生情愫，父親口中的“緣分”會像那時狄玉儀尚不知曉的、南明跪過的磚石一般，一點點将母親被平康鎖住的心神勾離。

狄玉儀因而明白，若她對誰心生歡喜，隻會因他本來面目。她不喜旁人矯飾出的假面，若遇見他，也自該以從前心性示人。

彼時她想，那人的所在便會成為父親母親之後、另一處能讓自己将真話肆意脫口而出的地方……可父親母親離開時，似是将她從前心性一并帶走。

自此，他出不出現，便也不再重要了。