直到第一壇酒啟封，聽見“年年今日、歲歲今朝”的祝詞，狄玉儀方知今日是樊循之生辰。那時她正因肆意縱馬心緒疊起，耳熱心熱，已顧不得思量儀态是否端正，同衆人一起坐在淺丘草野之上。

“無需因我不做操辦。”狄玉儀湊近去聞杏子酒香，似酸似甜的杏子釀就出辛辣之感。她未曾品過酒味，卻立即被勾出垂涎渴盼。

“你莫是想得太多？”及至下馬，樊循之眼盯着發帶的毛病似仍沒散，不知怎地就坐到狄玉儀身旁。此刻他望天望地，就是不望狄玉儀，“原就是我不愛操辦。”

“從生到死，要過多少生辰，年年皆大操大辦，豈不累死？”

“是也！”樊月瑤點頭道，“我們向來隻在逢五、逢十生辰時才辦宴的。”

“……原是如此。”狄玉儀無意深問，省大家小心翼翼，便講：“那也該早先告訴我才好？連份生辰禮都沒有也太不像樣。”

“哎呀，給他準備也是白準備！”樊月瑤擺擺手，“這人嫌東嫌西，什麼都不愛用的。”

谷展懷以例作證：“早先送他擺件挂飾，他說不實用；便琢磨送刀劍匕首，又說用不上。總之不是無用便是已有，後來年年給他買副護腕了事。”

樊循之道：“真想了事，便将護腕也省了。”

“你看這人。”樊月瑤再開一壇酒，用力墩他身邊，“你便喝吧，年年生辰就知喝酒！”

她同狄玉儀說：“姊姊是不知道，怡然姊姊曾給他畫了幅像，惟妙惟肖呢！他倒好，隻誇聲‘不錯’便沒了，還講下年不必再費心去畫。再掃興沒有了！”

谷怡然仰頭喝下一大口酒，方暢然笑道：“從前不信邪麼，往後再懶花心思。”

“正該如此。”樊月瑤當她說生辰禮。

“正該如此！”谷怡然笑笑，點頭稱是，酒壇一碰樊月瑤的，“然單就喝酒這點來看，他卻很有道理。你家這杏子酒實想讓人喝上一天一夜。”

“那如何算是他的道理？該是娘親手藝好！”樊月瑤問狄玉儀，“是吧，姊姊？”

狄玉儀點頭，也學她們仰頭去喝。酒液滑入口腔，她不給自己猶疑的機會，徑直咽下。初初未曾品出味道，酸甜甫一泛起便盈滿口腔，而後是攀上鼻端的辛烈之感。

“咳、咳！”回過味來已是猛地咳嗽。

“頭回喝？”樊循之擡手幫她順氣，皺眉問道，然狄玉儀顧不上回答。他便撇嘴，“也不知道做什麼要裝腔作勢。”

“那你又做什麼要跟着我？”狄玉儀脫口而出，心覺不對。此問雖從察覺他在身後起，便在心中盤旋許久，卻絕未到非得到回答不可的地步。

她此刻腦袋昏沉，眼前也莫名搖晃起來……狄玉儀定定神，先看左邊的樊月瑤，再看右邊的樊循之。這般挪動一回，兄妹倆的身影似乎疊到一處，她神思也愈發迷蒙起來。

撇下身後的手，狄玉儀将酒壇舉至眼前，她直覺此物便是元兇。

不信邪似的又連喝兩口，綿密醇香競相湧上。狄玉儀頃刻間得了樂趣，跑馬未散的餘韻也來作祟，直讓她将辨明“兇嫌”之事抛去腦後。她自顧自一口接着一口，讓人想攔都無從下手。

樊月瑤不可置信，遲疑着問：“玉儀姊姊這是……這是醉了？”

“想是醉了。”谷怡然答完，一時也不知作何反應。

狄玉儀今日騎裝縱馬，氣勢過于矚目，恍叫衆人生出股“莫說騎馬、飲酒作樂樣樣在行”的印象來，也就從未有人想過多問一句。

“怎不喝了？”狄玉儀問着，将手中酒壇與樊月瑤的相碰，“無需管我，自可随心。”

天已将暮，雲山一線。狄玉儀拂過身下能蓋住手背的野草，話音早已含混滞緩，“平康飲酒，乃是借酒澆愁愁更愁。唯在南明，一醉至天明便可萬事皆抛。”

“這是父親同我講的。”狄玉儀因這話，決意将第一口酒留待南明再飲。她抓住樊月瑤手腕，問道：月瑤，可是真的？”

樊月瑤答不上來，她便一個個問過去，但沒誰能給出個确切回答。他們一不曾在平康飲酒，二不曾有狄玉儀此刻最想抛之腦後的沉痛心事。

樊循之都将話送至嘴邊了，卻被狄玉儀略過，看也不曾看上一眼，他不滿道：“怎不問我？”

狄玉儀這才察覺有這麼個人似的，轉身将他從頭至腳打量一番，又無甚興趣地收回視線，“我知你會如何說——試試便知，是也不是？”

樊循之咂道：“是又如何？”

“不如何。”狄玉儀第二壇酒已快見底，動作更顯遲緩，帶點兒不耐補充，“隻很像廢話，我難道不正是在試？”

“哈哈哈！”樊月瑤樂見樊循之吃癟，毫不客氣嘲笑，随即被點醒似的，“既不知答案，我們今日陪姊姊一醉方休便是！明日，姊姊心中必自有答案！”