“就快到了！”引路的樊月瑤繞至車邊，狄玉儀往外看去，路程較她預想的還要長些。正因地處偏遠，外邊倒是不再有想打探她是何種模樣的人，然人聲卻不減反增。

順着此起彼伏的“來了”、“來了”，狄玉儀望向兩處緊挨在一塊兒的宅院。院前聚着一衆人等，多為中年男女，個個翹首以盼。

“哎呀，真是沒一點長輩樣！”樊月瑤也被這陣仗吓得不輕，茫茫然找回腔調。

“大家都惦着你呢！才收到書信他們就數着日子等，估計着今日該到了，原想一起迎你。”樊月瑤此刻頗覺慶幸，“還是娘親想得周到，怕這樣大的陣仗叫你緊張，這才攔下一群火急火燎的人。”

“樊循之還賴着不肯起呢，被爹爹斥過一頓才算老實。”想起樊循之挨罵的樣子，她就開心起來，便顧不上一路來的害臊。

等樊循之回來，可得被攔着問個底掉兒。待他将娃娃親沒了的事抖出去，必會被見過玉儀姊姊的人啐上一句“不識好歹”。

說着就到了地方。

馬車瞬時被圍攏起來，狄玉儀才露出身影，頭都未擡，一夥人便忙不疊誇上了：“真标緻，不像敬春林能生出來的！”

“說你傻吧？那肯定是随了長公主啊！”

“哎，你說得對！個兒也高，這頭發絲兒瞧着都比旁人更烏黑柔亮些！”

待狄玉儀下來，誇贊又變作對敬春林此人的埋怨：“這殺千刀的！怎就好意思抛下妻女去死呢？你看看，長公主也跟着去了——這都叫什麼事兒啊！才及笄吧？往後日子多難熬啊！”

“當初是他非要離開萍水莊，說什麼會把日子過好？呸！這也叫好！”

“快别提了！當着孩子的面，胡咧咧什麼？”一位盤着圓髻的婦人出聲。清麗透亮的聲音，看似沒用幾分力，卻壓過衆人嘈雜，“怎麼過、怎麼過，你們都是死的不成？這麼多人照顧不好一個半大孩子？”

狄玉儀總算找到時機出聲，她朝四周一一見禮，并不因長輩的“口無遮攔”而面露難色，反倒多謝他們挂念。

“勞各位叔伯姨母憂心，玉儀前頭已過十七生辰。”她先報上年歲，又說：“父親母親驟然離世，玉儀悲痛不已。隻是往後仍有大把光景要過，怎好耽于哀傷？自當勤勉生活。”

最後是懇切請求：“尚要煩請叔伯姨母們多關照。”

“算什麼麻煩。”見她這樣懂事，方才還氣勢如虹的薛靈安也禁不住想要垂淚。隻好握住她一雙手，輕拍幾下，“先去萍水莊看看？你母親也在這生活過不短時候呢！”

狄玉儀颔首，便由薛靈安牽上她走在前頭，一行人自綴在身後。他們皆是心緒過重，竟都忘記該同狄玉儀大略講講如何稱呼衆人，她便隻好先往裡走，見機行事。

*

初聞萍水莊其名，狄玉儀以為它必然占地廣闊，遂問父親：“它是不是比公主府還大呀，那可以挖好幾個池子嗎？一個種蓮蓬、一個養小魚、再有一個用來凫水！”

“哈哈！”敬春林大笑，點着狄玉儀的鼻子問：“你會凫水嗎？”

“不會可以學嘛。”狄玉儀在他身上撲騰，轉身尋求認同。

母親便笑眼瞧她，“袅袅說得對，不止要學凫水，還要學騎馬。”

然萍水莊實際隻是個同隔壁金風堂一般無二的合院，區别隻在萍水莊三進、金風堂修了四進。這都是父親與母親同狄玉儀講過的，她雖從未來過南明，已在心裡将萍水莊的樣子描過許多遍。

越過影壁果然是種滿蓮花的池子。此刻花苞幾乎盡數綻開，滿池粉白翠綠，隻等秋日蓮蓬成熟。見狄玉儀望着池子發愣，薛靈安想起，她母親回回來都要指揮敬春林，将滿池蓮蓬采個幹淨。

薛靈安忙說：“想吃蓮子是不是？放心，到時可有的吃呢，等日子到了，給你做蓮子羹、蓮子酥，什麼樣式都有——呀！”

“瞧我！竟忘了告訴你，我就住在隔壁。”她這才意識到，“父母該同你講過？姓樊的那家。樊興南是我夫君，你喊我薛姨母便是。”

“沒錯，玉儀姊姊！”樊月瑤的身影散在人堆裡瞧不見，聲音倒是與她母親一般，能壓過所有人，“我和娘親就在隔壁，有不适應的地方盡可來找我們！”

這下衆人才想起自報家門，一時又是七嘴八舌，好不熱鬧。薛靈安帶狄玉儀草草熟悉過萍水莊，徑直将人領去後院，令一幹人等候在院外。

“快來瞧瞧，房間是你母親布置的。”進了屋，薛靈安說：“你父母回平康時，萍水莊便都由外邊那群人照看。灑掃的灑掃，照看花草的照看花草……他們都怨你父親說走就走，但終歸是記挂他的。”

狄玉儀應聲：“我都懂的。”

父親離開萍水莊可說是一意孤行。母親同她講過，等到了南明，若是有人罵父親，不要替他不平，那都是他該受的。又說：“而且呀，不用等你上陣，自會有人幫他罵回去。”

幫父親的顯然便是薛姨母，罵父親的……母親說他們是刀子嘴豆腐心。啟程時狄玉儀是不信這話的，預想的最好的結果，也隻是他們心中怨怼能随父親的離開煙消雲散。

從沒想過會是此番情景，怨怼并未如她所願散去，可柔軟的惦念同樣萦在衆人心間。狄玉儀無需另外雇人灑掃，無需與乳娘、南明一起，重新裝點萍水莊，然後摸索着從頭來過。

萍水莊仍是多年前的萍水莊，隻要她願意，大約還能在這裡找到父母留下的痕迹。