說歸說，她還是放下書卷，端起藥碗。苦澀的藥汁滑入喉中，她眉頭都未曾皺一下，仿佛早已習慣。

儲秀宮位置偏僻，又不得聖心，日子過得清冷，連帶着身子也總有些纏綿病氣。

“甯壽宮那邊……見了吧？”東珠放下空碗，用帕子拭了拭唇角，聲音平淡無波。

“佟大人巳時剛進去，”雲燕踟蹰了一下，才說：“身旁還跟着個姑娘……”

聞言，她唇角幾不可察地勾起一絲極淡的弧度，轉瞬即逝。

她拿起邊上的蜜餞，細細品嘗起來。

“佟家……終究是坐不住了。”她的聲音很輕，像是自言自語，“借着孝康章皇後的舊情，想搏一個前程。可惜，太皇太後是何等人物？那份愧疚，是佟家的護身符，卻也未必是登天的梯子。”

就如同從前的她一樣。

義父想借着她生個孩子攬權，強壓着皇上和她洞房，皇上自此厭了她。

從什麼時候開始的呢？

東珠，東珠。

她從前也是父母、義父他們的心肝，可是義父掌權以後，在他心中，東珠就不再是心肝了，隻是衡量權勢的“東珠”了。

宮裡的孩子，生了又去，她從未嫉妒過，因為她知道，在這宮中，如果她生了孩子，她的孩子也隻會是生父手下的一枚棋子罷了。

看看如今宮裡宮外對大阿哥的欣羨，她冷眼瞧着，也不過是皇上溫情的籌碼罷了。

在閨閣時，她與赫舍裡家的大姑娘常常互相比較，少年時竟然也跟同一個男人心動了，多麼可笑。

她有時候都有些分辨不出來對赫舍裡的大姑娘到底是何想法了，從前還嫉妒着的人在她閉宮的日複一日中，竟然還産生了一絲憐憫。

赫舍裡儀芳是個聰明的女人，所以她什麼都不做，在這宮中，不動抵萬動。

“雲燕，”她的聲音依舊輕柔，卻帶着一種洞悉世事的涼薄，“你覺得太皇太後會讓她如願嗎？”

雲燕搖搖頭：“老祖宗最是……明察秋毫。”

“是啊。”東珠唇角那抹極淡的弧度又浮現出來，帶着一絲了然，也帶着一絲……不易察覺的悲憫，“太皇太後看人，從來隻看‘值不值得’。佟家想用孝康皇後的舊情做筏子，卻忘了，這份情，在太皇太後心裡，早就算過千百遍的賬。護着坤甯宮，就是護着皇上唯一的嫡子承祜，護着大清嫡長傳承的正統。這分量，豈是一個佟家女兒能比的？”

高傲如同當年的她，也如同現在的佟佳氏，他們不過都是皇上的棋子罷了。

她頓了頓，目光悠遠，仿佛穿透了儲秀宮的重重宮牆，落到了那金碧輝煌的坤甯宮。

再說，一個奔着她孩子來的人，赫舍裡氏豈會輕易饒過？

護崽的母貓最為兇悍。

她坐回榻上，翻過剛剛倒置在床上的書，書皮已經有些做舊了。

“主子，莫要說了，養好身體，萬歲爺看得到的……”雲燕跟着她一起長大，心疼得輕聲說着。

從前她也是見過主子與赫舍裡家大姑娘争強好勝樣子的，如今在宮裡熬着熬着，逐漸熬成一潭死水。

東珠的手指無意識地摩挲着書頁的邊緣，那粗糙的質感讓她想起一些久遠的、閨閣中的畫面。

與赫舍裡家那位大姑娘一同賞花、鬥詩，也曾為同一首新詞心動，為同一支玉簪神往。少女情懷，也曾明媚如春光，哪怕因着家族她們互相不對付，可站在同一個高度的人才能知道。

她們彼此也曾惺惺相惜過。

她自嘲地笑了笑：“你說可笑不可笑？當年針鋒相對的兩個人，如今隔着宮牆，我竟覺得……她也不易。這紫禁城，吃人呐。吃掉了我的念想，吃掉了我的身子，也快要把我那點争強好勝的心氣兒也吃幹淨了。隻餘下這點……冷眼旁觀的清醒。”

“看着她一步步從新後走到如今的位置，看着她殚精竭慮地護着承祜，看着她……其實也如履薄冰，我這點心思，竟也淡了。”

她放下書，拍了拍雲燕的頭：“不必為我難過，我有什麼難的呢？”

東珠收回目光，重新落在書卷上，語氣恢複了慣常的平靜，“佟家這步棋，落子太急。太皇太後那裡讨不了好，隻會讓皇後娘娘更加警醒。咱們儲秀宮還是冷清些好。這藥，明日繼續煎吧。”

她重新翻開書頁，仿佛剛才那番剖白心迹從未發生。

雲燕歎了口氣，收好藥碗，安靜的退出宮殿。

隻有窗外偶爾飄落的枯葉，和殿内彌漫的淡淡藥香，無聲地訴說着這深宮角落裡的寂寥與清醒。

她知道，佟家的動作隻是一個開始，這看似平靜的後宮水面下，因着大阿哥承祜日益凸顯的地位，更大的波瀾，還在後面。

而她，鈕祜祿·東珠，隻需在這儲秀宮的方寸之地，冷眼看清這盤棋的每一步落子便好……