戚風禾将最後一筐稻谷倒入石臼，木杵有節奏地起落，谷殼在撞擊下紛紛碎裂。

她抹了把額頭的汗水，看着陽光下鋪開的金燦燦稻米，滿足地呼出一口氣。

俺們老農民就這點愛好。

這幾日天氣晴好，曬幹的稻米已能堆滿半個倉房。

忙完農活，她挎着竹籃去集市采買。途經河西時，卻見堤壩處圍滿了工匠，原先的石料被一塊塊撬起，堆在岸邊像座小山。

“這是在重修堤壩？”她踮起腳尖張望，忽然在人群中捕捉到一個熟悉的身影。

謝行舟正俯身檢查新運來的石料，玄色官服在工匠們灰褐色的短打中格外醒目。

說來也巧，謝行舟恰在此時直起身來。隔着忙碌的人群，兩人的視線就這樣不期而遇。

“謝大人！”戚風禾揮動竹籃，籃裡的嫩姜跟着晃悠。她小跑着穿過工地，在離謝行舟三步遠時刹住腳步。

“堤壩是被上次暴雨沖壞了嗎？”

謝行舟撣了撣官服上的石屑，眉頭微蹙：“是也不是。”

這個模棱兩可的回答讓戚風禾心頭一跳。

是也不是？

她湊近半步，壓低聲音：“這水壩才竣工兩年...該不會是...”話到嘴邊又咽回去，隻伸出食指輕輕點了點新拆下的石料。

謝行舟眸光一沉，微不可察地點了點頭。

“竟然真是！”戚風禾攥緊了竹籃把手，指節發白。

這群人也太沒把人命當回事了吧！

“當初修壩時我還幫忙運過石料呢。”

她突然想起什麼，“對了，有個老工匠曾借住在我家隔壁，完工後沒幾個月就匆匆搬走了…”

“可知他搬往何處？”謝行舟聲音陡然急切。

戚風禾咬着下唇回憶：“好像是臨州的白水縣？我聽他提過要投奔親戚。”

她歪頭補充道，“那人左手缺了根小指，特别好認。”

謝行舟鄭重抱拳：“風禾，你又幫了我大忙。”

“舉手之勞罷了。”她擺擺手，目光轉向正在搬運石料的工匠們。

有個瘦小的少年正吃力地扛着石塊，腳步踉踉跄跄。戚風禾卷起袖口：“你們還缺人手嗎？我力氣可不小。”

謝行舟順着她的目光看去，不禁失笑：“缺，工錢按日結算。”

他頓了頓，從袖中取出錢袋，“上次給你的銀錢花完了嗎？”

“沒有沒有。”戚風禾連忙擺手，“想賺銀子罷了，誰嫌棄錢多呢。”

謝行舟失笑，“那你明天來找我吧。”

回到府衙，謝行舟立即召來李三，将寫有老人特征的紙條拍在他掌心：“即刻啟程去白水縣，活要見人，死要見屍。”

待李三領命而去，他翻開縣志，指尖突然停在某頁——墨迹深淺不一，顯然被人修改過。

“涉案官員可都收押了？”他頭也不擡地問道。

堂下衙役抱拳：“回大人，全部下獄。隻是…”聲音低了幾分，“無人肯招認主使。”

硯台突然被掃落在地，墨汁濺上青磚。

謝行舟冷笑時露出的虎牙泛着寒光：“既然好言相勸不聽，那就讓他們嘗嘗刑具的滋味。”

大牢裡潮濕的黴味混着血腥氣撲面而來。

火把的光照下，五個身着囚衣的人被鐵鍊吊在牆上。最中央那個花白頭發的身影，竟是前任知州陳仲舒。

“陳大人。”謝行舟的靴底碾過地上的稻草，“别來無恙啊。”

陳仲舒别過臉去，鐵鍊嘩啦作響。

謝行舟随手抄起浸過鹽水的皮鞭，破空聲驟然撕裂死寂。

“啪！”

一鞭下去，陳仲舒的官服應聲裂開，腰腹間頓時皮開肉綻。

謝行舟攥着鞭柄的手指節發白：“你可知道，若堤壩潰決，下遊三個縣的百姓會是什麼下場？”

回答他的隻有壓抑的喘息。

鞭影再次揚起時，謝行舟的聲音已經嘶啞：“還記得你當官時的雄心壯志嗎？對得起百姓嗎？”

一滴渾濁的淚突然砸在陳仲舒染血的衣襟上。