頌蘭是被一陣悶雷聲驚醒的。

一睜眼，映入眼簾的是張陌生的青紗帳，頌蘭幾乎錯覺回到了幼時的江南，姨娘的小床上亦圍着一頂這樣的帳子。床的四角懸着姨娘打的彩色絡子，垂下飄灑的流蘇穗子，土氣卻鮮活。

她下意識地向上伸手，口中喚道：“姨娘——”

可回應她的卻不是姨娘。霜降的聲音歡欣而驚喜，“小主醒了。”

視線緩緩聚焦，帷帳用的是質地纖薄的豆綠輕紗，玉色米珠縷縷垂下，是與民間制式迥異的天家富貴，一層複又一層将她罩在其中，紗簾外影影綽綽人聲浮動，空氣中彌漫着安神香恬淡的氣味。

這是間陌生的宮室，霜降掀開帳子探頭進來，見頌蘭醒轉，忙擱了藥，遞了一隻彈花軟枕進來給她墊在腰後，壓低聲音道：

“小主，這裡是延禧宮。方才皇上來了，正在溫常在那邊問話呢。”

頌蘭點點頭表示知曉。霜降便道：“奴婢先伺候您喝藥。”這才從小幾子上取了藥碗來伺候頌蘭服用。那安神的湯藥熬得又苦又燙，隻能用小調羹一勺一勺地喂。

李徴一進門，便見到一個婢子像喂貓似的服侍床上的主子喝藥。吃藥的那女子應是極怕苦，隻敢一小口一小口地啜飲，仍被苦得雙眸緊閉，一張雪白小臉縮成一團，連眼下一點朱砂痣都被揉皺。

好不容易結束了這“苦業”，她竟張口向婢子撒嬌讨糖吃，一開口便是吳侬軟語：

“好姊姊，分粒梅子奴含含罷……”

嗓音綿軟含情，倒真像顆又酸又甜的梅子。

而婢子把喝淨了的藥碗一擱，哄孩子似的哄她：“小主吩咐，奴婢自當效力。”

又說：“奴婢這就去取果子。小主閉着眼歇息會兒吧，這藥熱熱地喝下去，發了汗捂一捂才好呢。”

便放下帳子，将那抹纖弱的身影又掩罩在了層層朦胧之中。

霜降收拾了藥盞，正要起身去拿腌梅子，冷不防迎面撞上了九五至尊，慌忙跪在地上便要行大禮。皇帝卻擺擺手，示意她莫要出聲。禦前大太監張公公隻一個眼神，自有小黃門取來一罐蜜餞，畢恭畢敬呈到皇帝手裡。

李徴挨着床沿坐下，隔着重重紗帳，并看不清其中之人的面容。方才驚鴻一瞥，隻記得她膚色極白，一粒嫣紅的朱砂痣躺在眼下，有如雪地裡跌落的一瓣紅梅。

他撚起一枚蜜餞，眼神示意那婢子上來回話。這宮女倒很靈醒，隔着帳子道：

“小主，您要的蜜餞，奴婢取來了。”

頌蘭閉着眼睛，隻覺得霜降的聲音有些遠。一隻手撥開紗帳伸了進來，将一顆蜜果子遞到她唇邊。

鼻尖闖進一絲甜蜜氣息，頌蘭玩心大起，一口便将那果子和霜降的指尖都含進唇間。糖腌梅子入口生津，她小舌輕卷，卻舔到了一塊……薄繭？

頌蘭大驚，慌忙睜眼，卻看到一截湖藍色袖口，上邊的精刺細繡着蟠螭龍紋，正是天子專供。她吓得連請安的禮節都盡數忘了，柔軟唇瓣銜着那枚蜜餞，含含糊糊，帶出了點吳語的纏綿尾音。

“皇……皇上？”

她慌忙想要撐起身子，可昏倒時大約磕到了手臂，方一借力，頌蘭便感覺手肘關節處傳來一陣刺痛，不禁逼出了她喉間一聲嬌/呼，倒松開了含着皇帝指頭的雙唇。

酸甜的梅子被舐去了表面一層薄薄糖霜，泛着瑩然水光，在朦胧纏綿的紗帳間勾出幾絲暧昧氛圍。

“既身子不适，便不必顧那些虛禮了。”

皇帝的聲音清冷而淡漠，雖說的是家常閑話，仍不免透出久居高位的淡淡威壓，“這不是你要吃的嗎，留在朕手上做什麼。”

那小女子面皮倒薄，隻這麼一逗，她面皮霎時飛上兩團紅雲，即使隔着朦胧輕紗也好明顯。她猶猶豫豫探過頭去，輕啟朱唇，銜住了那粒深紅的果脯。

這次倒很規矩——隻用細小的貝齒輕輕将果子咬走，可薄唇卻有意無意掃過男人的指尖。

李徴隻覺得指腹輕輕劃過一點柔軟。他心跳不禁重了一拍，可也隻是淡淡的，好似被頑劣貓兒逗弄的春柳，劃開幾道似有若無的醉人漣漪。

她吮着梅子，還不忘讨好他：“謝皇上恩典。”

一時間滿屋寂靜。頌蘭又想到皇帝應是要來問話的，不免趕快打點精神，将今日之事在腦海中又過了一遍。

果然皇帝打破了沉默，卻是轉頭問霜降：

“今日是你陪着你家小主嗎。”

霜降忙跪下回話道：“回皇上，奴婢是浣花塢掌事宮女霜降，今日頭次觐見皇後，小主不敢怠慢，确是奴婢随小主前去，侍奉左右的。”

“冷宮遠僻，你家小主好端端的怎會走到那去。”