“臣妾/嫔妾給太後娘娘請安，太後娘娘萬福金安。”

妃嫔們行禮如儀，鬓影交錯，太後已扶着雲姑姑的手轉過影壁。

當今太後出身清河崔氏，乃是皇帝生母。先帝爺膝下子嗣單薄，太後能在後宮的刀光劍影間平安誕下太子，又将儲君撫養長大，足見其謀略。

而今她年紀亦不過五十有二，因春寒薄冷，便在織金袍子外又套了件墨綠纏枝暗金雲紋褙子，顯得氣度沉穩端方。

太後手上盤着一串青玉串蜜蠟的佛珠，不耐煩道地揮揮手，“都杵在這做什麼，平身吧。”

衆人方起身，自有宮人擡出一張墊着軟墊的鳳椅，為太後布座上茶。太後施施然于上首坐下，韓妃便耐不住性子，搶先道：

“太後娘娘，今兒可有一樁稀奇事。早聽聞嘉妃姐姐最是體恤下人，今日一見果然不假，連伺候她的素心都有臉面插戴點翠首飾，倒把咱們好幾個妹妹都比了下去！”

聞言，太後擡眸，打量了一眼昂首立着的嘉妃同她身後低眉順眼的素心，微不可察地皺起眉頭，“端午夏祭的章程還沒定，你們倒有閑心在這兒攀比衣裳首飾。”

韓妃面露得色，嘉妃卻猶自氣定神閑，隻擡手扶了扶鬓發上插戴着的宮花。

殿内氣氛有片刻凝滞，皇後愧道：“是臣妾失職。”

見中宮都出聲打圓場，太後抿了口茶水，她身旁的清雲姑姑便出列道：

“依照宮規，宮女不得佩戴點翠、燒藍、累絲工藝的首飾。素心姑娘穿戴逾矩，還請往宮正司領罰。”

聞言，嘉妃撲哧一笑，不慌不忙地取下素心發間那支簪子，捏在指間盈盈轉了個圈。

“還請太後娘娘細觀，這哪裡是真正的點翠？”

說罷，嘉妃小指上的護甲抵住簪頭，在那喜鵲的羽毛上輕輕一刮，靛青顔料下露出銀白底色，“不過是拿銀胎作底，用靛藍混着螺钿粉染的，取個顔色罷了。”

衆人這才發現，那支“點翠燒藍”銀簪上的根根翠羽并非真正的翠鳥羽毛鑲嵌，而是用藍綠顔料漆塗在銀制簪底上。

太後眉心微動，嘉妃察言觀色，笑道：

“太後娘娘一向推行節儉之風，端午典儀将近，年年都要給宮人官眷們賞團扇、夏服、香囊。若是衣衫首飾皆能仿效此簪，想些巧宗，必能節下好大一筆開支。”

後宮衆妃，喜豪奢者以嘉妃為首。如今她主動讓步，欲行節儉之事，太後自然樂見其成。她把玩着手中佛珠，須臾，展顔笑道：

“後宮有此賢妃，實乃李朝之幸。”

見得了太後首肯，嘉妃頓時喜笑顔開，福身道：“臣妾願替太後娘娘分憂。”

這便是明晃晃地請權了。

往年宮中大小節典多由德妃一手操辦，見嘉妃如此高調地主動請纓，德妃插話道：

“端午畢竟是大節。嘉妹妹此舉高義，可未免有以次充好之嫌，臣妾恐怕傷了皇家顔面。”

嘉妃冷哼一聲，“慕容氏世代皆為後族，自然不曉得何為國之大體。眼下李朝南征，乃是繼前朝未竟之功，興國安邦的大業。臣妾母家世代為國效力，父兄此刻皆在沙場拼殺；臣妾常伴陛下左右，亦見陛下為軍費之事殚精竭慮。”

她面帶得色，擡起眼角，掃過在場神色各異的衆人：“這些妝飾上的體面，哪裡比得上收複南疆失地——大計若成，那才是真真的揚我國威！”

蕭氏乃是将門世家，嘉妃搬出家國大義，在場諸人皆噤了聲，就連韓妃也識相地閉了嘴。

而她話中明晃晃的“後族”二字，仿佛一個又脆又響的巴掌，倒連鳳椅上的皇後同太後都諷刺了進去。

世人皆知慕容氏隻有後宮的女人，沒有前朝的男人。慕容家幾代子侄皆沒有争氣的，如今隻剩下一頂靠恩蔭襲來的虛爵，甚至于同為依靠女人裙帶謀求皇恩的“後族”，慕容氏尚不如太後出身的清河崔氏，好歹在文官中還有些自己的勢力。

——是以哪怕慕容韫将六宮管理得再出色，亦無法撼動崔氏之勢，隻能屈居德妃之位。

聽着嘉妃的慷慨陳詞，德妃垂眸，嵌滿米珠的護甲撫過鸾椅扶手上精雕細镂的羽紋，唇角勾起一個意味不明的笑。

“妹妹高見，有東漢明德馬皇後之風①，做姐姐的倒是自愧不如了。”

形勢對嘉妃已是一片大好，德妃亦是能屈能伸，轉而便向太後進言：

“臣妾來時還在發愁端午賜給命婦們的團扇造價太高，若依着嘉妹妹的法子，不若把檀木柄換成湘妃竹，缂絲扇面改成絹布的，倒能省下三成開支。”

淑妃也湊趣兒道：“香囊亦是年年都要做的。臣妾回頭便叫尚功局琢磨琢磨，能否将香囊裡的貴價香料換些價廉物美的，有個驅蟲辟邪的好意頭便好。”

太後撚着念珠沉吟片刻，褪下腕上的那串蜜蠟佛珠：“哀家這串珠子是去年生辰時皇上請靈隐寺大師開過光的，嘉妃拿去讓尚宮局的人瞧瞧，便改作端午祭禮的佛前供器吧，亦算哀家的一份心意。”

這便是拍闆放權了的意思。

嘉妃又驚又喜，福身盈盈道：“臣妾定當盡心。此珠得太後娘娘福澤滋養，供在佛前，佛祖定然感念咱們的誠心。”

太後笑道：“你這孩子，慣是嘴甜。”便回身對皇後說：“此次端午祭禮，便由嘉妃操辦，德妃、淑妃都是宮裡的老人了，蕭氏若有什麼疏漏的，你們也從旁幫襯一二。”