“休息得怎麼樣？”

紅發雀斑的姑娘穿着褪色的牛仔外套，棕色的眼睛裡透出讓你敬佩的魄力。

你轉了轉僵硬的脖子，關節發出咔咔聲：“要是有張床會更好。”

“時間緊。”她把你被翻得亂七八糟的錢包踢到你腿邊，“有多少錢？”

你瞥了眼被暴力拆解的錢包，舌尖抵住上颚：“不知道。你要多少？”

“很多。”

“哇哦，”你決定放棄追問無意義的具體數字，“所以...這是哪兒？”

她蹲下來，你聞到她身上有松木和槍油的味道：“拉脫維亞。裡加的全球回歸委員會救濟社區。”

Chapter 32

你環視四周——斑駁脫落的牆皮，漏風的窗框，還有角落裡結着的蜘蛛網。最後輕笑着下了結論：“看來救濟金沒怎麼用在該用的地方。”

被捆住的手腕輕輕轉了轉，你挺直脊背做了個優雅的伸展，真絲睡衣在昏暗的光線下泛着珍珠般的光澤：“錢未必能解決你的困境。說說看，還有什麼是我能做的？”

紅發女人眯起眼睛：“你為什麼不害怕？”

“害怕？”你歪着頭，發絲滑過肩膀，“在我眼裡，你們不過是被逼到絕境的困獸。”你笑了笑，眼中帶着溫柔和淡然，“如果能成為各位的出路，反倒是我的榮幸。”

Chapter 33

你沒有片刻猶豫，撥通了August的電話。

電話那頭傳來翻文件的沙沙聲，她：“長話短說。”

你簡明扼要地說明了現狀：被綁架、需要贖金。話音未落，紅發女人手中的手機已經“叮”的一聲彈出到賬通知，快得甚至沒給你留出等待母親回複的時間。

“先用着。”紙張翻頁聲突然中斷，“不夠再說。”電話那頭響起此起彼伏的“August女士”呼喚聲，“會議中，晚些議。”

好冷酷的女強人母親。

紅發女人盯着手機屏幕，那串數字顯然超出了她的預期。她吹了個口哨，紅發在陽光下像團跳動的火焰：“Karli Morgenthau。期待我們能有更多...合作。”

她把“綁架”稱作“合作”？真是别緻的商業思維。有趣的人總是讨人喜歡——如果忽略你發麻的手腕的話。

“既然是合作夥伴，”你晃了晃被勒出紅痕的手腕，笑得人畜無害，“不如先解開這些？我保證不跑——畢竟三個持槍的綁匪和一個手無寸鐵的政治家女兒，這勝負毫無懸念，不是嗎？”

Chapter 34

你帶來的錢像一場及時雨，卻也隻能滋潤這片貧瘠的土地短短幾日——甚至撐不過一周。這些錢要養活社區裡的難民，還要維持Karli他們的“軍費開支”。你不是第一個被“請”來的金主，當然也不會是最後一個。

但你是唯一獲得特殊待遇的那個。

現在你的腳踝上多了個冰冷的定位器，像假裝自己是條腳鍊的枷鎖。Karli把它扣在你腳上時說得輕描淡寫：“十分鐘。無論你在哪，我們都能在十分鐘内找到你。”她擦槍的動作娴熟得令人膽顫心驚，“别做傻事，殺你比踩死螞蟻還簡單。”

出乎意料的是，你很快融入了這裡。

這要歸功于你天生親和力拉滿的面孔，還有你流利的當地語言——你父親曾一心想把你培養成外交官，直到你母親說服他放你去“追逐演藝夢想”。現在想來，那些嚴苛的語言訓練倒是在這種意想不到的場合派上了用場。

“你不吃這個面包嗎？”

一個瘦小的身影站在你面前，女孩黑曜石般的眼睛直勾勾盯着你手裡那塊硬得像石頭似的面包——那粗糙的質地和你平日挑剔的飲食标準相去甚遠，卻讓她的眼神亮了起來。

“嗯，我不吃。”你把面包放進她掌心，順手捏了捏她凹陷的臉頰。

“Paldies！（謝謝）”女孩像捧着珍寶般蹦跳着跑開，辮子在陽光下跳躍出歡欣的弧線。

你的胃袋适時發出抗議的悶響。你苦笑着揉了揉腹部——曾經要節食健身才能維持的腰線，在這兒當幾天難民就輕松達成了，甚至超額完成任務。

Chapter 35

幸好，你并非徒有其表的花瓶。

在這片貧苦之地，你意外獲得了一份幼師的工作——教孩子們簡單的字母和算術。這份工作帶給你的滿足感，竟勝過任何一次好萊塢頒獎禮的提名。你有時會想，是不是過往被壓抑太久，才讓你在這種境遇下反而滋生出近乎病态的樂觀。

和孩子們相處是輕松的。他們尚未學會大人的虛僞，喜怒哀樂都寫在臉上。至少對你這樣，常年周旋于“知人知面不知心”名利場的人來說，這份純粹難能可貴。

當然，真正的教師肯定也有他們的煩惱。但對此刻的你而言，能看到孩子們學會寫自己名字時綻放的笑臉，就足夠了。

“Baa baa black sheep, Have you any wool...”

低沉到近乎陰森的童謠将你從饕餮盛宴的夢境中硬生生拽了出來。你猛地從搖搖欲墜的木椅上直起身，睡意還未完全消散。

那個穿着黑色大衣的男人——你眯起眼，莫名覺得有些眼熟——正站在孩子們中央。他抓着一大把土耳其軟糖，像撒花瓣般随意地将糖果抛在破舊的木凳上。孩子們的眼睛瞬間亮了起來。

你僵在原地，陷入兩難：

一方面，作為“監護人”（雖然隻是暫時的），你該阻止孩子們接受陌生人的糖果；

另一方面...天知道你已經多久沒嘗過甜味了。那些色彩斑斓的軟糖散發着蜂蜜和玫瑰的香氣，讓你不自覺地咽了咽口水。

最終，答案顯而易見——無論作何選擇，你都得先靠近那個身影。

你快步上前，直到那張藏在陰影中的面孔逐漸清晰。

“Helmut Zemo。”

這個名字脫口而出的瞬間，你仿佛撞見了幽靈。記憶如潮水般湧來——某場模糊的政治晚宴，年幼的你被他三言兩語哄得差點跟着離開。那絕不是段愉快的回憶，而眼前這位先生，也絕非什麼樂善好施之輩。

這麼想着，你的腳步不自覺地又加快了幾分。

“孩子們，該回——”

話音戛然而止。

一隻骨節分明的手突然扣住你的手腕，力道大得讓你吃痛。你皺眉，正準備甩出最近在貧民窟練就的兇狠眼神——卻在擡頭瞬間，所有氣勢像被針紮破的氣球般洩了個幹淨。

“James…？”

這個名字輕得幾乎隻是唇齒間的氣流，可你的心髒卻像突然被攥緊般狂跳起來。

上帝啊，你在心裡咬牙切齒——這就是你所謂的“眷顧”嗎？

Chapter 36

孩子們抱着糖果歡天喜地跑開了，而你卻被硬控在原地，承受着三道銳利的目光——Zemo玩味的注視，獵鷹警惕的打量，以及...

最讓你無所适從的，是James那道仿佛能穿透靈魂的視線。

“這可真是...”Zemo率先開口，聲音像毒蛇吐信般滑膩。他慢條斯理地繞着你轉了一圈，“我們的好萊塢明星怎麼淪落到這種地方了？”

“做慈善，犯法嗎？”你反唇相譏，卻在下一秒被James一把拽到屋檐下，堅硬的石牆撞得你肩胛骨生疼。

他的身影完全籠罩着你，投下的陰影将你們與外界隔開。那雙總是讓你心神不甯的眼睛此刻正緊緊鎖住你的視線：“你為什麼在這？”他加重語氣，“我要聽真話。”

你在他灼人的注視下敗下陣來，偏過頭去——再對視下去，你怕自己會忍不住盯着他的嘴唇發呆。你扯起早已磨損的裙擺，露出腳踝上那個醜陋的金屬環。

“名流遭遇綁架勒索，很難猜嗎？”你自嘲地勾起嘴角。

他立刻蹲下身，機械臂發出細微的嗡鳴聲，眼看就要捏碎那個裝置——

“别！”你慌忙攔住他，“這玩意兒連着□□，你以為我沒試過其他辦法嗎？”

“我會帶你離開。”他聲音低沉得像在發誓，“但先幫我們個忙。你認識Donya Madani嗎？”

Donya Madani。

你心頭一緊。

當然認識——那位深受愛戴的女士，死于未能及時醫治的肺結核。今天就是她的送别儀式。

但你隻是搖了搖頭。

死者應當安息，不該被這些“陌生人”打擾。