“探視終止。”機械化的宣告在背後響起，鐵門轟然閉合的瞬間，他最後看見的是Alpine被紅光吞沒的身影——像困在玻璃罐裡的螢火蟲，徒勞地撞向無形的壁壘。

——·——

Steve拖着腳步回到房間，每一步都像踩在棉花上。Alpine那句“讓我離開”在他腦中循環播放，每一個音節都像鈍刀般反複切割着他的神經。超級士兵血清本該讓他更強大，此刻卻讓他的愧疚感以百倍的強度在血管裡沸騰。

“我總覺得......這一切都是我的錯。”

Bucky原本已經快要進入夢鄉，卻在聽到Steve的聲音後迅速醒來。他猛地撐起身子。

“出什麼事了，Steve？”

“我去見了Alpine。”Steve的雙拳緊握，指骨發出咔咔的聲響，“她被關在一個連窗戶都沒有的囚室裡，Bucky。她在哭。”

“因為她現在是人形了。”Bucky疲憊的聲音裡透着安撫的意圖，“高層擔心一隻會變成人的貓……太不可控。”

“可當初在戰場上，沒人覺得她是威脅！”Steve突然提高了音量，又立即壓低，像是喃喃自語般，“她是銀鬃死神，是救過所有人的英雄。我到底......我到底該不該帶她回來？”

Bucky試圖喚醒陷入無端自責的Steve：“聽着，如果這是個錯誤，那責任也該由我們共同承擔。記得嗎？在九頭蛇基地，是我親手把她抱回來的。”

“我們自以為給了她一個家，卻把她變成了囚徒。”

昏暗中，Bucky的表情凝重。他太了解這個認識了快二十年的摯友——“我知道你在想什麼，”他一把抓住Steve的手腕，“但記住我說過的話：别做傻事。”手掌傳來的冰涼觸感像一盆冷水，“這次我們得從長計議。”

——·——

警報聲漸漸平息，刺眼的紅光如潮水般退去，房間裡隻剩下應急燈投下的慘淡藍影。Alpine仍蜷縮在沙發裡，鉛筆不知何時滾落在地，在筆記本上拖出一道扭曲的黑痕。淚水在她臉上幹涸，留下幾道晶亮的痕迹，像是雨後的蝸牛爬過玻璃。

“檢測到用戶【心靈影響】技能覺醒。”

“是否查看技能說明？”

系統的提示音在她腦海中響起，伴随着《命運交響曲》恢弘的前奏——那旋律太沉重，像命運本身在叩門。

"不用。"她閉上眼睛，"把音樂關了。"

“您可自定義系統提示音。”

“推薦曲庫包含《英雄》《月光》《野蜂飛舞》——”

Alpine沒有回答。

寂靜中，隻有通風系統運作的微弱嗡鳴。

“為您感到驕傲。”系統忽然說。

“您終于說出了那句話。”

它的聲音變得輕柔，像在分享一個秘密：“理論上，這裡沒有任何東西能真正攔住您。”

Alpine的指尖劃過沙發扶手，在那裡留下幾道細小的抓痕。

“您是注定要拯救世界的存在，”系統繼續道，“不該在此停留。”

“我可以……出去？”她喃喃道，聲音輕得幾乎聽不見。

系統笑了——如果機械音也能稱之為笑的話：“當然，隻要您想要。”

——·——

奧地利阿爾卑斯山脈，宇宙魔方研究中心。

實驗室的藍光在金屬牆壁上投下詭谲的波紋。宇宙魔方懸浮在能量場中央，棱面折射出的幽光像是有生命的呼吸——這是人類觸及未知的鑰匙，此刻卻在Arnim·Zola的操縱下發出不祥的嗡鳴。

“能量讀數出現異常波動！”Zola的鏡片反射着瘋狂跳動的數據流，他佝偻着背湊近監測屏，“這不符合任何已知的物理模型……”

門軸轉動的聲音割裂了空氣。Johann·Shmidt踏着軍靴的脆響走來，蒼白指尖夾着一份電報。羊皮紙上隻有用打字機敲出的一個單詞，墨迹如血：

ALPINE。

“有趣。”紅骷髅用指節輕叩魔方防護罩，“我的辦公桌可不會憑空出現情報。”

仿佛回應他的低語，魔方突然迸射出一道钴藍色的光束。粒子流如同活物般蜿蜒爬過作戰地圖，最終在某處坐标凝結成刺目的光斑——恰是九頭蛇最近丢失的歐洲基地。

Zola的試管砸在地上，炸開一灘熒綠色液體。“Mein Gott…”他後退時撞翻了儀器架，“它在主動傳遞信息！”

“不，博士。”Shmidt撫摸着光斑籠罩的地圖，笑容逐漸扭曲，“是命運在為我們引路。”