“我記得就在這附近啊？”葉沉有些疑惑。

——從跳下車算，她已經在這個水塘四周徘徊了十分鐘，連根荊棘的影子都沒見到。

“你上次見到黑荊棘是什麼時候？”醫生問。他站在車邊沒過來。

葉沉還真想了一下。

如果不加上異化和石化後的時間，她上次見到黑荊棘是……三十四年前？

她不說話了。

視線挪移間，她看到蕩着淺波的池塘。

葉沉心裡有個猜測，但是……不對啊？現在異化怪進化應該還沒開始，要等三年後，西北才出現第一例B級異化怪進化到A級的情況。

她走近池塘。

進化後的黑荊棘增加了水生能力和嗜血的習性。

如果現在就有完成進化的怪物，那說明過去的人類，對于怪物能力提升的認知其實落後了多年。

葉沉表情嚴肅地走回車邊：“得下去看一下。“

她怕這裡的黑荊棘已經産生變異了。

醫生明顯對這個水質惡劣甚至隐約發臭的水塘有些成見，根本不肯靠近。

她把外衣脫掉隻留背心，準備下水。

醫生拿了一個盛滿藍綠色膠質的小瓶回來。

葉沉看到了，問：“止血凝膠？有什麼特殊作用嗎？”

瓶子打開，又是熟悉的薄荷味道。

葉沉眉頭一動：“怎麼又是薄荷味？”

“隻有薄荷蓋得住腥味。”

醫生倒了一些凝膠在手心，示意她把肩膀轉過來。

薄荷味的凝膠貼到肩膀上的傷口，冰涼的刺激漫開，葉沉第一反應是後縮，但很快那種不适就消失了。她試探性地動了動胳膊，肩膀上覆了薄薄一層膜，但幾乎察覺不到。

“速凝，防水，”醫生蓋上蓋子，強調說，“隻有一瓶。其中有一劑藻類提取物，隻有南海有。”

“不錯不錯。”葉沉贊到，“等有機會我們去南海再搞一點。”

“二百公斤做這麼一瓶。”醫生認真地說。

葉沉聳肩，根本沒被吓到：“我去了。”

秋天的池水有些涼，葉沉一個激靈，稍微習慣了一下便沉入水中。

這裡水質确實糟糕，透明度很低。水藻搖曳，一些細末的浮遊生物在水中上下浮沉，腳下的石頭長滿了滑膩的苔。

葉沉心中念頭一過：微生物含量爆表，會造成傷口感染。

水下的植物看起來似乎并沒有什麼異常，但葉沉不敢放松。

她眼睛被刺得有點痛。

植物很正常，那麼最大的疑點就是，這裡沒有動物。

魚蝦貝類？都沒有。

沒有誘餌，進化的黑荊棘不會暴露。

葉沉浮上水面換了口氣，又再次沉下去。

——隻能這樣了。

她拿出了自己的匕首，在小臂上輕輕一劃。

血液在水中漫開，手臂傷口的刺痛中，葉沉的警覺性拉到了最高。

——一片祥和。

葉沉不信邪，她浮上水面換氣。

“醫生！”她喊，也不管他聽不聽得見，“如果有什麼情況記得救我一手，算在十三次裡啊！”随後她果斷用匕首再次劃破手臂，比上次的傷口更大。

葉沉又潛了下去。

肌肉組織接觸池水，傷口不斷溢出血色，令人不适。

五感都變鈍了，直到小腿痛意攀附，葉沉這才發現，危險已經近在咫尺。

黑色的藤蔓從四下冒出，葉沉縮低身體，用匕首一把割斷小腿上的黑藤，奮力一蹬向水面遊去！

可是事情并不順利。

葉沉還有半口氣，但帶刺的荊棘又纏上了另一條腿。

她幾乎能感受到黑荊棘毒素注入肌肉的過程。

視野範圍内，還有幾根藤蔓在側面蠢蠢欲動，就像軟體動物有靈性的觸足，形成包夾圍攻之勢，準備絞殺她。

逃？

來不及了，隻能反擊！

葉沉幹脆放松身體，任由腿上的藤蔓把她往更深處拉下，注意力高度集中于下方遊動的藤蔓。

黑荊棘有主根，隻要割斷主根，其餘的副根和藤條都會失去活力——就像砍下異化怪的頭顱能殺死它們一樣。

濕滑的苔藓令人無處着力，水藻又在視野中掩“棘”耳目，葉沉憑借直覺向斜下方看去——那是一根顔色更淺的荊棘藤，呈現出如藻類一般的自然褐色。與黑荊棘的其他枝條不同，它更短，好像躍躍欲試，但又不敢上前。

肺裡氧氣在流逝，已經不能再耽誤了。葉沉果斷抓住手邊的黑荊棘的枝條，也不顧手心刺痛，借力向主根沖去！

手中的藤條很快掙脫了，阻力太大，葉沉能明顯感受到自己動作的遲緩。

水中她用不出棱刺脫手的手段，但與主根還差着一截距離。周圍的藤條也好像覺察了她的動作，為了拱衛主根，從四面八方包圍上來，纏上她的四肢甚至脖子。

口鼻之間一片火辣，氧氣即将耗盡，葉沉悍然抓住聚攏上來的一大叢藤條，借力從荊棘群中探出一半身體，利用純粹的上肢力量，把匕首紮進主根！

整個水塘都被黑荊棘攪動，形成不自然的波浪和暗流，仿佛一場聲勢浩大的垂死掙紮。

池水越發渾濁，身上的荊棘條終于失控松開了對她的束縛。上浮的過程中，葉沉徹底看清了這隻異化怪物的情況。

——原來它把自己的根系藏在塘底石頭之下，這附近的幾棵黑荊棘長到了一起，合成了一棵龐大且猙獰的水生變異怪物。

怪物，真的一直在進化，遠在人類覺察之前。

葉沉心中一片冰涼。

她浮出水面，狼狽地撲到岸上，大口呼吸着。

除了手臂上兩條自己劃的傷口，現在她身上還多了黑荊棘枝條的勒痕和刺傷。雖然肩膀以下仍浸泡在水裡，但因為黑荊棘的毒素具有麻痹效用，她全身癱軟，像一堆無力的棉花。

“醫生——”葉沉感覺自己又要沉回水裡，但确實沒有力氣了。

好在聲音還沒落地，她就感受到一雙手搭在她腋下，隔着透濕的衣服，像拖屍體一樣把她拖離水塘。

“它死了多采點。”葉沉快速說完，幹脆利索地昏了過去。

*