不少狩獵隊向他遞出橄榄枝，也有獨行的狩獵者向他獻殷勤，可惜，除了對研發人類治療手段、特殊藥劑配方的執着，他冷漠得像條無動于衷的程序。

第一世葉沉手握《秘約》百般誘惑，他也沒有松口成為随隊醫生。

直到後期大規模獸潮泛濫，醫生主動離開基地來到前線，他身上那種“人”的感覺才稍微加重。

也沒多重，略比現在好些。

這家夥，某種意義上說，比聖火公司制造的次級機械部件還要不智能。

*

“可以。”

等葉沉回神，醫生已經得出結論。

與誰同行并不會産生什麼實質性的影響，他本就沒有特别明确的路線規劃，沒有歸屬，也沒有目标。他天然遵從自己的【直覺】，所做一切都是為了試探、尋找一個答案。

葉沉無聲松了口氣。

交易成功。

醫生有些困惑，看她的反應明顯是很熟悉自己，但他卻毫無印象：“我們以前見過嗎？”

新的劇情分支。

葉沉搓了搓被子下的手指，組織語言：“算是見過。”

醫生像是遇到了什麼難解的報錯，但他沒有接着往下問。

葉沉暗想，不急于一時。

在莫名沉默下去的氣氛中，醫生從架子上拿下一本空白病曆，依照《醫患關系守則》的規定流程發問：“名字？”

再正常不過的問題，對面卻沒能第一時間接上。

醫生耐心等待着傷患的回答。

“……葉沉。”

她的表情淡了下去。

——對這個醫生來說，他們隻是第一次見面。她隻想着故人重逢喜事一件，卻忽略了自己與他人的不同。

雪山的風好像又刮進了骨頭縫隙裡，那是種悠長的孤獨感。

隻有她記得重置前的一切，明明是所有人的經曆，隻有她記得。

葉沉微微垂眼，藏住那一點刺痛。

“葉沉，”醫生點頭，“那麼關于你的腿，治療方案有兩種。”

“……不要機械改造。”

隻一瞬，她就已經控制好情緒，擡頭同時開口，回答得十分果斷。

“哪怕能拿到聖火附帶其他強效功能的高級機械肢體？”醫生再次确認。

葉沉點頭。

“哪怕二次手術的後遺症可能會導緻你輕微跛足？”醫生追問。

“會影響行動嗎？”葉沉這次沒有點頭。

“不會，但可能稍微影響美觀，”醫生客觀地說，“概率很小。”

“沒問題。”葉沉一錘定音。

“好，那半小時後進行二次手術。”醫生快速填完病曆。

葉沉目送他離開，坐在那裡沒有動。

醫生這處診所的窗外，高飽和的廣告顯示屏上還在滾動播放着聖火公司的宣傳片。

他剛剛也提到了，聖火的機械腿。

——聖火公司。

葉沉好像要把這幾個字嚼出些酸甜苦辣一樣。

——這個名字與機械文明曆的近一百年綁定在一起。

*

機械文明曆80年，聖火公司在拟生材料領域實現重大突破，并直接對外公開了研究成果。

從治病的機械髒器開始，機械部件制造業迅猛發展，大小械改公司湧現，機械改造逐漸偏離初衷，成為了人類用于強化自身的技術。

機械文明曆105年，聖火收購了最後一家械改公司晨星，徹底壟斷了機械改造行業。此後，聖火生産的人類機械部件流通全世界。

機械文明曆115年，聯盟通過了嬰兒統一改造法案。

聖火公司對該法案直接負責。初始化的機械大腦攜帶人類初等知識，後期随個體生長而個性化發展，通過插件就可以跳過學習階段，直接加入記憶庫。

至此，聖火的械改醫院滲透世界各個角落。

幾十年風雨飄搖，除了聖火公司巍然如山，整個世界都在動蕩變化，财富的分層、權力的更疊……

人類的肉|體敗給了金屬的強度，靈魂滞留在模拟溫度的機械軀體中。

意外出現在四年後，機械文明曆119年。

春天，第一例異化人被發現。

秋天，第一例石化人被發現。

人類的命運被徹底重寫，生命的大河從這一年起改道分流。

一開始，大家隻當這是罕見病症，但聖火公司遲遲沒有動作，病例卻越來越多。

在異化怪物層出的危險和身邊石化人的沉寂中，他們逐漸意識到，這是一場屬于空前的種族危機。

聖火公司沉默了十年。

十年間，各城市逐漸向基地轉變，聯盟勉強維系住了社會秩序。

異化怪物泛濫到需要狩獵隊專門處理，針對石化人的碎石組織也悄然興起，關于死亡變異的研究從未停歇，但收獲寥寥。

軍部公開了特殊合金配方與冷武器“合金刀”的圖紙，保證狩獵者與異化怪物有一戰之力的同時，嚴格把控高殺傷熱武器流通，并逐步開放外圍區域的基地自治。

129年，聖火終于發出一千多頁的數據和研究報告，總結聲明：這是人類進化的結果。

報告稱：“異化和石化沒有特定的觸發條件，随時可能發生，包括人類在重傷、病危、窒息等瀕死的情況下。”

“對于異化怪已知最有效的攻擊方式隻有斬首。石化相對而言危害較小，石化個體失去所有生命反應。”

聖火公司給這種現象起了個通俗的名字：死亡變異。

人類無法接受這個結果，但同樣的結論被一次又一次證明：

不管是變成理智全無隻知殺戮的怪物，還是白化僵硬變成跟岩層成分一樣的石頭，這就是生命的結局，是無法預測的結束。

時間流逝，人類從恐懼、抗拒到習慣、接受。

似乎在養老院的床上陷入永眠，和走在路上突然變成怪物、變成石頭相比，“死亡”的本質如一，其他的都沒關系。

葉沉曾是這樣麻木大衆中的一員，直到她親身經曆。

第一次，她“死”于異化，遭受了如油鍋烹炸靈魂的折磨。

身體變形成為皮糙肉厚的怪物，不用吃喝，沒有思想，隻一路追随着殺戮和破壞，欲望不分日夜地炙烤靈魂，直到行将就木。

怪物被火刀斬下頭顱，綿延燒灼的痛苦終于結束，葉沉卻帶着所有記憶和滿心驚惶，重生在加入狩獵隊的那天。

第二次，她“死”于石化，得到了被堅石禁锢的無期徒刑。

被困在石頭裡，日夜流逝都變得模糊，她的感官被石頭同化，思想卻是從未有過的自由。葉沉想了很多，質疑了異常的自己，又開始質疑世界的真實。

人與機械的共存，到底為什麼會變成怪物或者石頭？

她确信自己的存在，又怎麼會帶着記憶重生？

經曆，質疑，求證。

記憶保留的原因尚未可知，葉沉确實成為了最接近真相的人：

死亡變異并非結局。

人類明明是真實的存在，但世界卻已然變異、淪為虛假。

生死有道，不能、也不該是無休止無意義的輪回與重置。