郎君愁得按眉骨。

朱屹隔着竹窗，遠遠睇了眼，興味笑道：“或許不是不信你，是太信你。”

裴照林惑然一瞬，聽見朱屹輕敲窗台，“瞧。”

他順着瞧過去，宋漣清跟前的侍女附在她耳邊說了什麼，她起身笑着與一圈娘子們解釋，朝禦花園外走去。

裴照林當即動身，朱屹攔住他：“陪朕下完這盤。”

“往後我日日來找你下棋，今日便放過我吧。”

朱屹恨鐵不成鋼，喚來周全：“派人跟着宋大人，她與人說了何事，一個字别落下，我們裴大人好奇得緊。”

“嗻。”

裴照林捏着白子遲遲尋不到合适位置，沒自個兒跟着漣漣，他心裡總不踏實。

果然，半柱香功夫，周全進來報：“宋大人一直與皇後娘娘談論木植嫁接之術，娘娘方才傳信來，時辰到了，該開席了。”

“好。”

朱屹歉笑道：“許是朕多慮了，思淼莫要怪罪朕。”

“微臣怎麼敢怪您？”裴照林沒再給他好臉色。

大殿裡，琴聲潺潺春水般。

宋漣清用了些甘甜的梅子果酒，紊亂心緒緩了緩，還好遇到書岚阿姊提醒她身後有人跟着。

小娘子偷偷長舒一口氣，有驚無險的模樣還是落進帝後二人眼裡。

秦湘于孟岚書邊右側坐席，領會她的目光，成功與宋漣清接上。

裴照林則借酒消愁，朱屹知曉這郎君壓根沒酒量，這會兒眸光渙散，面對他提示的眼神直接避開，氣得朱屹索性不管他了。

宴席結束，孟岚書以嫁接之術為由留下宋漣清，朱屹别有深意點了句：“宋卿還真是地輿全才。”

無形威壓莫名壓得人喘不過氣，宋漣清面色蒼白如雪。

孟岚書握住她的手安撫，嗔怪朱屹：“行簡吓着她了。”

“朕隻是想問......”

收到孟岚書苛責的目光，朱屹悻悻歇了心思，隻道：“宋卿别誤會，朕無旁的意思。”

宋漣清哪敢與他置氣，恭送他離去。

這位不怒自威的年輕帝王，她總是怕的，他的心眼子，至少有兩個裴照林那麼多。

坤甯宮的路上，孟岚書見她欲言又止，谑笑道：“漣漣此時定在想，陛下一句話裡藏着九句話，書岚阿姊如何與他過得下去？”

宋漣清花容失色，連忙擺手，朱唇顫着：“微臣......微臣沒......沒這般想。”

孟岚書不逗她了，“行簡以思淼義兄自居，慣是偏頗于他，素日連句重話也不曾說，漣漣什麼緣由不與思淼交代便推遲婚期，他這位做兄長的，也陪着氣呢。”

宋漣清越聽，心裡越酸澀，抿着唇沒吭聲。

她不惱朱屹陰陽怪調，隻是羨慕，對，羨慕裴照林有這樣一位兄長護着。

小娘子澄瑩星眸變得混濁，孟岚書停下步子，擡手撫了撫她半散的烏發。

“幼時本宮酷愛植花木，時常廢寝忘食，從無人理解，直到小均說起遇到位愛畫圖紙的怪阿姊，本宮便知曉你我必然性情相投，隻是你後來遊曆四方，本宮再無機會與你來往。”

“小均既喚你一聲阿姊，漣漣若有何難處，不若交由本宮這位阿姊為你擺平。”

到底一國之母，将人熨帖得眼前水霧迷蒙，宋漣清朝她揖了一禮，“微臣謝過皇後娘娘好意，然此事牽扯之人越少為好，微臣實在不願娘娘與陛下生嫌隙。”

人言可畏，若後宮幹政，那又是莫大的罪名，能助宋漣清探問朱屹之人，唯有東廠女提督秦湘。

她這番推辭，孟岚書也愈發好奇，不過她發覺宋漣清想尋的人是秦湘。

是以，當宋漣清在坤甯宮内殿瞧見秦湘，她整個人滞在原地，“秦大人為何在此處？”

秦湘唇邊挂着淡笑，遞給她一盞茶，“漣清不是着急尋我嗎，娘娘便知會我留下了。”

宋漣清滿面訝然，“娘娘已然知曉微臣所謀何事？”

孟岚書半着輕笑否認，“暫時不知，宋大人若想告知，本宮也盛情難卻。”

宋漣清窘迫朝她又行了一禮。

孟岚書了然，将内殿交給兩人，宋漣清迅速與秦湘簡述心中訴求，“此事事關大邺選賢舉能，我長話短說......”

秦湘眸底湧出諸多複雜情緒，拍了拍她瘦削的肩頭，“漣清所謀，該青史留名，得後世娘子奔走稱頌。”

宋漣清揪着的心緒緩緩松弛。

較她謹慎小心，秦湘直率許多，當晚秉明此事。

春闱已過，朱屹立在長案前翻閱各地精簡奏章，思索殿試，聽後，神色了悟般微動，抛回問題：“改科舉，阿湘以為如何？”

秦湘執揖的手沒落下，她聲量重了兩分，“微臣以為微臣的态度已然相當明确。”

換言之，她直言上書，早已做足了得罪他的準備。

朱屹微微颔首。