大邺朝廷朋黨貪腐之氣沉疴宿疾，朱屹與裴照林近年好不容易肅清，年前，朱屹連開三年科舉便是想多招攬清正人才。

若從吏治清明分析，宋漣清此法雖有阻力，然百利無一害，到時，郎君們人人自危不得入仕，入仕後又擔憂仕途如何，誰有心思貪污腐敗？

半晌，朱屹斟酌道：“此事，朕會慎重思量。”

想到什麼，他補充道：“若宋大人問起，便說朕要多思量一段時期。”

秦湘怪異一瞬，“是，微臣告退。”

*

昨日裴照林醉酒，宋漣清沒機會與他解釋，差人向将軍府遞了帖子，晚些時候便收到他回鄉修養的消息。

愧疚多過于遲疑，她最終于第三日磨墨提筆，為他書信。

而信中人正躲在京郊海棠園，連着幾日縱酒作畫。

今日裴照林難得清醒，斜倚梁柱觀花，眉眼盡是頹然。

“又賞花呢？”

裴照林聞言側眸，“嗯”了聲。

朱屹撐着圍牆跳落于地，開門見山：“思淼沒想過你為何如此被動？”

裴照林推開木階上三五酒壺，示意他坐，“舍不得苛責，舍不得輕慢，自然被動。”

朱屹戲笑出聲，“歸根結底，你将自己位置放得太低了。”

裴照林扯出一絲苦笑，“我與行簡，終究不同。”

“有何不同？”

孟岚書和朱屹兩情相悅，他自然能将位置放平。

裴照林不然，連這樁婚事都是挾恩圖報算計來的。

朱屹見他重又浸在思緒裡，擲出秦湘上書的冊子，“宋卿想當那千古第一人，不留意便受朝堂八方質疑攻擊，更怕思淼與朕生了嫌隙，她将思淼放在與她同等重要的位置，你又何必暗自神傷？”

裴照林酒量本就不好，連日飲酒犯起了頭痛，腦中嗡嗡響，卻像掰開蜂巢，心裡甜蜜不止。

擱下奏章，他揉着幾個穴位，唇角弧度加深，下颌線繃得愈發明朗。

他不要銀子的模樣，朱屹也不禁頭疼，這郎君日後定會被夫人吃得死死的，“戰火由朕替她擋着，你便讓她早些定下婚期吧。”

“我替漣漣多謝行簡兄。”裴照林将冊子還與朱屹。

後者不免提點他：“罷了，無需太主動，朕有一計......”

裴照林遲疑擰眉，“是否過于下作？”

朱屹：“思淼以為自己多亮堂？”

“......”

翌日，暖風和煦。

宋府馬車檐角挂着的銅風鈴叮鈴響，窗外，店肆、小攤叫賣聲絡繹不絕。

車簾輕掀，喧嚣鬧騰裡，宋漣清隻盯着石橋下，春波微微蕩漾，一如裴照林時常含着笑意的清隽面容。

郎君回鄉修養，杳無音信，宋漣清憂心他因推婚期一事郁郁寡歡、内傷複發，她愧意更濃。

加之方才秦湘說科舉改革答複時日不定，叫她再等等。

兩樁事疊加，打得宋漣清疲倦不堪，阖眸小憩。

她非聖人，現下就生出一縷悔意：為娘子們争公道，她們日後會領情嗎，會加倍珍惜科考機會嗎，會做些實事嗎？

一連三問，竟将她自個兒也問着了，慢慢消散意識。

再醒來，她是被一陣喧天鑼鼓吵醒的。

車夫的聲音裡喜悅溢出：“娘子快快下車，中了！咱們青州來的那位表郎君中了！”

宋漣清驚捂薄唇下車，“崔表哥中了什麼？”

報錄人身後跟了許多看熱鬧、沾喜氣的百姓，簪着藕粉色絹花的大娘眉飛眼笑，“了不得，了不得！宋大人家中這位崔表哥中了狀元哩！”

說是借住宋府，其實崔澈多半宿在卧雪廬附近的客店，便于他查漏補缺，隻宋漣清回京那日，兩人正式見過一面，商讨了陸于微入崔家镖局一事。

談及春闱，崔澈略微惆怅：“會試第十，恐怕無緣殿試前三甲。”

不管如何，這份驚喜逐漸感染宋漣清，她快步跨進府中，吩咐宋管家散些打賞銀錢。

崔澈撥開人群，鮮眉亮眼，二話不說，朝宋漣清長長一揖，“此次殿試題尤為新穎，經國濟世與巾帼濟世，論的便是漣表妹與姑祖母啊！”

“我與祖母？”

宋漣清良久反應過來這道殿試題，前者是經世救國的經國，後者是巾帼英雄的巾帼。

她面上綻開豁然笑意，“所以，旁的郎君趨于保守，不敢支持這巾帼英雄濟世，崔表哥标新立異，直言不諱，可還答了推舉更多娘子入官場？”

“對，漣表妹料事如神！”