宋漣清實言幾次滾到唇邊，重又咽回去，搖頭否定，“當真無事，我沒準備好罷了。”

小娘子當初小心翼翼又大膽剖白想與他成婚，曆曆在目，裴照林壓根不信她冠冕堂皇的說辭。

夜裡冷風吹得人愈發清醒，他沉靜問：“漣漣有想做的事，卻不信我？”

裴照林不愧刑部斷獄出身，一個逃避神色便猜穿她的心思。

他越逼問，宋漣清越怕他插手，更怕自己連累他，她強撐着怯意低吼一聲：“别問了！”

裴照林那些軟磨硬泡的言辭噎在喉頭。

宋漣清?着他眼底的無措，踮起腳尖輕吻了下他的唇畔，柔聲安撫：“思淼如今是位頂好的郎君，我舍不得放棄的，此番是我一人過錯，待回京，我親擇吉日，别多慮了，好嗎？”

裴照林一拳打在棉花裡，氣也不是，不氣又覺着心裡憋屈，難堪離去，方走幾步，折返，扯下雪色大氅塞進她懷裡，匆匆逃離。

郎君未顯愠色，沉沉目光卻帶着涼意，宋漣清心田空了半塊，微微歎息。

她抱着大氅轉身，徐諾已經探出腦袋，打簾招呼她：“難得啊，怎麼将人氣跑了？”

宋漣清進了帳，随意擱置手裡衣物，月眉輕颦，“我想為有才學的娘子們搏一搏，但改科舉不是小事，我若觸怒陛下，他牽扯此事，我們二人誰也逃不掉。”

旁觀者清，徐諾踱了幾步，“君心難測，他到底是陛下近臣，你不與他商議，若你......”

徐諾心緒蓦地緊了兩分，不願假設但不得不假設：“若你因此獲罪，他定會設法救你，左右，他與改制這件事兒脫不了幹系的。”

“阿姊不必憂心，我有分寸，再思量思量。”

徐諾這番規勸之辭，破局點處處在裴照林，反而為宋漣清提供了另一思路。

陛下近臣不止一位，或許可以與秦湘商議，東廠乃朝廷鷹隼，這條政見遲早落進朱屹耳朵裡，依着兩人交情，若此事毫無勝算，秦湘定然透露勸阻口風。

宋漣清想為娘子們争千百年來的公道，萬不能以她個人性命為代價，太莽撞，太不值當。

改制不成，她便薦舉，待她坐上尚書之位，她在朝中作用自然廣博，總有一日會實現男女同科這一政見。

*

冀北軍于三月二十抵達京師，自回京，宋漣清托宋汝打聽秦湘的住處。

宋汝跑遍了京師，“說來奇怪，這位女提督不住在宮中，卻無人知曉她到底住在何處。”

宋漣清若有所思。

冀北一戰大勝，朱屹處理完軍務，補了她與裴照林二十日假期，晌午特地宴請朝臣及家眷為他們慶賀，或許能與秦湘碰面。

再說裴照林，他因推婚期置氣，見着面也隻遠遠地淡漠一揖，他們已然五日沒說過半句話。

宋漣清陷入糾結，還是決定與他解釋清楚。

許久沒參加過宮宴，她挑了件湖青刺繡雲錦羅裙，簪了套素粉海棠頭面。

還未開席，衆人在禦花園裡品茶賞花。

宋漣清領着侍女方出現，不知哪位貴女招呼：“大家快來，巾帼英雄來了！”

好在她預料到此情此景，一早派接見過秦湘的宋錦悄摸去傳信。

春花明媚的貴女們簇擁而來，你一言崇拜，我一語邀約。

宋漣清保持着良好禮儀，頗有些應接不暇，“得空，得空定然與諸位娘子小聚。”

聊了小半個時辰，貴女們熱情不減，“聽聞宋大人以地形取勝，可否與我們講講，那北瓦如何潰不成軍？”

提及地輿，宋漣清向來有的說，“冀北地勢崎岖，我讓将士們＇欲擒故縱＇。”

貴女們眨着星星眼，“好生有趣，如何欲擒故縱？”

“北瓦進一步，我們退三步，他們追着我們漫山跑，叫他們摸不着一兵一卒，待耗盡他們心神，我們一舉反擊......”

她五官本就绮麗明豔，不适濃妝，輕脂薄黛足以讓人耳目一新，不少郎君蠢蠢欲動，生出結交之意，又礙于她已有婚約，隻敢仰慕着，與貴女們拍手叫好。

禦花園竹籬齋，二樓窗前。

裴照林瞧着宋漣清與娘子們談笑晏晏，以及那些郎君們黏人的僭越目光，他指間的金盞險些凹出幾塊印子。

朱屹看得直蹙眉宇，黑子撂進棋簍，“思淼棋心不定，這隻金盞何錯之有？”

裴照林煩躁扔下金盞，“我當真不明白，她究竟要做何事，為何這般不信我？”