宋漣清向來不太會送禮，挑了把不容易出錯的玉如意，福禮道:“宋氏漣清，祝您笑口常開，壽比南山……”

小娘子一雙星眸剪水般剔亮，老太君見着便歡喜，笑得合不攏嘴:“宋大人不必拘泥禮數，快快請坐。”

宋漣清雖輕微輕微臉盲，但朝中幾位尚書她還是能記下的，若沒記錯，六部便來了兩位，就落座于老太君兩手邊的太師椅上。

她硬着頭皮坐下，祈禱快些移步開席，用完席好回府，同時疑惑着為何無端請她這位小輩。

正焦灼着，老太君為她解惑:“聽聞宋大人新晉＇工部聖手＇，老身此次貿然相邀，實則想請宋大人治花。”

宋漣清繃緊的心弦緩緩松弛，“治花？”

老太君身後，紮着垂挂髻的小娘子興沖沖道:“是府裡的白玉簪，往年數九隆冬開得正盛，今年卻有敗相，實在沒法子了，想請阿姊瞧上一瞧。”

她眼裡的亢奮流光溢彩，有些眼熟，宋漣清話沒說滿:“若不成，還請老太君莫怪罪。”

老太君滿口答應。

宴席散去，垂挂髻小娘子領着宋漣清前往，豆蔻年華的小娘子，半點事藏不住，“我叫元桐，行七，阿姊，你比卷軸上還好看！”

“多謝，元七娘子也生得雲容月貌。”宋漣清心頭輕跳，治花，看卷軸人像做甚？！

她餘光瞥向宋錦:似乎真叫你猜對了，相看郎君。

宋錦艱難點了點頭，遞給她個速戰速決的眼神。

今日陽光難得大好，清風着了些溫熱，吹皺一池湖水，波光粼粼。

宋漣清刻意查看一圈，沒有半個郎君的人影，放下心來，興許她多慮了。

湖坡的柳樹下，玉簪花緣坡種植，鬥杓狀的莖杆簇攏着團團花苞，似凝酥玉脂，可惜青綠葉片蔫巴蔫巴垂着。

瞧着土壤濕度适宜，葉片也不似蟲蛀，宋漣清撚了一撮土壤輕嗅，花肥味有些刺鼻。

她起身道:“玉簪花喜濕耐寒，北邊花期晚，臘月底開花常有的事兒，不必着急，需停停花肥……”

頂着元桐崇拜的眼神，宋漣清不免想多交代兩句，一道清淩淩的聲色打斷她:“未時已到，桐兒為何還沒回先生那裡？”

元桐迅速回道:“這就來了！”

宋漣清原地木然。

元桐俏皮一笑，興奮地壓低聲音舉薦自家小叔:“我小叔時任國子監祭酒，真清俊溫雅，某些弄虛作假之徒差了十萬八千裡。”

說罷，小娘子提裙便跑。

宋漣清哭笑不得，難怪裴照林說“可否交由旁人參”，那日宮門口的鬧劇，衆朝臣看在眼裡，不用她彈劾，想必諸位已然參了不少他騙婚的折子。

她朝元恪執了一禮，“下官宋漣清，見過元祭酒。”

元恪客氣道:“宋大人是母親的貴客，無須多禮。”

實際，宋漣清見禮，元恪便知自己叫母親算計了。

他清雅的容色露出歉意，拱手長揖，“母親所謀結緣之事，元某毫不知情，輕慢了宋大人，還請宋大人恕罪。”

宋漣清窘迫以禮相回，“下官諒解老太君心切，恭祝元祭酒早日覓得良緣。”

元恪姿态端得極低，“那便借宋大人吉言，歉禮已送往宋大人府上，元某不便親送宋大人。”

說罷，他側步招呼兩位侍女。

離開湖邊前，宋漣清又受他三拜，蓦然思及公堂上的驚堂木，闆正如斯。

她不由彎唇，攜着宋錦離去。

講真，宋漣清幼時覺着，裴照林長大也如這般端莊君子模樣。

至少，做不出夜探春閨這等事。

戌時半刻門闆輕響，宋漣清問了好幾聲無人應，啟門，不禁揉了揉眼睛，門前依舊是裴照林憔悴的俊顔，“你……”

她嗔眸圓睜，瓷白膚色憋得绯紅，染到耳根子，“夜闖娘子閨閣，思淼以為對嗎？”

郎君卻撲過來，“漣漣，我心好冷。”

他衣料的寒氣襲散宋漣清渾身臊意，她神色微變，騰手阖上門，話竟莫名說不利索，“怎……怎了？”

他消息能有這麼快？一場誤會相看罷了，犯不着往心裡去吧？

宋漣清的臉頰從他懷裡鑽出來，眸底清明，尾音那絲心虛卻穩穩落進裴照林耳朵裡。

他暗自發笑，面上不顯，眉間委屈更濃郁，“父親今日上京來，家法罰了我好幾棍，連思淼上桌用晚膳的資格一并剝奪，如今圍爐與母親含饴弄孫，思淼守着空宅五載，倒成了外人。”

郎君垂了垂腦袋，丹鳳眸裡淚光翻滾，聲音暗啞幾分:“求夫人見憐。”

宋漣清心緒本有些許苦澀，聽此莞爾一笑，撥了撥他掉落的兩绺碎發，“那我哄哄你。”

裴照林唇自覺往前送了兩寸，然等了半晌，她并未有多餘動作。

心頭壓着失落，他問:“漣漣想怎麼哄？”

宋漣清隻着了件薄絲綢寝衣，門邊寒氣逼人，她腳踝生冷，牽起他的手，“來，進來讓我看看你。”