秋丞相在今日告了病假。

這沒什麼值得說項的。當朝丞相秋凝雪身體孱弱，已經是人盡皆知的事情了。

滿殿群臣，壓根沒将這兒當成一件值得注意的事兒。倒是祁雲照，在下朝後招了代上告假折子的丞相長史問了話：

“前日晚上，太傅不是還在文華堂理事嗎？你們這些人是如何照看的，竟又一病不起了？”

皇帝年紀輕，親政時日也不長，在朝政大事上也很尊重老臣意見，極少有獨斷的時候。故而年輕的天子，在底下臣子眼中，一向是仁厚寬和的。

——可這話落在耳中，竟帶着一股莫名的壓迫感。

長史一驚，跪下請了罪，才遲疑着回話：“丞相……身子向來不好，許是、是因為舊疾複發，才會突然卧床。”

祁雲照從小便知道，底下人的話最多隻能聽一半。當下便一挑眉，不置可否地讓人退下。

暮色四合，夜色漸深。祁雲照擱下手中茶盞，進密室見了跟随自己多年的隐衛頭領：“丞相府近日可有異動？”

“啟禀陛下，并無。”

“太傅因何卧病？”

“秋丞相一向不喜旁人近身，我們的人一直隻能待在外院……”一身侍衛打扮的女子跪下，叩首道：

“隻知道秋丞相在與其義妹起了争執之後，秋丞相身邊那位小郎便遣人去熬了藥。此後，秋丞相沒有再出過院子。”

“起來吧，我早知太傅謹慎，不會讓人輕易近身。”祁雲照将人叫起，沉吟片刻，道：“争執？查清楚是因為什麼事情起争執了嗎？”

女子起身，拱手答話：“應該是因為江校尉與盧琦之女在城門口大打出手的事情。昨日晌午，盧琦之女公然在街巷中強搶一位美人，不巧被江校尉撞見。江校尉直接拔劍，砍了盧小姐的右手，還打折了她的一雙腿。”

不等祁雲照再次問話，又補充道：“昨日起，幾乎整個京城的醫者都走了一趟盧府。盧琦将軍甚至還拿自己的令牌請了太醫。但來往醫者，都說盧家小姐的腿不能完全恢複。”

祁雲照能聽出她話中的快意，便問：“那盧琦之女平常便德行有虧？”

“是極。”隐衛笑着贊了句陛下聖明，接着道：“那位自小便橫行鄉裡，作惡多端。奈何盧琦将軍隻有這一個獨女，十分寵溺嬌縱。”

祁雲照點了點頭，将話題撥回正軌：“江佩蘭和秋凝雪……這一對義姐妹，性情幾乎能稱一句南轅北轍了。”

秋凝雪從來謹慎，行事缜密，不肯輕易授人以柄。但她這個義妹，聽着竟是個路見不平、拔刀相助的率性之人——也難怪二人會因此事起争執。

“你退下吧。”

橫行霸道的纨绔終于被正義之士制裁，這放在民間鄉裡，或許還能被編成評書，說上好多回。但在天子的案頭，不過隻是件微不足道的小事。

皇帝并沒怎麼将這些事情放在心上。

可随着時間一天天過去，從來勤于政事的丞相卻始終不曾露面……這些微不足道的小事便也在一天一天的發酵下，變成了能夠影響棋盤走向的重要因素。

祁雲照以手支額，垂眸聽着隐衛的彙報：

“門下侍中柳卓如，這幾日頻繁派人到盧府交涉。除此之外，還在暗地裡與宮中的羽林右丞有來往。”

盧琦本是秋凝雪的部将，現在掌管長水營，主京都治安、鎮守城門；而羽林衛拱衛禁中，随侍天子。

柳卓如如此密切地與這些武官溝通，一定所圖非小……秋凝雪竟當真不管嗎？兩人關系一向惡劣，前幾年還結了不小的梁子，要是真讓柳卓如在朝堂上占了上風，她的處境可不會妙。

祁雲照皺眉片刻，忍不住問：“太傅還是卧病在床？”

“是。丞相近日始終不曾露面，常常在丞相身邊侍奉的那位小郎，這幾日臉上也總是愁雲慘淡。丞相府的屬吏幾次登門，都無果而終。連秋丞相的師姐上門，也沒見到人。”

隐衛頓了頓，補充道：“丞相的義妹，這幾日也在大肆尋訪名醫。”

祁雲照指尖動作一頓。

難道那人的病情真的危急到了這個地步？若真是如此……也難怪柳卓如這麼按捺不住性子了。

“讓我們的人密切監視柳卓如及其心腹，再派些人，留意京中武官的動向。”

“屬下領命。”

*

今日朝會，秋凝雪仍然沒有出現。

興許是為了試探她是否真的病重，柳卓如執笏出列，提起了前些日子江佩蘭當街與盧琦之女争鬥的事情，彈劾其枉顧王法、公然傷人。

秋凝雪的門生故舊有心相幫，但到底不敵早有準備的柳黨衆人。沒多久，這場争辯便呈現出一邊倒的态勢。

到最後，竟是群情洶洶。放眼望過去，都是要把江佩蘭革職查辦乃至下獄的朝臣。

一身玄色朝服的祁雲照隔着十二冕旒，慢慢掃過其中的每一張臉，最終望向跪在正中央的女子，沉聲問：“江卿，你果真當街行兇，傷了盧卿的女兒？”

江佩蘭頓首謝罪：“陛下明鑒。臣确實傷了盧琦之女，願領責罰。但那厮當街行兇，強搶美人，臣身為朝廷命官，豈能坐視不理？請陛下同治盧氏母女之罪。”

祁雲照還未作聲，盧琦便跳了出來，稱江佩蘭所言全是信口雌黃——

“陛下！小女早已與那家簽了納侍文書。隻是那位小郎性情頑劣，不肯随小女歸家，才生了口角。但這到底隻是小女的私事，與江校尉何幹？”

“陛下……我那可憐的女兒尚不滿二十，便無緣無故被江校尉打得重傷在床，落下跛疾，終身不能再入仕！聖明無過陛下，一定會懲治兇徒，為小女做主。”

兩人各執一詞，俱不相讓。後來，便有人站出來，提議将當日涉事的那家庶民請上來。

大約一刻鐘，一名清麗的小郎，和一位中年模樣的女子便被帶了上來。那小郎一入殿，便哭訴江佩蘭無禮，緻使自家妻主重傷

果然與盧琦所說完全相符。

“陛下，人證物證俱在！請陛下為臣和小女做主。”

順時順勢而為，是祁雲照一貫的處事風格。她知道這兩名所謂的證人生死榮辱都不由己，十有八九在說違心話，但誰又能真正聽從内心的想法而活呢？

在朝會的最後，她依照柳卓如和盧琦的意思，将江佩蘭革職查辦，投入了大牢——隻不過不是刑部大牢，而是大理寺的監獄。

大理寺卿是秋凝雪提攜上去的，總不能真讓人害了座主唯一的義妹。

“此事便交給卿了。”

“臣遵旨。”

朝會之後，她照例回了清嘉殿處理折子。用過膳，靠在美人榻上小憩時，卻又夢見了當初在冷宮時的情景。

枝木扶疏，花草繁密，本是春意盎然的美景，可在灰敗宮牆的映襯下，顯出一種荒蕪的凄清。