年紀尚幼的女童穿着不合身的單薄衣服，獨自跪在玉蘭花樹下，祭奠在這冷宮中悄然枯萎的另一品花木。

春風徐徐掠過，帶起紛紛揚揚的花瓣。那些帶着清香的花瓣拂過女孩子的臉頰，又在北風中委頓于地，輕柔、短暫，仿佛親人帶着歎息聲的愛撫。

風起，風停。日升，日落。

燦爛的陽光已經要離開這方小院，她卻好像還貪戀這裡的溫暖，躺在綠茵地裡不肯離去。

安靜得近乎死寂的院子裡，忽然響起由遠及近的腳步聲。

她從幻想中的溫情中清醒過來，看到了一條紫色的绶帶。視線漸漸往上，則繡着一隻昂然而立、振翅欲飛的白鶴。

她茫然地坐起來，看着那人慢慢走近。

朱衣玉冠，飄然出塵，漂亮得仿佛從神話傳說中走出來的神仙中人，一塵不染香到骨，姑射仙人風露身。

“臣秋凝雪，拜見殿下。”

……

祁雲照從舊夢中醒過來，怔怔地坐了一會兒，心緒仍有些繁雜。

當年那個牽着她走出冷宮、登上皇位的人，現在真的身染重病，連起身也不能了嗎……

不知過了多久，皇帝在沉默中擡手，召來近侍。

“安排安排，我要到丞相府探望太傅。”

“陛下，現在人心浮動，禦駕不可輕移啊。”

祁雲照斂眉，語調沉了沉，“那便微服而行，你好好安排，不要讓人知道了朕的行蹤。”

侍衛還想再勸，卻在皇帝冷淡的目光下啞了聲，讷讷稱是。

換了身常服的祁雲照乘上出宮的馬車，在清脆的銮鈴聲中駛向丞相府邸。

車内有熏爐，将周遭的一切都烘烤得暖融融的。祁雲照置身其間，并不覺得冷，但漫長的旅程還是拉低了她的耐心。

在馬車又一次降下速度時，祁雲照難得對自己做的決定感到後悔——白龍魚服，興許根本就不适合她。

“怎麼這麼慢？”她一邊問禦者，一邊皺着眉掀開車簾。

來來往往的馬車就這麼映入眼簾。

她的确長在深宮，對外界了解不多，可也知道正常情況下，這個時辰不可能出現這麼多一看便知主人身份不低的馬車。

祁雲照的第一反應是行蹤洩露，有刺客埋伏，可細思之後，又覺得不像。

直到随行侍衛在門外回禀，她才知道秋凝雪在晌午醒了，這來來往往的馬車裡面，竟無一例外，都是去探望丞相病情的大小官員！

下人給她準備的馬車雖然看着不奢華，但也絕不是一般的富貴人家能擁有的——可在擁擠的車群中，竟顯得平平無奇了，以緻對面的禦者，能理直氣壯地請她讓一讓路。

祁雲照放下車簾，輕呼一口氣之後，反倒笑了出來。

“尋個僻靜處停車吧。”

她帶着面具和幕籬下了馬車，領着三五護衛，持令牌進了丞相府對面的帝卿府。

“陛下……”錦衣華服的美豔男子匆匆出迎。

祁雲照笑着扶起，“五哥何必多禮。我今日隻是來随便走走，還望五哥不要見怪。”

“臣……”

“今日不論君臣，隻論齒序，五哥也不要聲張。”祁雲照婉拒了他設宴的邀請，尋了個視野好的小樓，含笑倚在窗前。

已經守寡多年的五帝卿在旁邊陪坐了一會兒，便識趣地告退。

祁雲照站在窗前觀察了很久。

身居高位的朝廷要員，自稱清流的台谏言官，身有爵位的勳貴……她甚至看到了她今年剛剛點的那位狀元。

今年春闱，她全程都親自盯着，仔仔細細地選了批身家背景幹淨的人，期望這些新人能有一二，可成為真正的天子門生……就在昨日，祁雲照甚至還召了這位狀元随侍，言語間多有提點。

哪曾想，人家早就給自己尋好了依托。

“你說……”年少的皇帝轉過身來，看着跟在自己身後的侍從，“這滿朝文武，憂心的到底是天子的安危，還是丞相的安康？”

她的話，聽上去竟還帶着點兒笑意。

侍衛聽得臉色煞白，小心跪下，勸道：“陛……主子，息怒。”

“這有什麼好生氣的呢？”祁雲照彎了彎眼睛，用力捏住扇柄，歎道：“我早就知道……也早該知道。”

從一開始，她便是高台上最精緻漂亮的傀儡。

她身上的絲線，一直捏在别人手裡。

站在台下的很多人，都想操控她。

“主子……”侍衛猶豫着問：“您還要去探望丞相嗎？是否要通知相府接駕。”

“不必了。”祁雲照擺擺手，自嘲一笑：“太傅的身體，不知有多少人記挂着呢，哪裡用得着我？”

“是。”

“柳府那邊，還是一直不消停？”

“是。需要屬下派人去處理嗎？”

“不必處理。”祁雲照的目光仍落在遠處那塊由先帝欽賜的“丞相府”牌匾上，默了默，道：“去告訴你那些在軍中的同僚，若是柳卓如有意拉攏，假意配合便是。”

這把火總是要燒起來的。

但還不夠旺。

祁雲照準備親自往裡面添些柴火。