她别開目光，莫名不忍再看。片刻後，卻又想起中書監呈上來的奏表。捷報一封接着一封，但好似從未提起過秋凝雪的傷。

……

那張毫無血色的臉複又出現在眼前。

祈雲照腳步一頓，走近幾步後，向秋凝雪淺躬拱手。

眼前人除了擔任丞相之外，還領了太傅的職位。而大齊士庶從來尊師重道，最重師生名分，故而皇帝先施了半禮。

“太傅的傷如何了？”

秋凝雪幾次施力，都沒站起來。久病無力的身體，就像一團爛泥一般，直直地往下墜。

他索性不再掙紮，往左邊挪了挪，伏下身體，頓首見禮，道：“謝陛下垂詢，臣無大礙了。”

在為人臣子的禮節上，這人是從來沒出過差池的。祈雲照深知這一點，但見秋凝雪如此，還是不免有些詫異。

大齊的太/祖皇帝禮重士人，登基之後，更是定下祖制：除了重大儀典之外，朝臣見君不跪，隻揖不拜。微末小吏尚且如此，何況是當朝丞相？

“太傅請起。”她連忙叫起，本要上前攙扶，想想還是做罷，道：“我觀太傅臉色不太好，還是先回府歇歇吧。國事自然着急，但還是該以身體為重。”

秋凝雪直起上半身，卻還是沒起，向皇帝點點頭，請她在上首坐下，低聲問：“陛下深夜前來，所為何事？”

皇帝落座，溫聲應了：“輾轉難眠，故而四處走走罷了。”

再然後，便是一陣無言了。

——若是那位溫雅的中書監蕭文夙在這兒，祈雲照能很自然地摘一個章句，向她讨教功課；

若是門下侍中柳卓如，想來她很樂意與自己說說她膝下的小兒……但是，現在在這兒的人是秋凝雪。

自從初春時兩人在清嘉殿不歡而散之後，便再也不曾私下獨處了。

“太傅還未曾用晚膳？”皇帝不着痕迹地掃過他身邊的桌案，将目光定在了明顯未動的餐食及湯藥上。

“臣……”

胃脘處不住地痙攣，攪弄起一陣又一陣的疼痛，如潮水般将他完全吞沒在其中。秋凝雪用手捂住腹腔，克制不住地弓起身體。

祈雲照看着青年人額上細細密密的汗珠，終于察覺到不對……想來這人不是不想起來，隻是犯了病沒力氣，才一直保持着原來的姿勢。

“還不快去将太傅扶起來？”

侍從立馬應聲，攙着秋凝雪在椅子上坐下。

一陣兵荒馬亂之後，秋凝雪的臉色總算好了些，但仍是周身無力，唇色慘淡。他半倚在憑幾上，鄭重道過謝，緩了緩，才重新站起來。

他本想提一提皇帝大婚的事情——門下侍中柳卓如一直想讓他兒子成為中宮之主，以固權勢。之前幾次，他俱讓人擋了。可祈雲照今年已經十七，合該議定大婚人選，不能再拖下去。

……罷了。皇帝雖然看着仁弱，但胸中自有權術韬略，何需他多嘴？

秋凝雪心念一轉，從書案上抽出一道折子，躬身遞給皇帝。

祈雲照不明所以，接過一看，卻頃刻間變了臉色。

“太傅何意？”

“臣欲緻仕。”秋凝雪拱手答：“臣本也隻是一介鄉野之人，才疏學淺，德行淺薄，蒙先帝和先師擡愛，方才忝列朝堂。而今邊患已除，四方安定，滿朝文武，無不用命……”

喉中忽然湧起一陣癢意。秋凝雪皺緊眉頭，強忍下幹咳的沖動，不緻君前失儀。

皇帝斷然拒絕：“我年幼無知，初掌朝政。丞相雖生了病，又怎麼能忍心棄我而去？”

秋凝雪深深地看她一眼，便一頭拜倒，伏地不起，“陛下聖明燭照天下，親政一年以來，朝野之間多有頌聲，何需臣這點兒殘年餘力？”

他實在忍不住幹咳起來，斷斷續續地說：“臣痼疾難除，卧病久矣，便是有心，也無力了。懇請陛下允臣緻仕，回鄉養病。”

祈雲照哪裡還能坐得住？她起身離席，強硬地将人扶起來。抓住對方的手腕之後，才驚覺——這實在是太消瘦了些。

“太傅生了病，好好将養些時日便是，緻仕的話就不必提了。”

秋凝雪不得不順着她的力道站起來，但很快便退後一步，拉開距離，垂首道：“陛下……”

“朕不準。”

青年頓時啞口無言。他站在原地，有些愣怔地看着面前這個身形颀長、眉目朗朗的少年人，腦中卻浮現出另一道身影：

她更瘦，更小，身高堪堪隻到他腰間。她常常牽着自己的手，雙目盈盈，仰頭看他：“我不想太傅離開。”

一晃六年，她早已比自己還高了——也再不會像小時候那樣依賴他了。

那為什麼又不願讓他走呢？

自古權臣便鮮有能得善終的……皇帝既不願讓自己辭官，将來又打算怎樣讓他退場？