“爹負責養病，碧時負責考狀元，我負責賺錢，這樣很好。”寶珠拿出從前帶薛碧時上學的氣勢來，自顧自地下了決定。

“也不是什麼大不了的病。”

“爹，你想想，砍柴賣藥才賺幾個錢？要是又幹出病來，合算起來都不夠抓藥的。”寶珠借用了一下徐子慎的話，“我在衙門的活輕松來錢快，還去做那些辛苦活幹嘛。”

寶珠打小就是一個很有主見的姑娘，孟長歡通常都順着她，唯獨在這件事情上，不能贊同。

衙門那是什麼好地方？斷人生死、煞氣深重的去處，臨時謀個差事也就罷了，他實在不願意女兒長久待下去。

“咱們得做長遠打算。”孟長歡眉頭擰成了疙瘩，“衙門雖是個美差，但成日裡不是審賊就是驗屍，你一個姑娘家在這些地方……”

“哪有這麼可怕？”寶珠不服氣地打斷，“你不知道，前些日子我還幫着破案了呢！”

她眉飛色舞地講起幫忙辨認毒藥材的事迹，隻隐去了徐子慎那段沒提。

孟長歡望着女兒神采飛揚的模樣，心裡有點惆怅。她娘親和她一般大的時候，已經當了兩個孩子的娘，寶珠卻還要為了幾個銅闆到處奔波。

“你年紀不小了。”他歎了口氣，“爹得趕緊賺點嫁妝，替你尋戶好人家。”

寶珠笑容一滞，打着哈哈道：“現在不急着談這些，等碧時考上功名了再說吧。”

“姐，你那新東家待你如何？”薛碧時岔開話題，比起案子八卦，他更關心姐姐的處境，“還跟王扒皮一樣愛克扣工錢嗎？”

寶珠突然想起那日，徐子慎說自己拿不出手的委屈神情——算了，反正她爹和弟弟也不知道東家究竟是誰，不如說點好話，免得讓家人擔心。

“比王扒皮強百倍，衙門很忙，可大人還準我告假。喏，還給我預支了工錢呢！”寶珠把一包銅錢放到桌子上。

薛碧時情不自禁，心向往之。

“這麼好啊，那還缺人不？我作文算賬樣樣能來，随時可以上崗……”

“專心上你的學！以為做工好玩啊？”寶珠抄起水煮蛋往他腦門上敲，“話說回來快到考試的時間了吧，準備得怎樣？”

薛碧時捂住腦袋，嘴裡含糊應付：“還行吧，沒那麼差。”

寶珠一聽這話，就知道他沒怎麼用心思讀書。從他身上摘下錢袋子，塞進去一些銅闆，囑咐道：“抄書的活兒如果影響讀書，就不要接了，聽見沒有？”

“知道了，我沒耽誤上學。“

薛碧時把碗底的粥兩口喝完，悶悶不樂地回屋裡頭去了。

門嘎吱一聲掩上，擋住垂頭喪氣的身影。

父女倆端着碗盯門，寶珠納悶地問：“爹，他咋了？我說錯話了嗎？”

“是不是給他太大壓力了？畢竟不是每個人都能一次考中的。”

“肯定是又要上學又要抄書賺錢，太辛苦了。還是叫他專心考學比較好……”

孟長歡搖搖頭。

“我擔心的是，他總是獨來獨往，這個年紀了也沒幾個交心的朋友。即使心裡有苦悶，也到處找不到人說。”

“那倒也是，咱們也不認識什麼書院的人能打聽。”寶珠想了想，“找個時間我看看他去。”

不用勞動的時光總是過得飛快，轉眼已是下午，又要回衙門去接受徐子慎的折磨了。

衙門前邊有小販在賣鴨梨，寶珠看了下，價格不貴，便買了幾顆。想着待會再去後花園，采點不要錢的桃膠，給刺史大人湊活整一盅糖水就得了。

穿過内衙儀門，前頭突然出現了個熟悉的身影。

眯起眼睛仔細瞧了瞧，竟然是那跟她競争差事的王寡婦，正挑着個籮筐在衙門裡瞎逛。

寶珠之前跟她吵過嘴，不想跟這人再對上眼睛，就抱着鴨梨目不斜視地往前走。

誰知那王寡婦還偏要來招惹她，行走的路線直直地往她這兒來，迎面甩了她一個大白眼。

“小浪蹄子。”

莫名其妙的一句紮到耳朵裡。

寶珠猛地刹住腳步，銳利的眼刀砍過去：“你說什麼，有本事大點聲。”

王寡婦就是專程來找她的不痛快的，見對手接招，立刻拔高嗓門應戰：“說你騷浪蹄子，怎麼了？敢爬床不敢認啊？”

“誰告訴你我爬床了的？”

寶珠冷眼看她，這八婆是腦子太瘦還是膽子太肥，竟然跑到衙門裡頭來造謠生事。

不過，她薛寶珠也不是塊任人捏扁揉圓的軟泥巴，盤算着待會原地告她個詈罵之罪，送她十幾棍子嘗嘗鹹淡。

“裝什麼清高？”

那王寡婦十分嚣張，絲毫沒有想收斂脾氣的意思，從鼻子裡嗤笑一聲。

“跟着官老爺大搖大擺去抓壯|陽藥，這樣不要臉的事情都幹得出來，還用怕别人說？”

寶珠怒道：“胡說八道！什麼壯……”

啊？壯|陽藥？

……

不會就是那勞什子秃雞散吧？

一股熱血瞬間湧上臉頰，寶珠這才反應過來秃雞散究竟是什麼玩意——她的清白啊！！徐子慎這個坑貨，就知道跟他出門準沒好下場！

那王寡婦見她突然滿面紅暈，立馬斷定真有其事，臉上神情越發鄙夷。

“哼，你這種年紀的騷狐狸我見多了，哪個不是一門心思抓着褲腰帶往上爬？我笑這衙門如今是比窯子還髒了，看臉走關系，公然養個婊|子在這，伺候一屋子的老爺！”

這番辱罵，真叫一個下流到極點。

寶珠氣得眼淚倒流，拼命忍住哽咽，冷笑一聲反諷道：“都說賊眼裡淨小偷，怕是你想走歪門邪道不成，才這樣看誰都不幹淨的吧？還罵我婊|子，給你我這張臉，你指不定爬得更起勁！”