“我，草民一時糊塗.....那遊商說隻是品相差些，藥效并不差......”

寶珠上前一步，擰起眉毛質問：“這些日子，你們還給什麼人賣過桑寄生？”

一旁的小夥計戰戰兢兢道：“幸、幸好，最近就隻抓了你們這兩貼……”

“幸好？”寶珠聲音陡然拔高起來，“你輕飄飄一句幸好，劉家夫婦就要為來不及面世的孩子哭幹眼淚！若不是他家的孩子先擋了災，這毒藥還不知道要害死多少人！”

圍觀人群嘩然，紛紛伸出指頭，痛罵道黑心商家。掌櫃的辯無可辯，面如土色癱軟在地，被幾個衙役架起，押解回衙候審。

兩日後，無味堂一案宣告審結，從藥鋪搜到的暗賬中，明确記載了以市價一半購入所謂次品藥材，罪證确鑿。掌櫃的給判了流刑三千裡，加杖五十，在市集帶枷示衆三日。

寶珠沒有跟着升堂，在結案文書上看見判刑如此嚴酷，冷不丁地覺得有些難受。

“怎麼了？”徐子慎見她抓着文書神色怅惘，關切道，“此案你還是大功臣，照理說應該開心才是？”

“沒什麼，隻是想到流刑三千裡，身子弱些的怕是撐不到地方。”寶珠蹙眉，有些不解，“其實那劉家已經得到賠償，他們二人也還年輕，孩子總會再有。但我們卻仍要為此再奪走一條人命，是不是太嚴苛了？”

徐子慎擱下毛筆，緩步行至她身邊，“我問你，桑寄生一兩，價錢幾何？”

寶珠想了想，“生藥鋪的價格，一般是十文左右。”

“酸棗仁、當歸、砂仁呢？”

“酸棗仁二十文，當歸四十文；砂仁貴些，要起碼七十文。”

“那我再問，你到那王扒皮家做工，月錢又是多少？”

“……一百五十五文。”

“這便是了。”徐子慎負手而立，“方才所說的藥材，隻是百草之中最為普遍價廉的種類。對于窮苦人家來說，看一次傷寒、開一劑補藥就要耗去大半個月的收入。若是重症需要貴重藥材，更是傾家蕩産也未必治得好。本就艱難，若再買到假藥，小不足以治病，嚴重的甚至要因此喪命。”

“可是那掌櫃的也賠償折罪了，不能酌情輕判麼？”

想起那掌櫃的跪在地上，抖抖索索的樣子——分明是他的貪心害了人，但寶珠心頭總有一股揮之不去的負罪感，總覺得是自己親手将人推上了流放之路。

“市井取利者已是賺了大頭，卻還要通過摻假再賺一成，再奸莫過于如此。你歎息刑罰嚴苛，可若是今日法外容情，來日就會有更多奸商心存僥幸，為了一己私利而誤人性命。”

“……明白了。”

寶珠垂下眼簾，沒有再多說什麼，隻是默默将那份文書疊起來封存。

空氣粘稠地流淌起來，這是他們之間難得的安靜時刻。徐子慎察覺到寶珠情緒低落得很，有些莫名，但也不知道要用什麼樣的方式開口關心。

想跟以前一樣，摸摸她的腦袋安撫一下，手伸到半空卻又停下，轉而輕咳一聲，選擇将話題岔開。

“不說這些了。讓我想想，這樁案子要怎麼獎勵你？要不給你放一天假吧，順便預支了工錢，回家看看你爹去。”

徐子慎果真依言給她放假，自己一個人留下，應對滿屋子的文書。

不過放假乃是有附帶條件的，臨走之前，這家夥又厚臉皮地要求寶珠，明天晚上要早點回來給自己煲辛苦湯喝。

寶珠得了一天假期，卻也沒工夫閑着。

先是去請了那給劉蠻子老婆治病的方郎中，來給孟長歡看病；接着跑城西的好藥鋪抓藥回家，最後上布莊買了幾匹厚實棉布，準備給家裡人做過冬的衣服。

常言道貧病交加，待到郎中上門來診斷，寶珠才知道原來她爹還忍着那麼多疼沒說——肝腎虧虛，寒濕痹阻，關節冷痛畏寒。甚至每天早起，都要薛碧時先扶起來活動兩下，才能勉強走動。

方郎中給他紮了幾針通絡，孟長歡賺錢心切，還想讓開個速成方子，吃完接着下地幹活。那郎中卻搖搖頭，說是這病是積勞成疾，隻能内服加外敷慢慢調理，半年内不宜辛勞。

寶珠一聽，更是打定主意不再讓他出去幹什麼砍柴的活計了，賺錢哪有命要緊。

送走郎中之後，一家人一起吃飯，寶珠直截了當地宣布：“砍柴挖草這些活以後不幹了，我在衙門賺的可多，夠咱們一家人開銷了。”

孟長歡不滿地皺眉，“什麼話，難道要我整日閑坐在家，等女兒養活不成？”