她快速紮緊衣角，避免被越漲越高的酸液浸到，右手一揚，長鞭便出現在手上。
“我的長鞭可以勾住上面的樹幹。”
“可是……”白末欲言又止。
蘇行芝的鞭子不過兩米左右，可離他們最近的樹幹至少也有三米！
面對白末的猶豫，蘇行芝堅定地點點頭，“我要對器進行變幻，這是我們唯一的辦法了。”
她閉上雙眼，在腦海裡仔細想象着器的輪廓，把所有的注意力全都集中到了一個點上，用盡全力感受着器。
酸液不斷上升，很快，幾人所在的凸起處也染上了酸液，可供立足的空間越來越少，他們不得不縮着身子站着。
大滴大滴的汗珠自蘇行芝臉上落下，她臉上青筋暴起，嘴唇翕動着，似乎在忍受着極大的痛苦。
器作為每個明塔的訓練者所持有的武器，本身具有一定的可變性，但是變幻的同時也面臨着極大的危險。
曾有不少訓練者為了更強的力量，強行進行變幻，結果慘遭到器的吞噬，甚至丢了性命。
也是由于這個緣故，明塔明令不允許訓練者主動進行對器的變幻的嘗試。關于器的變幻的資料也從圖書館中被摘去，隻在很少量的隻言片語中草草帶過。
蘇行芝努力回想着她曾在圖書館中翻閱過的書籍，恍惚中，身邊的情景竟變成一片漆黑，隻有些許散落在空中的文字星星點點的躍動着——
器本身并不存在任何形态……她向四周看去——它來自使用者的意念……橡皮糖一樣可供變幻的質感……使持有者更強……如果你想要嘗試變幻器……嗡——嗡——
“想要變得更強嗎？”
尖細同從牆壁的裂隙裡鑽出的聲音在她的腦海響起。
“來做個交易吧。”
……
酸液越發逼近，就在小八發出“我們都要完了”的尖叫的同時，蘇行芝睜開了眼睛。
她直視着懸在衆人頭頂的樹幹，手腕一轉，原本隻有兩米長的鞭子頓時向上方撲去——
它仿佛有了生命一般，開始像植物一般瘋狂地生長，原本光滑的鞭身生出無數細小的尖刺，緊緊地纏繞到怪林的樹幹上。
“你們快來。”蘇行芝對衆人喊道，“抓住我，我帶你們出去！”
在浮空而起的瞬間，白末竟有一種錯覺——
這種向上的力量并非來自蘇行芝，而是長鞭在牽扯着她們。
怪林的枝幹紛紛靠攏，試圖再度把他們困住。可長鞭又開始繼續生長，鞭尾以極快的速度在枝幹與枝幹之間穿梭着，不停地尋找新的勾點，持鞭的幾人也在怪林的高空快速掠過。
“蘇行芝，朝南邊走，我感覺到我的器了，榕樹就在附近！”
蘇行芝點點頭，長鞭便立刻換了個方位，直直朝着南方而去。
離開了地面，怪林的魔咒終于被打破。原本微弱無比的聯系在此刻變得愈發強烈，白末看着身下張牙舞爪的怪林，越往南去，怪林的形狀便越崎岖，似乎在刻意隐藏着什麼。
她有一種強烈的預感。
——那裡一定就是榕樹的真身。
“就是這裡！”與器之間的聯系霎那間電流般滑過，白末果斷地說，“我們可以下去了。”
想象中的地面并沒有出現，安鸷輕啧一聲——他們落到了由密密麻麻的枝葉結成的樹網上。
如果用劍砍斷它們，即便能成功落到地上，它們流出的酸液也會立刻把他們消化掉。
可如果不用器，安鸷朝地上跺了兩腳，這種密集程度，幾乎沒有下去的可能。
他擡頭看了看天，暗自思忖起來：一隻樹魇，竟然能做到這種地步。這真的還是試煉？試煉會做到這種程度？
何況——他有一種強烈的不安——直到現在，他們竟然沒有遇見任何同在進行試煉的訓練者。
“沒有辦法了。”小八探出頭，淚汪汪地說，“姐姐，已經沒有辦法了。那位哥哥肯定已經被消化完了，我們還是快走吧。”
“可是要不是我，巴須也不會被魇林抓住。”蘇行芝沒有動，隻有頭上的紅色發帶随風飄蕩。
小八張了張口，見她神色堅定，自知理虧，隻好閉上了嘴。
就在三人一魇一籌莫展的時候，一聲凄厲的尖叫突然響了起來。小八臉色頓時唰得就白了，渾身哆嗦着躲進了蘇行芝的口袋裡。
方才被白末打昏的鳥魇，再度蘇醒了。
在吞食大量的惡蟲後，它變大了數倍，原本小巧如拇指般大的體型已經變得有成年人的兩拳大，此刻虎視眈眈地盯着衆人。
突然，它似乎被什麼吸引了視線，埋頭用長長的喙啄起樹幹來。
“快阻止它！”安鸷說，“别讓這隻笨鳥啄樹！一會兒酸液要噴出來了。”
他正要上前，蘇行芝卻一臉古怪地攔住他。
“沒有酸液……”白末也注意到了不對，凡是鳥魇啄食的地方，樹幹都舒展開來，仿佛很享受的樣子。
“我想起來了。”蘇行芝一拍腦袋，“之前在書裡看到過，這種鳥叫撫木鳥，靠吃食樹木上細小的蚜蟲為生，是一種益鳥。”
“難怪魇林并沒有抗拒它。”白末看着四處啄食的鳥魇，“大概是魇林殘留的習性讓它下意識地放棄了防禦。”
“蘇行芝，把毒蟲給我。”安鸷說。
小八一下子就跳了出來，“什麼！你要做什麼？姐姐，不可以給他！”
蘇行芝把小八按回口袋裡，把鮮豔的毒蟲交給了安鸷。
後者瞥了一眼在口袋裡大喊大叫的小八，随意地把毒蟲扔到了空中。
諾大的惡蟲不過在空中晃了一圈，鳥魇的注意力就立刻被吸引了過來。
比起光秃秃的魇林，還是這隻肥碩鮮美的大蟲子更受它青睐。
“想吃嗎？”安鸷一笑，“去下面吃去吧。”
……
“等我把毒蟲拿回來，一定第一個就把他殺了！”
小八看着再度被砸暈的鳥魇，還有抛擲着惡蟲，笑得一臉陰險的安鸷，幾乎要咬碎了牙。
安鸷的辦法是奏效的。鳥魇順着毒蟲跌落的軌迹一路向下，所經過的樹幹也不斷伸展開，為衆人敞開了進入魇林的入口。
一到下面，那棵榕樹果然出現在他們眼前。
榕樹粗壯結實，漆黑筆直的樹幹向上延伸，樹冠遮天蔽日，看起來有一定的樹齡了。
這棵榕樹幾乎可以說是霸占了這片區域的養分——以樹身為中心的方圓幾十米，除卻苔藓與零零星星的矮草外，沒有一株高大的植物。
白末小心翼翼地走向榕樹，在貼近樹根的苔藓處拿出一枚指環，再度戴在指根。
溫潤感滑過，器的感應親昵而溫柔，仿佛在雀躍她們的重逢。
隻是，她警覺地掃過四周——不同于前面的驚險，這裡風平浪靜，看起來十分平常。如果不是他們知道這是魇林的原身所在之地，這裡甚至能稱得上安甯。
巴須真的會在這裡嗎？
蘇行芝和安鸷繞着樹身走了幾圈，也沒有看出什麼所以然來。
白末的注意力再次被鮮紅色的苔藓所吸引，她仔細看着苔藓，不知為何，總覺得這種苔藓十分不平常。
她還是第一次見到這種鮮紅色的苔藓。
就在端詳的時候，白末的眉頭越皺越深。
她總覺得自己在看的地方——苔藓中央的紋路越看越像一隻——
正在注視着她的眼睛。
那眼睛裡帶着天生的憂郁，當它望向你時，苦澀感會不自覺地湧上心頭。
這種感覺如此的似曾相識……她一定在哪裡見到過……
是哪裡呢？
是掩在層層雜物後瞥向她的悲傷目光？還是變出幻化的器時徒然黯淡的眼神？
是哪裡呢……
……
白末睜大雙眼，不可置信地朝後退了一步。
“……怎麼會？”
……
【一切都是，沉重的。
為什麼會，這麼沉重。
仿佛在，被什麼，拖扯着。
我也要死了嗎？
可。
為什麼會是我……？我不明白……
……
哪怕。
是這樣的我，也想。
活下去的啊。】
……
“白末，你怎麼了？”蘇行芝敏銳地注意到白末的不對。
少女瘦削的背因僵硬而呈現出一種怪異的筆直，她扭動頭顱，盯着蘇行芝，卻是一句話都說不出來。
蘇行芝快步走到白末身邊，注意到了異樣的苔藓。
“先前來到這裡我就覺得有哪裡不對，但又說不出來。”她盯着苔藓，“這些苔藓真的很奇怪……我還從來沒見過……咦？”
她盯着苔藓中央，皺起眉頭，神色從嚴肅逐漸變成不可置信。
以幾乎無人能察覺的聲音，蘇行芝輕輕啟口，“巴須……”
是了。這隻眼睛的輪廓，來自巴須。
白末艱澀地出聲，“他還活着嗎？”
蘇行芝靜立幾秒，輕輕地搖了搖頭，“我，不知道。”
想了想，她又搖搖頭，“不對，巴須一定還活着。”
在搜尋無果後，安鸷就閃身進了榕樹的背面，再也沒有了動靜。眼下，蘇行芝擔憂地朝樹後看了一眼，又把目光轉向白末：
“我們還沒有搞清楚榕樹是怎麼‘吃人’的，要是直接把苔藓挖起來，說不定會有什麼意外。”“但……”
“對。”蘇行芝說，“所以我們要提前做好準備。”她變出器，“也許在眼睛下面的是巴須，也許不是。”
蘇行芝的話并沒有說完整，但二人都明白——
苔藓之下，也可能會是其他的怪物。
小八探出頭來，擔憂地看着苔藓，籲出一口氣。
她是充滿困惑地死去的，此後雖然化作了魇，但一直被困在深坑裡，始終不明白當年自己是因何殒命。
盡管她有心幫蘇行芝，但也做不了什麼……嗎？
小八蔫下的眼睛徒然一亮，“姐姐，可以讓我試試。”
“我身上有很多蟲子，我可以稍微散一部分出去，去地下探探究竟。”
小八說的是個方法。蘇行芝沉吟了一下，點了點頭。
高階魇能夠憑借自己的力量創造出一個獨立于世界之外的小世界，因為這般強大的力量而被劃分進“高階”領域。而小八雖然不屬于這個範疇，力量卻也不容小觑。
她輕輕巧巧地站在地面上，避開苔藓區域，小心翼翼地将手按了上去。
構建成左手的無數蛆蟲開始延伸，順着苔藓與土壤的縫隙不斷下探。
白末和蘇行芝屏氣凝神，緊張地注視着。
惡蟲的活動範圍大概是兩米，小八操縱着惡蟲不斷向下，在進行到大約一米的時候，她臉色陡然一變——
有什麼東西在牽扯她，不斷向下。
這種力量如此強大，她隻能盡量快點收回惡蟲。惡蟲們以極快的速度退回到小八的手上。哪怕是這樣，也大概有一半的惡蟲被苔藓下的東西牽扯進了更深的地方。
小八跌坐在地上。
“小八，怎麼了？發生了什麼？你有感覺到巴須嗎？”
蘇行芝焦急地問。
“有……姐姐，有一種東西在把我朝下拉。”小八心有餘悸，“要不是我自己斷開了與那部分惡蟲的聯系，我整個人就要被拖下去了。”
“别的呢？還有什麼感覺嗎？”
小八搖搖頭，露出膽怯的神情。
白末攥緊器，低頭思索起來。