魏安瀾道：“樂兄應當知道，瀾這些年身體抱恙，仕途中斷。實則這是對外的說法，瀾并非染病，而是家父在岑州守城時，瀾被北蒼人所擒，種下了奇毒。”

寒冬臘月，魏安瀾的手頸皆敞露在外。

“這種毒無色無味，發作時皮膚有烈火灼傷之痛。隻有置于極寒中，方能緩解一二。但久而久之，寒氣入體，種種寒症随之而來。人與死，也就沒有兩樣。”

樂斯年笑道：“恕樂某驽鈍，大人口中的毒，與舍妹何幹？”

魏安瀾說：“此藥在北蒼被稱為日毒‘羲和’，與月毒‘望舒’一起，分别被日月教的教首用來懲罰叛教之人與他們的追随者。隻有一種解藥能根除‘羲和’，也即——身中‘望舒’之人的血。樂小姐這些年身體因何虧空，樂兄應當很清楚。”

如果說日毒是對叛教者的懲戒，那麼月毒則是瓦解雙方信任的手段。因此兩者通常被用于鎮壓叛亂，追随者為了活命，往往率先殺死領袖，食其血肉解毒。叛軍意志渙散，也就不攻自破。

樂斯年的笑淡下，正待反駁，屏風後傳來一聲輕笑。

“與其提心吊膽，不知鍘刀何時落下，”樂绮眠走出屏風，栀子般的裙擺垂在身後，“這樣攤開了說，對二公子與樂家也好。”

魏安瀾見她從屏風後出現，卻不意外：“樂小姐請說。”

樂绮眠說：“沒有根據的消息，隻怕無法使人信服。”

魏安瀾道：“如果樂小姐是問瀾從何得知望舒之事，流放地的官吏可以回答小姐。”

言下之意，樂绮眠被流放地的官吏密切看管，要發現毒發時的異常不難。

樂绮眠聳了聳肩：“既然不願據實相告，我與二公子沒什麼可談。”

魏安瀾安靜下來，再開口時，淺笑加深：“樂小姐還是這般伶牙俐齒。不過，這件事得家父之令，不能告知小姐。小姐隻需知道，魏家當真要尋身中望舒者，不過多花些功夫。你的份量，恐怕沒有你想象的那樣重，兩家各有所求，瀾也并無加害你的必要。”

與魏安瀾兩次接觸，對方皆謙和有禮，眼下猝然露出鋒芒，樂绮眠繃緊的情緒反而松下。至少，魏家對她有所求。

“有大人這句承諾，”樂绮眠看向魏安瀾，“足矣。”

樂斯年沒有留魏安瀾用飯，談完其他瑣事，便将他送出府門。

等人走後，樂绮眠站在庭院的小池旁，望向一方水草，若有所思。

樂斯年走近幾步，靠在廊柱前：“身中羲和是個緻命弱點，他卻坦言相告，若我二人有歹心，他死一萬次也不夠。”

魏安瀾可以在定下婚期後挑明此事，那時樂绮眠無法毀約，隻能替他解毒，他卻反其道而行，在婚前直言相告。若說此前對他隻有三分警惕，那麼經過今日，也變成了七分。

水波輕晃，一條鯉魚被困在水草間，原地打轉，卻找不到掙脫的方向。

“也許不止解毒，”樂绮眠伸手撥開水草，放鯉魚遊向遠處，“你我有自身尚未察覺，卻被魏家發現的價值。”

＊＊＊

台獄森森，曹病已與嚴洵隔着木栅相對而坐。

“李麟此人膽小怕事，從前是郡王身邊一條狗，郡王死後不敢出來興風作浪，對政事，一貫是能避則避，”嚴洵掃了眼角落禦衛，“樞相為何想到找上此人？”

曹病已道：“一顆探路石，試出兩樁事。你可知，樂氏女入城以來，太師府派人守在樂府近旁？”

嚴洵不見意外，反問：“以她的近況，太師府打算上門退親？”

曹病已嗤笑：“恰恰相反，這二人不單同時出入世子府，昨日，魏二又親自去了樂府。”

嚴洵驚訝：“自打他兄長死在岑州，此子仰仗樂承邺撿回一條命，始終隐忍蟄伏，為何此時攪進風波？”

他說的是一樁人盡皆知的事。七年前，鬼鹫之亂爆發，天狩帝拿下鬼鹫人所居的雲澤二州，趁士氣正盛，一鼓作氣突破邊線，逼近大梁治下的岑州。

魏衍時任知州，妻女與二子皆為北蒼所俘。幸而樂承邺帶兵趕到，不但廢了天狩帝一腿，更将他長子斬于陣前，使北蒼倉皇撤離，天狩帝不得不将二皇子立為儲君，也即現在的太子傅昭。據說，魏安瀾被救回時，在北營受盡折磨，自此一蹶不振，不理政事。

因為這場意外，兩家定下親事。

魏安瀾雖然仕途中斷，但魏衍在朝中的勢力不容小觑，他随時有被起用的機會，而樂绮眠有行刺郡王這重枷鎖在，現在娶她，無疑自找麻煩。

曹病已盯着牆角水滴，胸口慢慢冷下來：“現在想來，此女能順利回京，又鬥敗薛賢，少不了魏二從中作梗。”

嚴洵說：“樞相不必太過憂慮，二十日之期未到，樂氏女能否籌齊犒師費，還是未知數。”

曹病已聽出他話中有話，不由側首。

“樞相可記得，白馬河之戰樂家軍大敗，除卻樂斯年急功冒進，糧草供應不及，更因為一支鬼鹫兵布下疑陣，樂斯年不得脫身，才讓聞師僖找到空隙，一舉殲滅一萬大軍？”

其實，不等糧草備齊便勒令樂斯年北進的命令是曹病已所下，但面對曹病已，嚴洵故作不知。

“後來，武安侯查出一名向鬼鹫人傳遞行軍路線的将領，”嚴洵緩慢地說，“魏衍動用政事堂的力量保下此人，将對方調往岑州。樞相與某都很熟悉此人。此人——岑州經略使徐泰，恐怕不單與魏衍勾結，也通過太師府，得到了向鬼鹫借兵的渠道。”

“那一戰，您與武安侯都被貶官，樂斯年更無法重回戰場。唯獨樂氏女一戰成名，博得‘眉心簪花’的美譽。”

“樞相是否想過，此事并非偶然？”

鬼鹫兵看似由聞師僖所掌，但樞密院從探馬口中得知，聞師僖對上樂斯年時對方已經撤走，後來聞家軍被樂绮眠重創，也沒有出現。由此可知，鬼鹫兵并非忠于聞師僖。

曹病已皺起眉：“那時便扶助樂氏女，目的為何？太師府又為何能調用鬼鹫大軍？不能如此斷言。”

這個猜測太過荒謬，針對曹病已尚且有理由，但太師府為何針對武安侯？

“某知曉此為捕風捉影之事，但國相對樂氏女恨之入骨，若知長子之死有魏家手筆，即便有肅王相阻，不能動樂氏女，”嚴洵笑起來，仿佛一切盡在掌控，“但借國相之手，在納降時除掉魏家父子，待她淪為無根之萍，再殺，豈非易如反掌？”