樂绮眠被禦衛送回府中後，天色已晚，侍女在廳中備了飯，見她到來，笑說：“公子說今日不歸，讓小姐先用飯。”

樂斯年雖然在城防司上值，但每日都會抽空回府，料想被她出城的舉動氣得不輕，飯也不想同吃。

想起傅厭辭那番話，樂绮眠思緒重重，找出太師府送來的酥黃獨，說不清緣由，她始終将它擱置在竈房。

可能因為這件事，她用過飯，睡下後，在夢中回到了小雨淅瀝的妙應寺。

“滴答——”

雨季潮濕的氣息在觀音殿中翻湧，男子的輪廓宛如瘦長的鬼影，透過小窗，在黴爛的牆面無止盡地晃動。

那人說：“公主不抱一抱它麼？”

月光凄冷，照出一地血流。血中閃爍着點點金光，像蝴蝶撲閃的彩翼。

樂绮眠問：“師父在說誰？”

那人回：“自然是你最喜愛的那羅延。”

聲音的主人從黑暗中走出，他身着缟素，眼珠極黑，因為皮膚透着病态的蒼白，仿佛徘徊在雨夜中的野鬼孤魂，壓抑着看不見的死寂。

而他懷中，一隻幼小的黑犬身體僵硬，一動不動。

禅師微微一笑：“是你殺了它。”

樂绮眠僵在原地，腦中一片空白。這是她從寺外撿回的獵犬，養了三月有餘，它不讓旁人靠近，唯獨對她格外親近，日日陪伴左右。方才正奇怪它去了何處，孰料出現在禅師手中。

師父瘋了！

“公主将它養得皮毛油亮，全然看不出野犬的模樣，今日我更聽說，僧人要将它趕出寺中，你為了它，不惜與對方動手。可你若記得自己要走出禅寺，要面對仇敵的，就不該豢養一隻讓自己軟弱之物，”禅師幽幽道，“就從它，從那羅延開始，斬去這些無用的牽絆，不好嗎？”

樂绮眠顫抖道：“我不要離開禅寺，把那羅延還給我！”

禅師的手掌覆上她的長發，沿着臉龐滑到耳垂，憐憫地盯着那枚玉鸾耳墜。

“看來公主忘了你母親是如何受辱，甯安帝是如何被獵犬咬死在階下。在這禅寺之中永遠做一個庸人，直到老病而死，任仇敵和他的子孫在你母親的墳墓上享樂，這就是公主想要的？”

被撫摸的感覺如冷蛇爬過，讓人脊背發寒，但樂绮眠已經顧不上這些。

她扯下腰間獨股杵，用力刺入禅師胸膛！

“師父要我做強者，可你也困在寺中寸步難行，做不到的事，卻妄圖教會他人，誰在自欺欺人——”

鮮血從僧袍上洇開，禅師卻笑容不改，在她面前碾碎一枚暗金色的毒珠。

禅師說：“公主可知你母親為何而死？”

樂绮眠視野被雨水模糊，她雙目通紅，卻掙不開禅師的桎梏！

“你母親年少時，以一曲《聶政刺韓王》聞名西北，天下無人不知‘廣陵别鶴，舉世無雙’。但江家貪心不足，為鞏固兵權将她嫁入宮中，争奪後位。而她明知甯安帝巽懦無能，卻不顧你舅舅勸阻，入宮蹉跎。海琅王起兵造反，甯安帝心慈手軟，執意放過這位‘好兄弟’，最後死在他手中，毫不令人意外。

“是你母親識人不明，将阖家性命押在甯安帝身上，才害死自己，毀掉了江家。”

禅師從眼睛開始融化，變成一張熟悉的臉。對方的琥珀眼森寒無情，和将毒酒喂給她時如出一轍，俯視毒汁滑入她的咽喉。

“你如今投靠肅王苟活，也要布她的後塵麼？”

＊＊＊

“小姐，太師府來了客人。”

樂绮眠驟然睜眼，榻前人影與禅師在牆面的投影重合，讓她驟然攥緊了床褥。

樂绮眠冷汗涔涔，道：“我在何處？”

“何處？您不就在府中？”侍女奇怪地笑了，“來，擦擦臉，公子讓您換件衣裳，去正廳見客。”

樂绮眠看清侍女的臉，後知後覺。不錯，她不是關押于妙應寺的階下囚，是武安侯膝下獨女，禅師也已離去七年，不再如鬼魅般日日纏身。遂定了定神，接過侍女遞來的帨巾，擦去頸邊汗水，冷靜下來。

——那柄獨股杵，沒能殺死禅師。

那羅延的血裡有金色磷光，那是毒珠入體的表現，郡王的屍體也有類似痕迹。如果毒是禅師所下，他是怎樣從重傷活下來，潛伏于北蒼，毒殺了郡王？如果不是禅師所為，對方為何偏偏使用此毒？

強壓下紛亂的思緒，樂绮眠換好衣裙，推門而出。

到廳中時，樂斯年與魏安瀾已落座，她走至屏風後，側聽二人談話。

“魏大人的意思是，”樂斯年說，“你與太師會撥一支兵馬營救舍妹？”

“此事需與樂小姐面談，”魏安瀾溫聲說，“勞煩樂兄請她在此一見。”

樂斯年不急于應答，忽提起一事：“舍妹在流放地熬壞了身體，醫官建議調養幾年再談婚配之事。尚未來得及告知大人，實在抱歉。”

魏家人不是活佛，不會做無益之事，他始終懷疑魏安瀾對樂绮眠别有用心，索性試一試對方的目的。

魏安瀾笑一笑：“樂兄如果是擔心樂小姐在魏家委曲求全，可以放心，這樁婚事，是瀾有求于樂家。”

他挽起寬袖，隻見手臂爬滿金色的細紋，一直延伸到衣下。

幾乎同一刻，樂绮眠就握緊茶盞，盯住了他。