登州州衙的正堂，比昨日的捉摸不定多了些劍拔弩張的氛圍。

司戶參軍朱颢、衙役蔣順蔣福兩兄弟被人遣來，此刻正恭恭敬敬地立在堂下。登州知州崔衍見此三人再次被問詢，知嫌犯必定出自此三人之中，按耐不住氣憤之情，不由分說地站起身，雙手背于身後，繞着三人轉了幾圈。

“爾等調包金佛者，本官勸你速速投案自認，不然，定了斬刑，恐全屍難留。”

堂中無人應答，那三人如出一轍地噤聲不語，空中隻留得蔣福厚重的喘息聲。

崔知州瞪大雙眼，在參軍朱颢身側停住腳步。

“朱參軍，偷梁換柱的可是你？！”

“這…這…大人！下官從未做過觸犯律法之事啊大人！您是知曉屬下的，雖說屬下俺苦于案牍勞形，平日裡多說了幾句抱怨的話，可這大宋律法，借給屬下一百個膽子也是萬萬不敢碰的，更何況還是牽涉到官家的大事！”朱颢呼吸一滞，被崔衍的一聲大喝惹得腿勘勘發軟，強挺着身子擠出幾句僵硬的話語。

“哼，朱參軍素日裡是如何編排本官的，本官心裡倒是如明鏡一般。”

朱颢聽了這話，身子骨仿佛墜進了三九寒天的冰窖。

“前述是俺丢了腦子胡說八道，常言道‘宰相肚裡能撐船！’，望大人有大量，饒過下官吧！”朱颢“撲通”一聲跪了下來，扯着崔衍的官袍邊角，見那崔知州不為所動，面色更緊了三分。朱颢環顧四周，見衆人皆是表情凝重，知是自己又說錯了話，便自顧自伸手扇起自己的臉頰，“下官～知錯了！都是下官這張嘴～惹得禍端！”

這扇巴掌的聲音與那朱颢的求饒聲此起彼伏，充滿韻律，若不是案情緊要，關涉重大，在場的衆人心裡均繃了根查案緝兇的弦，這倒是副令人忍俊不禁的場面。

通判鄧昌自是個好脾氣的，被這朱颢自扇巴掌的行為弄得哭笑不得，隻是苦于維持自個兒道官威，面上極力作出副嚴肅的模樣，惹得肌肉微微抽搐。

“咳咳，”鄧通判輕咳兩聲，借此緩解下要定未定的咬肌，“朱參軍編排崔大人一事，本官認為倒可推後再議，眼下還是盤問出這偷盜金佛之人最為要緊。”

“鄧大人說的是，”通判乃朝廷所派，知州崔衍自然要給鄧昌三分薄面，隻是人言可畏，無論是朱颢道出‘宰相肚裡能撐船’那句話還是今個兒在州衙裡扇自己巴掌一事，傳出去皆于他的官聲十分不利，于是将行事不妥推到朱颢身上，自個兒作副寬宏大量、息事甯人子态，開口道，“朱參軍，京城刑部大人前，不得放肆！”

參軍朱颢知曉了崔衍的意思，忙一溜煙地爬起，低頭哈腰道：“下官發誓，此後定會老老實實查驗财稅賬冊，絕不再做學那讨人厭的‘長舌婦’了！”

“此事便過去了，”知州崔衍擺擺手，緩和下語氣，從頭到腳審視了朱颢一番，話鋒一轉，“本官記得朱參軍一年俸祿不過三四百兩，本官瞧着此件扳指用的翠玉透靈泛光，雕刻的花紋也是栩栩如生，怕是要費掉半年的俸祿吧？抑或是說，朱參軍于何處發了筆橫财？”

他崔衍當年以二甲入仕，怎樣也能算得上是博聞強識，如今尋思起了昨日陸鴻所提朱參軍的那隻崔玉扳指，頓覺有所不妙。

“這…這是他人贈與俺的！”朱參軍漲紅了臉，強行解釋道，卻磨磨蹭蹭始終不肯說出是何人所贈。

“那定是那人叫你去盜了金佛，便以此禮相送，是也不是！”知州崔衍愈發覺得那朱颢的疑點大增，猛地轉過身，死死掐住朱颢的肩膀。

見正堂之下，知州崔衍對司戶參軍朱颢步步相逼，二人就要針鋒相對，柳淮汀才悠悠開了口。

“這玉扳指是天香樓的女子贈給朱參軍的定情信物吧？”

“這…您怎知曉？”朱颢驚得擡頭望向柳淮汀，不由自主退後了幾步。

見此反應，柳淮汀便知自己所猜八九不離十。他與張岱青二人今晨跑去登州城内熱鬧非凡的集市用早膳，并非是饞了那一口胡餅，而是為了向百姓打探這三人的消息。幸得胡餅攤主所言，這司戶參軍朱颢與天香樓的一位女子交往甚密。

“那女子叫何名？”柳淮汀擡擡手示意司戶參軍朱颢繼續說下去。

“這——”見朱颢又開始吞吞吐吐，急性子的陸鴻卻等不及了。

“春香姑娘？”陸鴻抱臂而立，走到朱颢面前。

“是。”見陸鴻已知原委，朱颢垂下頭，面如死灰地應了。大宋律例雖無明确規定禁止官員與青樓女子同席共飲，可官員私下狎妓會緻使官聲受損，進而對遷谪留下不利影響。