天色大亮，又是一日。

翻騰的潮水拍打着沿海的礁石，日複一日地将它們打磨得锃亮。登州人盡皆知，辰時已至，水渾退潮。沿着登州官道策馬奔騰者，着一白褂，海風将他的發梢往左肩拂去。

此人正是陸鴻。

昨夜與張環徹夜長談後，他道夜裡風高浪急，登州官道皆鑿于峭壁之上，怕是不甚安穩，勸陸鴻宿一晚再回，陸鴻便順理成章地在平岚村待了一夜。

張環不會知曉，陸鴻閉目養神卻是一夜無眠，金佛案主兇他心裡有幾分數，隻待天光大亮之時當面對峙，但他的腦海中倒放的一幕幕皆是堂堂七寸男兒嗚咽下跪、病入膏肓而無錢醫治到婦人、被傾盡全家之力送去學塾的孩童。

一兩銀子，便劃出了天上地下的藩籬，便可踩碎小民的自尊，便可滋養囊中充盈之人的沾沾自喜。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。[1]

屈子所言，讓人感同身受。

幼年之時，他的師父陸逋傾盡心力，教他識字朗讀。陸鴻第一次提筆的小楷，便是一張端方秀麗的《離騷》。那時的他還體會不得，為何師父一言一語念下這篇楚辭竟會老淚縱橫，今日他卻恨官吏碩鼠，蠶食百姓的辛勞，自己卻無能為力，心口有着不可言說的酸苦。

九等官吏，食祿于朝，案牍勞形者少，屍位素餐者多，以何享數百上千之俸銀？農人、工匠，天下之本。農人耕田采桑，足天下衣食，工匠巧奪天工，利衆生便利，然所得不過三五十兩，糊口不易，此中差距，何至于此？

便是到了今晨上馬之後，他心心念念想着匆匆趕回州衙，先邀衆人當堂對峙，挑破擅藏金佛之人，再向那好友柳淮汀讨個答案。

“齊四兒，可有看到本官的官印？”鄧昌昨夜把着柳淮汀暢飲幾樽黃酒，今早一覺醒來果然天光大亮，被叫進内屋在一旁伺候的齊四兒遞上官袍，鄧昌正手忙腳亂地将它裹在身上。

“阿郎，俺麼得看到，怕不是丢在州衙的屋子裡了？”

齊四雞鳴時分便醒過來，被鄧府的老管家指使着安排東廚備上早膳，又趁着早集出門采買鄧府所食所用，開始了這周而複始的一天。

“可昨日本官做東去蓬萊仙的轎上，我還似曾摸到過。”

“官人今個兒起得不遲啊！” 娘子丁氏聽見内屋的動靜，推開門扇，洩進一片天光。她一貫起早，趁着清晨的清靜好去書齋裡臨帖。見鄧昌嘴裡小聲念叨着“遲了遲了”，丁氏也不慣着，翻個白眼，捧上隻盛了井水的銅盂，清冽的水裡潑了薔薇露，散着清香。

通判鄧昌着手捧了一捧甘露來盥面：“饒是光那崔衍一人，倒是不遲，隻是今日要陪京裡來的上官去礦場，總不得讓他們幾人等我罷。”

丁氏為鄧昌系上黑銀革帶，理正官袍，俏皮地湊上來親了下鄧昌的下颚，道：“官人早些歸家。”

鄧昌還在思索他的官印去了何處，冷不丁地下颚上掠過一點軟綿溫熱，倒叫他紅了面，垂下頭。

“好卿卿，你官人完事了便捎你去買時興的胭脂。”鄧昌摟住嬌小的丁氏，就勢捏捏她肉嘟嘟的臉蛋，歪頭細語幾句。

鄧昌不會想到，左翻右掏也尋不見的官印，此刻正揣在陸鴻的懷裡。昨日蓬萊仙的宴席散夥之際，正是他悄悄摸走了鄧通判的官印，拿去唬住馭夫。

此前，張岱青喚我有“偷雞摸狗”之能，倒是叫他說對了。

陸鴻趴在州衙的房檐上，滿不在乎地想着。

若是叫柳淮汀他們走官府慣例，怕是等問出個甚麼事的時候，人皆跑得遠遠的了，總還是江湖道道打聽個消息來得快。

馬她方才就牽回了馬廄，那馭夫老伯規律地打着鼾歪倒在一旁的泥壁上，陸鴻停頓腳步，猶豫下要不要叫醒他，又響起鄧昌的通判官印那事，于是翻上了房檐，成了當下的情勢。

着有耐心地等了一對巡府的衙役過去，陸鴻歪頭瞧瞧四周無人，便使了招“淩波微步”踏到對面的磚壁上，翻個跟頭落至地面。他悄悄推開門，“吱呀”一聲在無人經過的回巷裡放大了數倍，似是被驚了，陸鴻又謹慎地回身瞅瞅，未看到人影，他也就閃進屋子，取出懷中的通判官印擱在案頭。

回巷盡頭的竹林裡，二人卻将陸鴻到一進一出盡收眼底。

“柳郎中可見到了？'汴京一枝花'離了京便是撒了丫，曹巡使在汴京不知，柳郎中一同來了登州也不教他守守規矩？”說者是位似笑非笑的玄衣公子，擡頭露出雙杏仁般的眸子，不是張岱青還能是誰呢。

“張兄說得是，柳某自會與陸兄說明，不過那身影，”柳淮汀腦海裡閃過瓊林宴後的那位搶回他玉佩的白衣公子，同樣的素面白衣，同樣的足尖輕點，同樣的靈巧身姿，教他急着去詢問陸鴻，“倒像位故人。”

“莫不是柳兄還與江湖有何幹系？”張岱青嗤笑了聲，橫過劍鞘，做出個“請”的手勢。

“柳郎中，請吧。”

對于瓊林宴後的囧狀，柳淮汀自然不便與張岱青多言，故二人一前一後從竹林中繞出。

“嗝～”