車馬将陸鴻一行三人送回了州衙，鄧通判中途與之分别，原是他攜了包白灼蝦，大醉中嚷着要帶回給娘子享用，怕是暑夏天氣捂壞了，隻好急匆匆回府，留陸鴻一行人自行回州衙了。

崔知州房裡的燈還未滅，朦朦胧胧中留下個伏案提筆的身影。未等陸鴻久留，衙役便引了三人去往落榻之所——是崔知州早已安排了三間廂房灑掃幹淨，專為三人宿下。

陸鴻向引路的衙役道了謝，轉了頭，對張岱青低語道：“張兄，當下我還有一事須外出探查，今夜柳郎中便交給你了，請你，務必要護他周全。”

“陸兄怎忽得如此緊張？可是發現了何事？”張岱青眨巴下眼睛，一把攬過歪歪斜斜的柳懷汀。

這張岱青祖籍濟南府，極善飲，連盡數鬥也不在話下，今夜的幾樽黃酒未能模糊了他的心神。

“當下還未确定，隻是有幾事還需确認，明日天亮之時何人調換了金佛怕是會真相大白了。”

“好，柳兄便交給我吧，”張岱青點了下頭，極其幹脆地答道。他雖與陸鴻為同僚的時間僅有十餘天，但陸鴻此人性情沉穩、觀察細緻，更是聰慧至極，叫他佩服十分，為了這朵“汴京一枝花”他甘願做綠葉。

“注意安全呵~”張岱青關切的聲音飄在空中還未散去，就見陸鴻縱身一躍跳上了房梁。

州衙後院。

陸鴻蹲在房梁上，眼睜睜見那衙役将他與張岱青騎過的兩匹褐色東馬[1]牽進馬廄，栓了缰繩，打了個哈欠，往前院走去。

陸鴻縱身一躍，平穩地落在馬廄外的草堆上，他拍拍粘在罩衫上的草屑，“咯吱”一聲推開了門。

“老伯，鄧通判叫俺來借匹馬，道是京城來人有急事。”

昏黃的油燈下老态龍鐘的馭夫按住木條凳子，緩緩起了身。

“你這個後生，怎地，俺從未見過？”那馭夫上了年紀，一句話頓三頓。

陸鴻早有準備，飛速從懷中掏出鄧通判的官印，捧到馭夫面前：“喏，通判大人的印。”

馭夫猶豫着湊上前來瞅了瞅，卻遲遲未曾拿起那官印，陸鴻怕他起疑，又扯道：“俺是通判娘子的随嫁小厮，老伯未見過俺也是平常。”

這番話倒是打動了這馭夫，他黑中投紅的臉上皺了幾下，扯出個笑，道：“那公子随便挑匹吧。”

陸鴻微微颔首，卻往這馭夫前頭走了兩步，從袖中掏了幾貫銅錢塞到馭夫手心，道：“老伯，在下還有幾件事想問，隻求老伯知無不盡。”

那馭夫喜笑顔開，扯笑的幅度更大了些，好像是怕陸鴻後悔似的，慌裡慌張把銅錢塞進懷裡：“那要看俺知不知道喽。”

“嗯嗯——在下要問的東西，老伯必然是知曉的。”陸鴻又拉過條木闆凳子，一屁股坐在馭夫對面。

二人嘀嘀咕咕，似是聊着何人的八卦，時而開懷大笑，時而垂頭不語。一刻後，不知陸鴻說了些甚麼，那馭夫朝外努努嘴，順着他的目光望去，竟是輛辎車，輪子上還沾了些褐土。

陸鴻走上前去，單膝跪下，趁着昏黃的燈光側過頭去，仔仔細細把木輪連同車轍車轅等等皆一一瞅了個遍，心下倒也有了底氣。

“如此便是多謝老伯了！”陸鴻抱拳行禮，又挑了匹馬翻身便闖進了夜色中。

蒙蒙夜色中，登州城外的礦場倒是人聲鼎沸。矗立着的山腰冶場内，石炭燒得熾烈，惹得鼓風口“轟隆隆”作響，爐膛的火光通明如同白晝，一位位赤膊的壯漢正往外傾倒着金水。

“換——工——來——”

礦上傳來幾聲長鳴，待到一個個皮糙肉厚的漢子接過了冶場的爐膛與鐵釺，赤膊的漢子們濕淋淋地下了工。

金礦冶場爐火不可斷，火熄則凝金廢，加之為維持登州的黃金産量，故而登州金礦采分番服役制，冶場的工匠們輪流負責黃金冶煉的逐項工作。此時，負責鑄金的張環便是衆多下工的工匠中的一員。他膀子寬大，一雙豹眼威風凜凜，隻是臉上紅通通的酒糟鼻減了幾分姿色。張環提起冶場檐下的藤籃，趁着月光摸索出件粗布外褂套在身上，便提了藤籃往山下走。

伏在嶙峋石頭旁的陸鴻待他走遠了，才冒出頭來跟上去。

到登州礦場之前，陸鴻特地問過崔知州，司戶參軍朱颢所言冶鑄金佛的十餘人中領頭者何人，崔知州答曰此人名叫張環，豹眼酒鼻，極好辨識，家住礦場山下的平岚村，離礦場甚近，朱颢這才安排他當爐頭。

那張環順着蜿蜒的山路行了兩裡地，果然拐進了平岚村。有了村中的草屋做掩護，陸鴻緊随其後探頭探腦。

陸鴻見那張環推開栅欄，進了間草屋，便繞到草屋後，趴在窗口往裡瞅。

張環家一貧如洗，牆上掉了大塊的皮，斑駁得很，屋子裡頭沒幾件玩意兒，連點着的燈也用的是雜質最多的豬油，時不時噼裡啪啦地發出爆裂聲與一陣時斷時續的咳嗽聲此起彼伏。他的娘子與一對兒女躺在榻上，一張薄衾勉強能蓋住三人，那娘子正右肘撐榻，半倚半靠在硬枕上穿針引線。

陸鴻聽見幾分打更人的聲響——當下已至亥時。

“咚、咚、咚”，腳步聲漸漸輕下來，張環大步跨進院子，他小心翼翼地撩起隔了外堂與内屋的的簾子，見娘子在納鞋底，一雙兒女已然酣睡，面上隐隐現出心滿意足的模樣。