一晃眼便是十餘日過去了，季春也殘留無幾。

桃、杏、木蘭之類早化成了春泥，綠茵茵的葉子爬上了枝頭。花郎走街串巷，藤籃裡倒是萬花爛漫，時下争奇鬥豔的有牡丹與芍藥，若要花色素淨些的也有棣棠、玉荷花這類。

汴京與洛陽相隔不遠，因此牡丹移栽頗多。

前些日子早朝時，官家褒贊了碧水陽春花紅柳綠後，又委婉地表示“欲與民同樂”，因而“大開苑圃”[1]，作為皇家四大園林的宜春園，自然是當仁不讓，多了些踏青遊玩的布衣黔首[2]。

李三羊趁着番休的閑暇攜妻兒去了趟宜春園，回府後更是啧啧稱奇。

“要不是俺自個兒去了，真不知道那些個達官貴人們竟過得這樣自在，連賞的花都與俺們市井上售的有天壤之别。

往日咱能見到的便是那一株十兩紋銀的洛都紫雲和古都雪獅，那日俺一見，這牡丹的花色竟有雪瓣紫花，喚作粉暈飛雪，還有甚麼胭脂映金、碧海晨輝，真是驚詫俺也！”

“三羊，你這運氣可是上好的，剛休番假便碰到了官家下旨。”

“可不是麼，俺上次休番假的時候禦街兩旁的楊柳還沒冒芽呢。”有人酸溜溜地道。

“哎呀，讓恁孩他娘領着孩兒去耍耍哇。”

“李兄，官家開的可是宜春園的哪扇門？俺家離南門近些，不知從南門去遊玩可合适啊？”

衆人紛紛投去羨慕的眼光，七嘴八舌，好不熱鬧。

這會子陸鴻巡了半天街，回府來已是午時三刻。

天漸漸熱了起來，大日頭下面走了沒多久，發梢便濕漉漉地趴在額頭上，他脫了外褂，系在腰間，隻穿着件素色短襦，倒是少了幾分俊美，多了幾分幹練。

一齊巡街的柴小五見衆人熱火朝天地議着宜春園的牡丹，很快便鑽進人群與之打成一片。

陸鴻在做賞金獵人的幾年中走南闖北，洛陽也去過幾回，牡丹也見過些奇特的，便也無甚興緻。

閑下來之餘，心中倒是念起尚有一餐之誼還未酬謝。然而近幾日三番五次巡街，他竟不曾偶遇柳淮汀，頗有些“有心插花花不開”[3]之意。

算算日子，今日也是京中官員休沐之日。

擇日不如撞日。

伫坐了不到一刻，陸鴻内心起了念頭，既是偶遇不上，他便去甜水巷尋柳郎中便是，也算是他的一片赤誠相待。

從熱鬧的東華街拐入甜水巷，頓時清靜了不少，人聲鼎沸也消停了許多。

憑着記憶，陸鴻識了扇小門，伸手輕叩幾聲門環。

無人應答。

又是三聲。

餘聲回蕩。

陸鴻正待轉身離去，門倒是“吱呀”一聲開了，縫裡露出的卻是一張意料之外的文弱面龐。

“在下唐突，本想尋一友，未曾想記岔了路。”片刻的驚愕後，陸鴻連忙作了個揖打算離去。

“還請問公子尋的是哪位？”

“一位姓柳的舊友。”

“可是淮汀兄？”

“正是！你是何人？”

“噢，在下是柳府的下人柳如山。淮汀兄今日休沐，受人相邀去了宜春園賞花。”

柳如山警惕極了，從頭到腳掃視了一遍陸鴻，才勉強地道了句：“怕是現下淮汀兄才至園子不久，公子可要進府喝盞茶，慢慢候着？”

“既是柳大人不在，在下也不便多叨擾了。”陸鴻知趣地告辭。

尋思着這甜水巷距宜春院步行也僅是一刻有餘，一不做二不休，陸鴻幹脆轉頭直直往宜春園去了。

此時此刻，宜春園的飛閣之上，二人正品茗高談。珠簾堪堪卷到窗欄的一半，隻放得清風入閣。

“這‘繡茶’果真不同凡響，色、香、味、形真是樣樣俱全。”

“确是如此，以碧螺春繪出煙柳湖光，在下也是第一次見。”

“聽說柳兄這幾日在刑部可還順利？”

“自然是不如集賢院那番閑散。去年冬日的案子還未曾複審，卷冊積壓在庫房，今年開春各州縣又呈上了新案。”

說起刑部的陳年積案，柳淮汀皺了皺腦門，已然沒了剛調任右遷時的雀躍。

“裴兄在崇文院可還好？”

“惹得柳兄煩惱倒是在下的罪過了，”裴涉微微颔首道，“托柳兄的福，一切安好，無非是編撰、校勘書冊、善本一類的，倒總是有條不紊的進行便是了。”

“咱兄倆，裴兄便不必見外了，”柳淮汀小抿了口茶，“裴兄盡管可放言，今日有何事約在下前來？”

“不瞞柳兄言，”裴涉面上泛起腼腆之色，“越川前幾日結識了一位女子，動了心思，想求得那女子為婦。

想必柳兄對我知之甚深，越川唯有一位老母宿在臨安，實在不便，京中好友也隻柳兄一人。

今日越川是想請柳兄見見那位女子，便是為我二人作媒可好？”

柳淮汀面露震驚之色，未曾想二人入仕未及一月，好友便已心有所屬。

但轉念一想，這卻是一件美事，何樂而不為呢？

“作媒之事，瑛洲還須慎重思量，他日若打聽清楚了那女子的底細，必樂意為之。”

“既是如此，越川以茶代酒，先行謝過了。”裴涉将碗中茶水一飲而盡。

“越川中意的那名女子，小字喚作宜娘，無父無母，汴京籍貫，是名繡娘。”

“那日，越川官袍的臂肘處磨破了個洞，尋了家繡樓，便遇上了宜娘。”

“她講話細言細語，端莊可人，雖無傾國傾城之貌，卻也容貌清麗，腕子更是珠圓玉潤。”