崔府東院

娘兩個晚上睡一塊，崔荷眼睛腫成杏核，睡着了還時不時抽嗒一下。困在宮裡磋磨了兩月，人瘦了幾圈，結果竹籃打水一場空，豈能不傷心？

落選倒也不怕，隻是女兒跟老爺說了賭氣話，當娘的如何能眼睜睜看着孩子遠嫁他鄉，骨肉分離？

還有喜臘院的那尊菩薩，伺候的媽媽撩簾進來回話，說喜臘院安置落燈了，趙柔娘嗯一聲，滿眼慈愛地看着女兒，手裡蒲扇搖出陣陣涼風，“打聽到裡頭人說了什麼嗎？”

婆子說不曾，“玉駕随行的宮人和内監把那院子的下人全都撤換，禁軍把着門，公中的飯菜都送不進去。”

意料之中。

揮手讓婆子下去，趙柔娘深深吸一口氣，夜色濃重，檐廊下的懸燈招來飛蛾，撲騰騰的，叫人心煩。

遠憂近慮架在眼前，一整晚沒睡好覺。

晨起伺候老爺出門上朝，問起喜臘院，崔舉坐上棚車，一邊吩咐：“阿朝如今身份不同，她喜靜，如無大事，莫要去她跟前添亂。”

這一點，趙柔娘求之不得，點頭應是。又聞，“崔荷昨日歸家隻知道哭鬧，想不想明白今日都得去喜臘院拜見。你們母子别打鬼主意，今日大朝會，下值必會晚，宮裡的内侍們若是發作起來，沒人能幫你們說好話！”

趙柔娘推拒的言辭堵在嗓子眼，老老實實地蹲個身。

目送車駕消失在街口，愁眉苦臉地去女兒的院子。

人醒了，卻不肯起床，覺得丢臉說家裡的下人指不定怎麼看她笑話呢。

趙柔娘伺候她穿扮好，把老爺走前叮囑的話托付給女兒，“形勢比人強，大姑娘現在是金尊玉貴的未來皇後，你不去拜谒，那就是不敬。老爺本就因為你博選生氣，若你這時候出纰漏，真就要嫁到外地去了。”

崔荷悶着聲說知道了，道理是道理，往常平起平坐的姐妹，現在卻得跪拜求見，磨磨蹭蹭，走到喜臘院外時太陽已在半天央了。

禁軍肅臉讓她等着，宮人往裡遞話，崔荷晃着手絹熱得滿腦門汗，被請進院中又過去一刻鐘。

喜臘院已大改模樣。

原本簡樸清雅的一處家居，門樓鑲嵌了琉璃瓦，院内擺了好幾口大甕缸移栽大片大片的蓮荷，石頭造的台階換成漢白玉的，雕梁畫棟熠熠生輝，在陽光下閃耀着金光，與内廷竟是一般無二的肅穆敬畏。

“二姑娘，您是學過宮裡規矩的，見皇後娘娘時，腰須彎三分，眼睛不得亂看。皇後娘娘不發話您不能說話，皇後娘娘不叫起您就不能動，可記住了？”

崔荷壓下憋悶乖覺點頭，“姑姑，我曉得了。”

“二姑娘，娘娘跟前哪有‘我’，您應該自稱臣女。”

“...臣女記下了。”

提裙進了門檻，清涼爽快的風帶走周身的燥意，悄悄松口氣，慶幸沒讓她廊下頂着大太陽苦等。

規規矩矩地跪了拜了，上頭傳來熟悉的聲音喊起，她要起，方才提點她的姑姑嗯哼一聲，崔荷忙重新跪好謝皇後娘娘恩典，這才如願起身。

“坐吧。”

崔雪朝對崔荷沒什麼敵意，“方才宮人制了寶擂茶，我喝着還行，你嘗嘗。”

還是往常的語調，隻是宮人靜谧垂立在堂中，阿朝姐姐突然成了遙不可及的存在。

抿一口擂茶，是她喜歡的口味還沁過冰，隻是吃得心酸，本來這份尊貴無比的享受，有一份也能是她的。

“娘娘，昨日歸家太晚不好攪擾，所以沒來拜見，還請娘娘見諒。”

崔雪朝說不必在意，隻留下阿屏和萬姑姑，其餘人退下，“你落選後，父親可曾說什麼？”

崔荷癟嘴快哭了：“父親說我活該！”

不是親生的血脈，戳起痛處來也格外不留情。

她昨日問過家裡的下人，冊封皇後的旨意送到家中，父親當時就笑成一朵菊花。

當初說什麼讓長女随意嫁一個四五品的郎将，全都是哄她和母親。背地裡還不知道花費了多少金銀，要不然陛下無緣無故為何選一個和離過的不清白身做皇後？

她是個藏不住心思的性情，腦子裡想什麼全在臉上，崔雪朝無奈，“落選的秀女按慣例不得嫁京官的，父親可曾提起如何安排你往後的親事？”

崔荷搖頭，眼神又期冀地看着長姐：“阿朝姐姐，你如今要做皇後了，後宮的事情全都由你說了算。能不能跟陛下求求情，讓我也進宮呢？不做貴人，小小的答應也好。”

幾日不見，她宏圖大業的底線越發往下放了，“宮裡就那麼好？”

“阿朝姐姐自己都要進宮呢。”

崔荷是想，阿朝姐姐性子軟一貫好說話，答應位份低，操辦起來容易。等進了宮，有一位皇後娘娘做姐姐，她不會一輩子都做答應的。

可惜她的盤算，崔雪朝不會答應。

同意她進來拜見，本就是好奇父親會不會履行兩人當日的賭約。父親言辭難聽，但不曾提起外嫁崔荷的事兒，可見這些年崔荷一口一個父親，他并不是全然無動于衷。

“天熱了，讓人給她送支傘。”吩咐過萬姑姑，崔雪朝起身繞去屏風後的涼台，崔荷沒來前她正坐在那處抄着經卷。