再睜眼時帳子裡還昏着。

習慣了錦繡宮定好的時辰，摸摸額頭，一片冰涼，呼氣進氣也很活泛，想是大好。

起身穿衣随意抹了點玉容膏，眉毛也懶得深畫。

小廚房傳上早飯，蝦仁小馄饨一碗，一小碟子醬瓜，兩顆水煮蛋。

門口站着小廚房原來的管事，身後宮人端着盤，什麼金絲燕窩粥、翡翠糖糕、棗泥拉糕、如意花卷、杏仁豆腐、綠蔬卷都沒派上用場。

秦媽媽領着空碗出來，見她臉色不好看，拉人退下，悄聲解釋：“昨兒睡前大姑娘嘀咕着想吃我包的馄饨，這才叫我得了巧宗。等明兒就換你的安排。”

貴主親信不拿喬擺譜，宮人自然笑臉。

隔天是蟹黃小籠包，再隔天是鹵湯豆花，又隔一天是花瓣金錢饅頭，到了出宮這一日，又換成蔥油餅。

萬姑姑看着在院中賞花賞石子賞宮牆就是不肯出宮門散步的貴主，愁得頭發絲白了好幾根。

童公公給她透口風，陛下嘴上說政事忙得脫不開身，實則是玩起以退為進的招數，意圖冷冷貴主，或許能激起貴主對他的一點念想。

這一冷，禦前下了四天的冰雹，前朝好幾個官被剁腦袋抄家問斬。

眼看今日秀女大選，要定冊妃的恩旨，“萬姑姑，誰不想攀高枝？誠如你吧，是坤甯宮的領事風光，還是萬壽宮的領事風光？貴主想不通，你就得想辄幫貴主想明白！”

童公公的話很明确，陛下是想擡舉貴主入正位，隻要貴主主動去禦前走一遭，送點吃的喝的。欸，不送也行，站在那宮門上頭遠遠投個眼神也行！

四天過去，貴主硬是穩如泰山，萬姑姑就差一把火把貴主熏到宮門外了。

照着禮部的安排，今日秀女終選之後，未時就能出宮。

行裝已經打點好，隻等銅漏報時就好。

崔雪朝百無聊賴地坐在椅子上，跟阿屏翻着花繩打發時間。

半晌過去，阿屏被萬姑姑盯得頭皮發麻，龇牙道：“貴主，不然咱們去禦花園走走吧？”

“不去。”

“去吧。在哪兒等不是等，這繩子的花樣咱們翻得沒勁，去禦花園看看花啊草啊。聽說禦花園的管事移栽了好些櫻桃樹，咱們提個籃子摘些帶回家吃。”

“望京街上也賣櫻桃，摘了一路上提着多費事。”

阿屏切切道：“奴婢來提，奴婢不嫌費事！”

崔雪朝看她谄媚，眯了眯眼：“你被人收買了？”

阿屏急忙擺手說沒有沒有，豆大的眼珠往院裡立着的萬姑姑轉了轉：“昨兒奴婢不小心摔了一隻青玉的盞，照宮規得挨闆子。萬姑姑說奴婢才進宮，念在初犯隻罰沒了一個月的俸銀。”

承了人家這麼大的恩，今兒早上萬姑姑請阿屏幫忙，阿屏自然得回報一二。

崔雪朝看眼秦媽媽，她倒是嘴閉得緊，實則已經被萬姑姑一連幾日的開解勸的心動。

得封号的妃是尊貴，再尊貴能越過皇後去？

隻是姑娘眼明心亮，用不着伺候的下人添亂。

崔雪朝撂下花繩，阿屏繃着心給主子打扇，有些後悔剛才的進言，更後悔辜負了姑娘對她的擡舉。要不是她粗手粗腳地摔了青玉盞，何至于讓萬姑姑捏了軟肋。

天色正好，想來錦繡宮正緊鑼密鼓地鋪排場地考驗秀女們兩月在宮中的學習成果吧。

崔雪朝心裡明鏡似的，萬姑姑隐晦地提點她去争那個位置，不過是得了别人的吩咐。

皇後有皇後的好，但她自認不是賢惠有為的人，不想接下麻煩。做個妃就好，她不會争搶什麼，隻會呆在她自己的宮裡過小日子，雖無聊些，但波折過的前半生讓她更珍惜平淡度日的幸福。

陛下為何執着于讓她入宮？

或許有縱橫前朝後宮的考量，或許因她秀女之身卻僭越地另謀出路，心生嫉火，或許是她無法理解的一個男人對一個女人的占有欲作祟。

至于真心....帝王的真心嗎？

真心是無價寶，尤其是女孩子的真心。

阿娘的真心成了陳年歲月中的沙，被父親輕輕一吹，死不瞑目。她少時也付出過真心，青梅竹馬兩小無猜，結果發現真心注定被辜負。

不懂事的時候起過怨憎，真心相愛的人走不到在一起，那就轟轟烈烈地一塊死。人走過迷障，再回首隻會歎慨活着真好。

她對乾元帝無愛，對權勢不眷戀，更沒有扶持崔家的野心，皇後之尊隻會招來數不盡的麻煩，罷了罷了。

那廂萬姑姑聽屋裡再沒動靜，徹底沒了指望，出門給小内監遞話，讓童公公另外想辄吧。

眼看就要過午，童公公得了消息進到大殿。

“陛下，錦繡宮那邊有了定論。”說着紅盤呈遞上今次秀女評選的結果。

排在前頭的不出意料，自然是高家二姑娘。

品貌才情，無一不是上上的甲。

後宮内廷司上月在針線一道的賬目核算也做得精準。可謂是嘉偶與良佐并具的好。

乾元帝掃了一眼就讓人擱在一邊，手裡翻着淮北當地政司的奏本，看似專注理政實則魂飛在外，硬是盯着一頁看了小一盞茶的功夫。

禦前的視而不見，那就擒等着讓那些會來事的給攆走吧。

童公公道一聲陛下，“照規矩，秀女們評選有了結果，您就該冊旨大封。未時諸位貴主們就要離宮在家備嫁了。您看...”

豈料這話讓憋着火的人一下冒出氣，咚地一摔奏本，擡腳狠狠地揣了禦桌，重有三斤的銅鎏金筆架滾落發出尖銳刺耳的響聲，“什麼規矩！朕何時讓她們出宮了！”

好半晌，童公公聽上頭氣音漸消，才壯膽開口：“陛下，萬壽宮的宮人先前來回話，說貴主今兒晨起時翻了紅曆，想來今日離宮在即，心底不舍，不好詢問大吉的日子，隻得在宮裡一人默默算着。”

“禮部定了何時納迎？”

“原是定了下月十八。淮北洪水，您體恤赈災不易，說等南方的第一茬莊稼供上稅糧再說，最後定在六月初六。”

一月半，小五十多日。

乾元帝重新坐定，宮人收拾好狼藉，呈遞上新的茶水，風平浪靜中，聽見陛下盤珠串的叮叮聲越來越快，“她今日除了翻紅曆，還做了什麼？”

童公公讪笑，“萬壽宮的海棠花開得好，貴主裁了好些，妙手制了一個花籃。”然後擺在案上，預備着離宮時帶走。