崔雪朝不敢側目，唇邊卻抿起彎彎的笑弧：“大人為人謙遜，陛下很看重您呢。”

魏亭卻有些摸不着頭腦。

陛下對他寄予厚望，常會苛責訓誡，過後又指點他該如何辦差。似今日他隻是舞了槍沒回話，陛下就不高興了。真是奇怪。

“君在上，臣民在下，隻求不會辜負陛下厚望。”

因這話，崔雪朝看他一眼，魏亭亦回眸，相視一笑。

魏亭看她走遠，鼓鼓臉頰，一回頭瞧見魏老夫人眼巴巴望着這處，那殷切盼孫媳婦的眼神，瞬間吹得魏亭臉燥。

“大哥，你喜歡那位姑娘嗎？她是哪家的，幾歲了？”

魏亭：“崔家，西陵崔家的貴女，年歲未問過。”

至于喜歡不喜歡，他抿了抿唇：“陛下覺得她對我有些好感。”

陛下覺得？這孩子提及男女之情，總是蠻憨。

魏老夫人是農村老婦一朝翻身成了望京的人上人，骨子裡對城中人家畏懼：“看她與你說話時總笑着，眼窩裡亮晶晶的，不像個挑剔的尖兒。阿豆，你多跟人家處處，得時機也與她老子娘說句話。若是瞧不上咱們，可不得委屈了自己。”

魏亭說是。

說起崔家的門第，他還有些混沌。

上了心，自然要多方打聽。

崔大人舊朝為奸佞構陷入獄，僥幸活命，帶着妻女南下。

後來幾年居于外埠，崔夫人亡于難産，現在崔府後院的女主人是個側房，是原配的堂家阿妹。至于崔家長女...

“前朝時西陵崔氏之女與淮西辜氏之女并稱玉京雙姝，以閨閣之範的名頭在西遊博川開過一家女學。末帝登基，那位淮西女進宮不足一日便懸了梁。聽聞崔氏女南下途中匆匆嫁了一戶商賈。”

“陛下大選，不知禮部哪個昏頭貨想讨好崔次輔，把和離後的崔氏女提了上去。”

“旁家女子清白之身，隻是出身偏低。這位流于亂世，正經人家再不拘小節也怕陳年舊故。”

“落選做個宮室領事姑姑，亦或陛下不忘崔家，作配某個四五品的閑官，不外如是。”

這些話是魏老夫人從旁家夫人那裡打聽到，轉給孫兒聽，見他不語，擔憂道：“亂年世道，誰家沒個心酸的事兒。阿豆，咱家不會看不起這位崔姑娘，你若是喜歡想娶人家做妻子，心裡不能哽着刺兒，一定得想清楚！”

魏亭憶起崔家姑娘與他說話時含蓄三分羞澀的眉眼，跟魏老夫人說自己隻會心疼魏家姑娘的經曆，絕不會嫌棄她！

巡獵最後一日

昨夜陛下禦言準允女子随行，口子一松，湯泉宮的秀女們與家中兄弟姊妹們一起入林。

獵場内的氣氛比之前兩日熱鬧許多，偶有驚喜歡呼之音順風刮來，崔雪朝輕輕驅策馬腹，隻是閑散地走動，不曾奔獵。

雖是陛下旨意允許崔氏女随行，但護衛内監等加起來足有百十來号人，她在其中并不分明，落在後邊，意趣地看着林中草木。

身側過來一人，魏亭遞來一支女弓，“這是我昨日尋來的，你試試手感。”

崔雪朝作勢用力拉了一下，可惜隻淺淺彎了一點弧度：“我力氣不大，怕是擾了大人興緻。”

“無礙，正好我箭術不佳，争不過其他人。”

兩人索性下馬，齊肩走着，看看能不能撞運遇上落單的獵物。

不說話氣氛古怪，魏亭冥思苦想，“聽說你嫁過人？”

崔雪朝駐足看他，故作的羞容淡去，“大人很介懷我曾婚嫁的經曆？”

魏亭說不是，“隻是好奇。”

這就有些不知分寸了。

若他們真有來日，知根知底生出夫妻情分，前塵往事在胡榻間成了溫情的緣頭。目下隻匆匆幾面，卻這般刺人難堪，細究起來，未必不是拒絕自己。

她總覺得似他這般好拿捏些，如此看來，直來直去的性情能一肘

把自己頂出二裡外。

“我十六投了河東軍，從一小兵做起。攻王都時，有一簇死士埋伏在宮城夾道意圖對陛下不利，我恰好為陛下擋了一箭，這才得封侯爵。”

魏亭在佳人目光下語調越來越低，“我說這些，不是為了炫耀，隻想告訴你，生死走過...”你嫁過人，并非很要緊的事情。

可惜最重要的話剛在嘴邊，就被一道如雷蹄聲踏得稀碎。

二人同時回頭。

飛箭入林，隐有振翅落下的聲音。

乾元帝一馬當先沖至眼前，魏亭收起神色，恭敬拱手問禮：“臣去為陛下尋回獵物。”

崔雪朝隐約猜測魏亭方才是要同自己說什麼，正要跟着一并離去，隻是利落下馬的乾元帝一個輕淡的目光投來，頓時僵住不敢動了。

“你磨磨蹭蹭落在最後，是為了跟魏亭說話？”

崔雪朝自然不會說是：“臣女隻是不擅騎射，不敢馳缰以免沖撞陛下。”

碎葉窸窣不停，陛下沖她走來，崔雪朝越發垂下腦袋不敢亂看。

袁望巴巴杵到她身邊，眼睛不經意盯上她桃圓的腚，急忙錯開眼：“你站直身子說話。”

“是。”

“總是太忙不曾與你說話。”

他忖了下語氣，緩聲道：“心不要太急。”

崔雪朝一頭霧水，思緒轉了下，恍然大悟，陛下是看明白她對魏亭的打算，有意來提點自己。

“臣女記下了。”或許會賜婚？賜婚好呀，有陛下賜婚的體面，她進魏家會少許多閑言碎語。

沉默幾許

又聽見君音清越：“你怎麼不看朕？”

這是她能看的嗎？

崔雪朝頂着錯綜心跳漫漫向上看去。

昨夜高台帝威深寒，她總怕一不小心犯天顔被捆成蹄膀，故而沒看清帝王的尊容。

此番看清了，心口一窒。

太過鋒芒外現的一張臉，耳畔突然響起某位秀女嘀咕過的話，河東袁氏祖上曾和胡部融過血，後代的男子均承幾分馴氣。

他亦是俊美的，非雅韻的風流，眉心至鼻尖孤高似壁，橫添犀利與兇橫，眼睛長而狹是标緻的丹鳳眼，直勾勾看着你時，侵略氣和壓迫感到了極緻，帶着刻薄寡恩的鋒利。

“朕好看嗎？”

崔雪朝慌神斂下視線：“陛下恕罪，臣女無意冒犯......”

嘚嘚蹄聲又起，崔荷歡呼雀躍的身影出現在長林斜道上。

袁望有些不甘心，“你還沒回朕的問話呢。朕這副長相，你覺得好看嗎？”

“臣女...”

“陛下，臣尋到獵物了！！！”

魏亭的聲音就在兩步之外。

“陛下，臣女獵到一隻山狐！”

瞧瞧瞧瞧，乾元帝看着一左一右的兩人，鳳眸中的溫情消散如煙，“多般配的一對璧人。”